Monica bị bắt tại chiến trường miền Nam Việt Nam giữa năm 1971, nguyên là sỹ quan quân y trong quân đội Mỹ. Vì là nữ tù binh duy nhất nên cô được bố trí một phòng riêng rộng khoảng 10 mét vuông, có đầy đủ chăn màn, phích nước, ấm chén và cả lọ hoa. Thậm chí giường dành cho cô cũng không phải hạng xoàng mà là giường hộp (loại chỉ dành cho sỹ quan cấp tá của quân đội ta).
Tuy nhiên, Monica tỏ thái độ không hợp tác, bướng bỉnh, không chịu ăn và nhất định không chịu nhận căn phòng đó bởi lý do: căn phòng xấu và trống trải quá.
Trước thái độ như vậy của Monica, ông Trần Trọng Duyệt với thái độ vừa cương quyết, vừa mềm mỏng đã gặp và nói một câu duy nhất với Monica: “Tôi là trại trưởng, nhưng phòng làm việc của tôi cũng không lớn hơn căn phòng đã bố trí cho cô. Thậm chí còn không có lọ hoa. Vậy, cô còn muốn gì nữa đây?”. Tới lúc đó, Monica mới chịu nhận phòng.
Những ngày sống ở Nhà tù Hỏa Lò, Monica luôn nhận được sự quan tâm rất chu đáo: cô được sắm cho gương, lược và những đồ dùng cá nhân thiết yếu của phụ nữ. Để cô đỡ buồn, trại cho phép cô nuôi một con mèo trong phòng giam.
Thậm chí, có lần cô còn được đích thân Trại trưởng Trần Trọng Duyệt đưa đi làm đầu ở một tiệm uốn tóc bên hồ Hoàn Kiếm và mua sắm quần áo ở phố Hàng Đào. Chính bởi lý do này nên ông Trần Trọng Duyệt và Ban Chỉ huy trại bị cấp trên khiển trách và phê bình vì thiếu tinh thần cảnh giác.
Vài tháng sau khi bị giam, cảm nhận được tình cảm của những cán bộ trong trại dành cho mình, Monica đã viết một bức thư gửi ông Trần Trọng Duyệt với nội dung tạm dịch: “Kính gửi ông chỉ huy! Từ tháng 12/1971, tôi được phép nuôi một con mèo. Tôi rất thích động vật, nhất là loài mèo. Vì vậy, tôi rất vui khi được nhà cầm quyền cho phép. Tôi cho rằng, sự đối xử như vậy, dù là hành động rất nhỏ nhưng rất văn minh, biểu lộ chính sách khoan hồng, nhân đạo của Nhà nước Việt Nam… Một khi tôi được phóng thích, cho tôi xin phép được mang con mèo về nước… Hy vọng thiết tha rằng ông không bỏ qua lời đề nghị của tôi”.
Mình đã đi nhà tù Hoả Lò nhiều lần những mỗi khi quay lại thì lại phát hiện ra những điều thú vị mà mình đã bỏ lỡ, tỉ như câu chuyện này. Hoả Lò so với lần cuối mình đi 2 năm trước đã có thêm dịch vụ thuyết minh qua tai nghe rất xịn và chi tiết nên mình cực khuyến khích các bạn ghé thăm trải nghiệm thử!
