Vào ngày 30 tháng tư năm 1947, Evelyn McHale bắt tàu hỏa tới thành phố New York City và đi đến tòa nhà Empire State Building, sau đó bước ra Đài Quan Sát ở tầng 86. Cô mới chuyển đến thành phố này và yêu một anh chàng cựu binh Không Quân Hoa Kỳ là Barry Rhodes. Anh đã cầu hôn cô ấy.
Tại đó, McHale cởi áo khoác ngoài của mình, gấp gọn cẩn thận, và đặt nó sát vào bức tường của Đài Quan Sát. Cô kiểm tra lại túi, tiến dần tới sát rìa tường, khẽ ngó qua
… và rồi nhảy xuống.
Cơ thể cô rơi đúng chiếc ô tô đỗ ở ngay dưới đó.
Trong bức thư tuyệt mệnh người ta phát hiện được trong túi áo cô, McHale đã nói rằng:
Tôi không muốn bất kỳ ai trong gia đình nhìn thấy thi thể mình. Phiền mọi người hãy hỏa táng tôi được không? Cầu xin mọi người và cả gia đình tôi nữa – đừng làm gì và cũng đừng tưởng nhớ đến tôi nhé. Người thương đã cầu hôn tôi vào tháng Sáu. Tôi không nghĩ là mình có thể trở thành cô vợ hiền cho ai được đâu. Cuộc đời anh ấy sẽ tốt hơn khi không có tôi. Xin hãy nói với cha tôi rằng, tôi giống mẹ mình quá mà.
Trời ơi, yêu cầu đó chẳng bao giờ được thực hiện.
10 phút sau vụ tự tử kia, một nhiếp ảnh gia là Robert Wiles đi ngang qua hiện trường và bấm lấy một tấm.
Bức ảnh anh ta chụp kia đã sống hơn 70 năm sau sự ra đi của cô gái – nhiều người còn cho rằng đó là tấm ảnh tuyệt vời nhất từng được chụp.
Tựa đề bức ảnh là:
The Most Beautiful Suicide.
Dù rơi xuống từ tầng 86 của tòa nhà Empire State Building, song thi thể cô gái vẫn hầu như nguyên vẹn. Vẻ bình yên trên khuôn mặt còn khiến cô như đang chìm vào giấc ngủ êm đềm giữa mớ hỗn độn xung quanh.
Andy Warhol coi đó là một trong những bức ảnh ông thích nhất.
Chị gái McHale – Helen Brenner – là người nhận dạng thi thể cô. Thể theo nguyện vọng của mình, cô được hỏa táng mà không hề tổ chức nghi lễ, tưởng niệm hay có mộ phần nào.
Barry Rhodes chẳng còn yêu ai nữa. Ông trở thành một kỹ sư ở Florida và mất trong cô đơn vào năm 2007.
Evelyn McHale: người phụ nữ cầu xin gia đình đừng nhìn thi thể của mình, trớ trêu thay, lại trở thành tượng đài trong làng nhiếp ảnh trong hơn 70 năm sau cái chết của mình.
