Khi còn trẻ, John là một người theo Barry Goldwater của Đảng Cộng Hoà. Anh sống với người mẹ yêu dấu hàng thập kỷ và luôn thương yêu người em trai ruột khuyết tật. Anh làm giao dịch viên tại Chase Manhattan, kết hôn với đồng nghiệp của mình – Carmen Bifulco. Anh tham chiến ở chiến trường Việt Nam, sau đó có với vợ hai người con. Tuy nhiên, chính trong thời gian tại ngũ, anh nhận ra bản thân có hấp dẫn với người cùng giới. Trong suốt thời gian kết hôn, Bifulco nói rằng Wojtowicz có nhiều đòi hỏi và thích ra lệnh, dẫn đến cặp đôi phải ly hôn.
Chính anh đã thừa nhận bản thân là một người nghiện quan hệ tình dục và đa thê. Anh nói với Liên minh các nhà hoạt động đồng tính (GAA) khi tham gia rằng, “Tôi quen ai đấy, nếu tôi hứng thú với họ, chúng tôi làm tình.” Tuy vậy, anh là người đi trước thời đại và đã công khai bản thân là người đồng tính vào thời điểm nước Mỹ còn rất ít khoan dung với những phong trào đòi quyền đang phát triển. Thực tế thì, chính anh cũng có vai trò quan trọng trong GAA. Anh lấy tên hoạt động là Little John Basso “vì dương vật của tôi nhỏ”. Tại đây anh gặp Liz Eden, người có tên khai sinh là Ernest Aron.
Vào tháng 12 năm 1971, Wojtowicz kết hôn với Eden. Đó là đám cưới có người ăn mặc giả nữ đầu tiên ở Mỹ. “Liz là người vô cùng đặc biệt với Wojtowicz”, John Miller – một người tình cũ của John Wojtowicz đã nói như thế. Anh là một người đa thê và đồng tính, nhưng yêu Liz say đắm. Tháng 8 năm 1972, Liz được đưa tới bệnh viện sau khi cố tự sát vì uống thuốc quá liều. Cô trầm cảm vì mong muốn được mang thân hình phụ nữ, nhưng đang ở trong cơ thể sai khác với mình. John nói rằng “Cả hai đều có những thăng trầm như bao cặp đôi khác, nhưng tôi vẫn cố làm hết sức mình để có tiền phẫu thuật cho cô ấy.” Nhưng chi phí phẫu thuật quá cao, mà John không đủ khả năng thu xếp, nên anh đã đưa ra một quyết định.
Khoảng 2h50 chiều ngày 22 tháng 8, John và đồng phạm là Salvatore Naturale bước vào ngân hàng Chase Manhattan trên đại lộ P và E với một khẩu súng trường. Trái với dự kiến là một vụ cướp chỉ 5 phút, vụ cướp kéo dài tới 14 tiếng đồng hồ vì FBI đã đến bao vây ngay khi họ đang định rời đi. Hai người phải quay vào ngân hàng, bắt giữ bảy nhân viên làm con tin, tất cả mọi hoạt động đều được ghi lại trực tiếp. Khi cảnh sát tới hiện trường, John đã cố thương lượng với họ. “Tôi muốn mọi người đưa vợ tôi đi ở Bellevue. Tên vợ tôi là Ernest Aron, là nam. Và tôi là người đồng tính.”, anh nói với người đàm phán. John cũng đã yêu cầu máy bay riêng chở vợ anh đến Đan Mạch để thực hiện phẫu thuật. Anh đã đặt pizza cho các con tin, ném tiền ra cửa sổ, trả lời phỏng vấn và cho phép con tin gọi điện về nhà để người thân biết rằng họ vẫn ổn.
Vào khoảng 2h30 sáng hôm sau, các đặc vụ FBI đã đưa máy bay Hansa đến sân bay. Một giờ sau, họ đưa chiếc limousine trước cửa ngân hàng đúng theo yêu cầu. Sau đó John đi ra, khoác khẩu súng trường để đảm bảo không có bất kỳ ai phục kích. Hài lòng, anh lên xe cùng đồng phạm, bảy con tin và 29000 USD đánh cắp được. Vào 4h45 sáng, FBI chở họ đến sân bay. Khi xe vừa đến nơi, đặc vụ FBI quay lưng lại, bắn chết Naturale gần như ngay tức khắc.
Wojtowicz bị bắt giữ không tốn một viên đạn, và sau đó bị kết án 20 năm tù giam, sau khi đối chất với thẩm phán:
“Tôi hỏi gã thẩm phán rằng hắn có yêu vợ không? Hắn đáp có chứ. Tôi liền hỏi, ừ, vậy anh thử tưởng tượng việc vợ anh bị ung thư, cần tới 10000 USD, mà anh chẳng kiếm đâu được. Anh làm mọi cách để có được số tiền ấy. Anh cố mượn tiền, cố giao dịch – chẳng được gì. Vậy lúc ấy anh có muốn làm việc bất hợp pháp để có tiền chữa bệnh không? Gã đáp rằng không. Tôi trả lời, vậy là anh đéo có yêu vợ mình gì hết vì nếu yêu cô ấy, anh sẽ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để cứu lấy cô. Anh còn đéo hiểu hai chữ “tình yêu” là gì luôn ấy chứ. Và thế là gã tuyên tội cho tôi.”
Năm 1975, lúc đó anh vẫn đang trong thời gian thi hành án, thì “Dog Day Afternoon”, một bộ phim dựa trên sự kiện này được ra mắt, với vai chính tên là Al Pacino. Đây là một trong những bộ phim hay nhất năm 1975. Bảy năm sau, John đươc phóng thích. Anh đặt biệt danh cho mình là “The Dog”, đưa số tiền anh nhận được từ 1% lợi nhuận của bộ phim (do dựa trên câu chuyện của anh) cho Eden và cuối cùng cô cũng được phẫu thuật chuyển giới. Nhưng cuối cùng Eden chia tay John, và chết vì viêm phổi do AIDS vào năm 1987. John có mặt tại đám tang, và nói rằng “Tôi yêu cậu ấy. Tôi không mong cậu trở thành phụ nữ, nhưng tôi muốn cậu được hạnh phúc.”
John Wojtowicz chết vì căn bệnh ung thư vào ngày 2 tháng 1 năm 2006, ngay sau sinh nhật lần thứ 61 của mình.
____________________
Dịch bởi Mai Chi
