Vào năm 863 TCN, vua nước Kỷ là Kỷ hầu dèm pha với thiên tử nhà Chu rằng vua Tề Ai công của nước Tề kế bên hoang dâm vô độ. Vua Chu tin lời nên xử tử Tề Ai công bằng cách bỏ ông vào vạc dầu sôi. Từ đó hai nước trở thành thù địch, Tề lúc nào cũng hăm he muốn đánh Kỷ nhưng nhờ có nước Lỗ che chở nên Kỷ vẫn yên bình. Thực ra thì Kỷ hầu không gây thù chuốc oán cũng chưa chắc được yên. Nước Tề các mặt đều giáp biển hoặc các nước láng giềng khó xơi, chỉ có nước Kỷ là mục tiêu chinh phạt thuận lợi để Tề bành trướng.
Trải quan gần 200 năm và 8 đời vua Tề, đến năm 693 TCN vua Tề Tương công đánh nước Kỷ, lấy lý do là để báo thù việc Tề Ai công. Nước Lỗ bấy giờ không quan tâm đến nước Kỷ nữa nên không xuất quân bảo vệ. Ba năm sau, kinh đô nước Kỷ thất thủ, nước Kỷ diệt vong, lãnh thổ bị sát nhập vào nước Tề.
Đây là nguồn gốc điển tích “vì chín đời mà trả thù là nghĩa lớn kinh Xuân Thu” của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai. Có điều là danh tiếng của ông vua Tề Tương công thực hiện “nghĩa lớn” này cũng không hay ho gì cho lắm. Ông này có thành tích quân sự nổi bật nhưng lại loạn luân với em gái ruột, giết chết em rể là vua Lỗ Hoàn công của nước Lỗ, lại làm mất lòng quân lính nên bị lật đổ và giết chết.
