Chúng ta đã ở đây nhiều ngày rồi. Nó không nhỏ lại sao? Chỉ một chút thôi? Hay là chán nản, kiểu như nó muốn đi ấy?” Tôi vò đầu bứt tóc vì bực bội.
Jones kiên nhẫn trong mọi câu trả lời của mình, như thường lệ.
“Chà, cần phải có thời gian. Nó không dễ dàng để từ bỏ.”
Tôi thở dài.
Jones ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện với tôi.
“Tôi biết nó khó khăn. Ông đã cố gắng nhiều trong những ngày này.”
Sự khó chịu khiến tôi nhíu mày.
“Ông không cần phải trị liệu cho tôi. Tôi biết khi nào ông đang cố chứng thực cảm xúc của tôi.”
Jones cười lớn. “Tuy nhiên, tôi nghiêm túc đấy, ông đã làm khá nhiều cho sự tập trung tinh thần của mình, vào việc chú tâm và quả quyết. Nó hẳn là công việc chăm chỉ tận tuỵ.”
Bất chấp bản thân, tôi cảm thấy ngột ngạt nhạt khi đạt được thành tích ấy. Nhưng tôi vẫn tiếp tục nhìn hắn một cách hờn dỗi. “Tôi biết anh đang làm gì. Anh chỉ đang nêu bật những nỗ lực của tôi, khen ngợi tôi, để tiếp thêm động lực cho tôi. Để giúp tôi cảm thấy được trao quyền và kiểm soát. Anh thực sự không nên cố gắng gây tâm lý cho tôi, anh biết đấy.”
“Nhưng đó là lý do tôi ở đây. Không phải tâm lý, mà là để giúp ông cải thiện trạng thái tinh thần, sự tập trung của mình.”
Tôi gật đầu, miễn cưỡng.
Chuyên gia tâm lý cá nhân của riêng tôi. Một người đã ở đó vì tôi, 24/7. Thành thật mà nói, tôi có thể hiểu tại sao Dave đã tiến bộ rất nhiều, dưới sự chăm sóc của Jones.
Jones, người từng là ảo giác của Dave. Hoặc tôi nghĩ vậy. Khi Dave, một khách hàng cũ, quay lại để yêu cầu các buổi điều trị với tôi, tôi đã lo sợ rằng có lẽ nhà trị liệu mà gã gặp rốt cuộc không phải là một đối thủ tốt. Nhưng hóa ra, bác sĩ trị liệu mà gã đã gặp kể từ khi gã kết thúc buổi điều trị với tôi hơn một năm trước, lại là người duy nhất gã có thể gặp. Đúng, gã đã gây ảo giác cho một nhà trị liệu, hoàn thành các dịch vụ trị liệu suốt ngày đêm. Và bằng cách nào đó nó có hiệu quả với gã. Gã đang ở một nơi tốt, và đã quay lại gặp tôi chỉ vì, theo Jones, có điều gì đó quanh quẩn ở tôi. Một thứ gì đó phát ra những rung cảm nguy hiểm, một thứ gì đó định làm hại tôi.
Tất nhiên là tôi không bị thuyết phục. Đó là một câu chuyện không thể tin được. Nhưng rồi Jones hiện thực hóa trước tôi. Bạn có thể đọc lại nó. Tôi sẽ không đi quá sâu vào vấn đề đó bây giờ.
Vì vậy, dù sao đi nữa, Jones và tôi đã cố gắng loại bỏ bản thân khỏi hiện tượng đang làm phiền tôi. Rõ ràng, nó đang ăn mòn tôi, rút cạn sinh lực của tôi, năng lượng của tôi. Theo Jones, những sinh vật này cũng có xu hướng gieo vào tâm trí nạn nhân những suy nghĩ khủng khiếp, những suy nghĩ có thể khiến họ làm những điều tồi tệ.
Jones đã cố gắng “loại bỏ” nó, bất cứ điều gì kéo theo, nhưng dường như đã không thành công. Bây giờ, các bước tiếp theo là để tôi cố gắng củng cố tâm trí của mình. Theo Jones, thứ đó có thể dễ dàng tiếp thêm sinh lực của tôi khi tôi không tập trung, không có động lực và khi suy nghĩ của tôi bị phân tán. Thật không may, đó là tôi trong hầu hết thời gian. Ngoài các buổi trị liệu, sau giờ làm việc, não của tôi thường rơi vào trạng thái chậm chạp kiểu thực vật. Tất cả những gì tôi có thể làm là xài các chương trình truyền hình và podcast một cách thụ động. Trong những tháng qua, tôi thậm chí không còn đủ trí lực để chơi games điện tử, một hoạt động mà tôi từng yêu thích. Là một nhà tâm lý học, tôi có thể bị kiệt sức một cách cùng quẫn và bao trùm.
Tôi lại đứng dậy và đi đi lại lại. “Nó thực sự ở đây, thứ này.”
Đến lượt Jones cau mày.
“Ông không tin tôi?”
Tôi nhún vai không liên tục. “Chà, anh là người duy nhất có thể nhìn thấy nó. Anh khẳng định nó ở đó, và chuyển từ Dave sang ý thức của tôi. Để giúp tôi. Và chúng ta đã nghiên cứu suy nghĩ của tôi, về hành vi của tôi hàng giờ ngày, và tất cả chỉ dựa trên lời nói của anh.”
Hắn coi tôi một cách nghiêm túc. Tôi cảm thấy tội lỗi, nhưng tôi phải nói ra những nghi ngờ của mình. Những nghi ngờ rất hợp lý của tôi, tôi đã tự nhắc nhở mình. Đối với tất cả những gì tôi biết, hắn có thể là một con quỷ nào đó sinh ra.
Hắn không đáp lại. Trong sự im lặng khó xử, tôi lại nảy ra thêm nhiều nghi ngờ.
“Anh thực sự đã giúp Dave có được không gian đầu tốt hơn. Anh đã làm việc tuyệt vời với anh ta. Nhưng, chà, trước khi anh…xuất hiện với anh ta, anh ta có vấn đề gì không? Anh ta đã ở trong tình trạng tồi tệ rồi sao?”
Nỗi buồn thoáng qua khóe môi. Hán hít một hơi, như thể tự ổn định bản thân để chia sẻ điều gì đó khó khăn.
“Tôi xuất hiện với anh ấy là có lý do.”
Tôi chăm chú nhìn hắn, im lặng.
“Một số người trong thế giới của ông, họ…nhạy cảm hơn. Họ hòa hợp hơn với những sinh vật khác, từ những thế giới khác. Dave, anh ấy thực sự nhạy cảm. Và tâm trí anh ấy tình cờ hòa hợp với thế giới của tôi. Chà, có những thứ trong thế giới của tôi có ý định gây hại cho những người trong thế giới của ống. Đối với những người trong thế giới của ông, những người nhạy cảm hơn, hòa hợp hơn, những điều này có thể ảnh hưởng đến họ. Những người này có thể không nhìn thấy chúng, nhưng chắc chắn có thể ảnh hưởng đến họ. Và khi mọi người ở trong một không gian chính tồi tệ, khi cuộc sống của họ hỗn loạn, họ có xu hướng dễ bị ảnh hưởng hơn bởi những thứ này. “
Hẳn hắn đã nhận ra đôi lông mày đang cong lên của tôi.
“Tôi biết điều đó thật khó chấp nhận. Nhưng thành thật mà nói, ông chưa bao giờ xem xét sự tồn tại của các thế giới khác sao? Những sinh vật khác mà thế giới của ông không hề biết đến? Như khi khách hàng của ông nói chuyện với ông về những thứ họ đã thấy, giọng nói mà họ đã nghe thấy, ông đã bao giờ tự hỏi liệu nó có thể là thật không? Nếu nó có, thì phải chăng họ đang giao tiếp với những thứ, những sinh vật mà ông chưa biết về nó? “
“Tôi đã cân nhắc điều đó,” tôi thừa nhận. “Nhưng điều đó đằng sau nó không hề có khoa học. Ít nhất thì chưa, và tôi làm việc dựa trên khoa học.” Tôi đã bỏ qua phần nói về việc tôi đã tình cờ trở thành một nhà lý thuyết âm mưu vĩ đại như thế nào.
“Nhưng tôi đoán, tôi chỉ phải xem cho chính mình.” Tôi mơ hồ ra hiệu với Jones.
Jones mỉm cười. “Đúng vậy, ông thực sự đã xử lý ‘ngoại hình’ của tôi tốt hơn tôi mong đợi.”
Tôi nở một nụ cười gượng gạo.
“Dù sao, anh đã xuất hiện như thế nào trong cuộc sống của Dave?”
Hắn hắng giọng. “Chà, hồi đó, tôi đã từng thấy Dave. Tôi có thể nói rằng anh ấy rất nhạy cảm với thế giới của chúng tôi. Và anh ấy đang ở một nơi tối tăm. Có những sinh vật từ phía tôi không giúp ích được gì. Họ đã chán ghét anh ấy. May mắn thay cho anh ấy, đó là những loại sinh vật đơn giản, dễ xử lý. Tôi đã cố gắng chống đỡ chúng hết mức có thể, nhưng anh ấy vẫn để bản thân cởi mở với nhiều thứ khác đến cùng. Vì vậy, tôi…” – Hắn dừng lại, có vẻ hơi lo lắng.
“Vậy anh…?”
“Tôi đã cho anh ta thấy mình.” Tôi có thể thấy những cảm xúc lẫn lộn trong mắt hắn, đôi lông mày hắn ta hơi nhíu lại. Tôi lặng lẽ chờ hắn nói tiếp.
“Anh ấy hoảng sợ. Tôi có thể nói anh ấy nghĩ rằng cuối cùng anh ta đã tan vỡ. Tôi cảm thấy thực sự tồi tệ về sự suy sụp tinh thần ban đầu của Dave. Nó không thực sự tốt với việc…gặp chúng tôi. Chà, anh ấy đã gặp phải vô số rắc rối vì tôi, và cuối cùng anh ấy được yêu cầu gặp ông để trị liệu. Tôi tiếp tục cố gắng và cố gắng liên hệ với anh ấy, để anh ấy biết rằng tôi chỉ ở đó để giúp đỡ. Tôi muốn giúp anh ấy thoát khỏi không gian tăm tối của mình, tôi muốn bù đắp cho sự suy sụp tinh thần của anh ấy. Và phần còn lại, ông biết đấy. “
Tôi ngả người vào ghế và nhắm mắt lại, cố gắng tiêu hóa thông tin kinh ngạc mà hắn vừa chia sẻ.
Đó là một phút tuyệt vời trước khi tôi có thể ổn định tâm trí của mình.
“Anh đang nói bệnh tâm thần đều là do sinh vật từ thế giới khác gây ra?”
Jones bối rối trước từ “sinh vật”.
“Chúng tôi không phải là tất cả các sinh vật, và không. Bệnh tâm thần là bệnh tâm thần. Hầu hết khách hàng của ông đều mắc chứng đó – một chứng rối loạn tâm lý. Việc nhạy cảm với các thế giới khác không phải là điều phổ biến. Những vấn đề như Dave đã làm, giống như ông. Nhưng đúng vậy, một tỷ lệ nhỏ những người được chẩn đoán mắc chứng rối loạn tâm thần, trên thực tế, đang đối phó với…các vấn đề của thế giới khác. “
Tôi gật đầu, nhẹ nhõm vì tôi sẽ không phải sửa lại tất cả các ghi chú của khách hàng của mình. Nó cũng có ý nghĩa, những người có các vấn đề về thế giới khác này sẽ bị chẩn đoán nhầm với các bệnh tâm thần. Khi Dave đến gặp tôi, gã đã bị bác sĩ tâm lý của mình chẩn đoán. Tôi đã xem qua các ghi chú của gã, khớp nó với các tiêu chuẩn chẩn đoán và không nghĩ gì thêm về vấn đề này.
“Thực ra, tại sao anh không biến mất một lần nữa? Khi Dave đang hoảng sợ?”
“Nó không hoạt động như vậy. Một khi tôi đã cho anh ấy thấy mình, anh ta giống như đã khóa bức sóng của tôi. Đại loại là vậy. Nó giống như…mở một gói khoai tây chiên giòn. Ông không thể mở nó ra lần nữa sau đó. Tôi nghĩa là ông có thể, về mặt kỹ thuật, nếu ông là một con hải cẩu hay gì đó, nhưng…không sao, nó giống như nếu ông đang ăn vào một cái bánh quy, ông thực sự không thể chưa cắn nó. Ý tôi là, trừ khi ông chưa nhai, thì về mặt kỹ thuật, ông có thể… “
“Ý của anh là, một khi anh nhìn thấy nó, anh sẽ không thể không nhìn thấy nó. Giống như một khi anh biết điều gì đó, anh cũng không thể cho rằng mình không biết nó.”
“À, vâng, vâng, điều đó tốt hơn nhiều. Đó là ý của tôi.”
Tôi gật đầu, nhai hai bên má trong.
“Tôi cũng nhạy cảm sao?” Tôi hỏi.
“Chà, có thứ đang đeo bám ông, vì vậy điều đó chắc hẳn đã nói cho ông biết điều gì đó.”
Tôi lấy tay xoa mặt.
“Liệu tôi có thể nhìn thấy thứ đó không?… Sinh vật? Thực thể? Vật thể với tôi?”
Jones nhún vai. “Có lẽ nếu ông hòa hợp hơn với nó, nếu không, nó sẽ thực sự phải quyết định thể hiện bản thân với ông.”
“Bây giờ nó đang ở đâu?” Tôi đã có một cảm giác chìm đắm mà tôi biết.
Jones có vẻ miễn cưỡng nói với tôi. Cuối cùng, xoay người một cách khó chịu, anh ta nói, “Chà…nó vẫn trên vai ông.”
Tôi bất giác rùng mình. Tôi đã đúng. Tôi đột nhiên có cảm giác bắt đầu búng vào vai mình, đánh nó, chạy về phòng và quẹt vào nó.
Tôi buộc mình phải nằm yên.
“Rất tốt.” Tôi hắng giọng.
“Thực ra tôi đã đoán như vậy. Tôi bắt đầu cảm nhận được điều đó. Cảm giác kỳ lạ, đáng ngại này mà tôi nhận được từ nó, chỉ lơ lửng thôi. Nó cuốn tôi vào bên trong. Tôi nghĩ, có lẽ, tôi có thể đã trở nên hài lòng hơn với nó. Vì anh đã nói với tôi về điều đó. Vì vậy, tuyệt. Đó là tin tuyệt vời. Tôi phải làm gì bây giờ? “
“Chà, nó không phải là một trong những sinh vật đơn giản đâu. Con này…phức tạp. Nó có vẻ là một sinh vật hợp thức, có tri giác. Tôi thực sự không thể biết nó là gì – Có lẽ nó không sẵn sàng thể hiện rõ ràng với tôi. Vì vậy tôi đề nghị, bây giờ, hãy thực sự tiếp tục làm việc để giữ cho tâm trí của ông tập trung và minh mẫn. Hãy dấn thân vào bất cứ điều gì ông làm, tập trung vào nơi ông đang ở, những gì ông đang làm, trong thời điểm này. Hãy tiếp tục điều đó, và theo giả thuyết, nó sẽ giúp giảm bớt khả năng ảnh hưởng đến ông. “
“Theo giả thuyết. Tuyệt vời. Được rồi, vậy, hãy thực hành việc chú tâm nào. Tiếp tục việc chú tâm để thoát khỏi một sinh vật thế giới khác đang bám vào tôi. Đúng vậy.”
“Tôi biết, nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng đó thực sự là tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến có thể hoạt động ngay bây giờ.”
Tôi chỉ nhìn hắn một lúc lâu. Rồi tôi thở dài cam chịu.
“Bất cứ điều gì để làm, tôi đoán. Nó không giống như tôi có sự lựa chọn.”
Tối hôm đó, Jones đi kiểm tra Dave. Dave đã đến vài ngày trước, cho buổi theo dõi của gã, và gã đã rất vui mừng khi nhận ra rằng tôi cũng đã gặp Jones. Tôi nghĩ trong sâu thẳm, một phần trong gã đã nuôi dưỡng sự nghi ngờ kéo dài về Jones. Đôi khi gã có lẽ tự hỏi liệu những người khác, những người như tôi, đã đúng, và Jones chỉ là một ảo giác. Sự nhẹ nhõm và vui vẻ thuần khiết trên khuôn mặt của gã cho thấy rằng tôi cũng có thể gặp Jones có ý nghĩa như thế nào đối với gã.
Dave dường như đã đối phó tốt, nhưng đã khá lâu kể từ khi Jones rời khỏi bên cạnh gã, và Jones đã lo lắng để kiểm tra gã ta. Hắn có vẻ giống như một người cha quan tâm, mặc dù họ có lẽ giống anh em hơn về mặt tuổi tác. Sau đó, một lần nữa, Jones có thể già đi cả nghìn tuổi, theo tất cả những gì tôi biết.
Lần đầu tiên sau một tuần bị bỏ lại một mình, tôi cảm thấy nhẹ nhõm và tự do. Nhưng cùng lúc đó, tôi không thể phủ nhận cảm giác trống trải đang len lỏi trong tôi. Tôi đã nhanh chóng quen với sự xuất hiện của Jones. Cuối cùng thì Dave cũng trải qua việc trở thành một con người tốt như thế nào, sẵn sàng chia tay Jones vì lợi ích của tôi, sau khi đã có Jones ở bên gã trong một thời gian dài.
Tôi đã thực hành một số thiền cho việc chú tâm, và cố gắng hết sức để giữ cho suy nghĩ của mình tập trung vào hơi thở, ở đây và bây giờ. Nhưng thật khó khăn khi biết, cảm nhận được rằng ở đâu đó, gần kề, thứ đó đang ở đây, đang theo dõi tôi.
Tôi quyết định vào một đêm sớm. Sau khi tắm rửa và tắt đèn, tôi chui vào trong chăn một cách thoải mái. Tôi đã uống một loại thuốc bổ cho giấc ngủ trước khi đi ngủ, vì vậy tôi hy vọng sẽ có được một giấc ngủ ngon. Tôi sẽ có một buổi học sớm vào sáng hôm sau. Tôi nằm im một lúc, nhưng cái cổ gấp khúc làm tôi khó chịu. Tôi lật người sang một bên để giảm bớt căng thẳng ở cổ.
Tôi đang buồn ngủ, khi tôi cảm thấy nó chuyển động. Nó đã yên vị trước mặt tôi. Lồng ngực, cổ họng thắt lại, tôi từ từ cố gắng mở mắt ra. Một nỗi sợ hãi tê liệt bao trùm lấy tôi. Tôi không thể hét lên. Tất cả những gì tôi có thể làm là tiếp tục nhìn chằm chằm vào nó, không cử động.
Một mớ hỗn độn chân tay xám xịt, những mớ tóc rối bù ngổn ngang. Một khuôn mặt nhợt nhạt, trống rỗng, với làn da trắng như sáp. Đôi mắt đen. Đôi mắt hoàn toàn đen, không nhìn thấy lòng trắng. Và một cái miệng lởm chởm nhếch lên thành một nụ cười méo mó.
“Ông muốn gặp ta à?” Một mớ hỗn độn chân tay xám xịt, những mớ tóc rối bù ngổn ngang. Một khuôn mặt nhợt nhạt, trống rỗng, với làn da trắng như sáp. Đôi mắt đen. Đôi mắt hoàn toàn đen, không nhìn thấy lòng trắng. Và một cái miệng nhếch lên thành một nụ cười méo mó.
“Ông muốn thấy ta không?”
