Một cảnh sát đã miêu tả cái chết của nữ diễn viên này bằng một câu nói ngắn gọn: “Càng tìm sâu, bạn càng chẳng biết gì về vụ án này”.
KHÔNG MỘT MẢNH VẢI CHE THÂN, KHÔNG CÒN MỘT GIỌT MÁU, CƠ THỂ BỊ CẮT LÀM ĐÔI, MIỆNG BỊ RẠCH NÁT TỚI TẬN MANG TAI… ĐÓ LÀ TẤT CẢ NHỮNG HÌNH ẢNH RÙNG RỢN VÀ ĐÁNG THƯƠNG VỀ CÁI CHẾT CỦA CÔ GÁI TRẺ ELIZABETH SHORT. KHI VỤ ÁN XẢY RA, HÀNG TRĂM THÁM TỬ, CẢNH SÁT TẠI LOS ANGELES VÀ NƯỚC MỸ ĐÃ ĐƯỢC ĐIỀU ĐỘNG ĐỂ TRUY TÌM HUNG THỦ. TUY NHIÊN, SAU 73 NĂM, ĐÁP ÁN CHO CÂU HỎI “AI LÀ KẺ ĐÃ GIẾT BLACK DAHLIA – THƯỢC DƯỢC ĐEN?” VẪN CHƯA ĐƯỢC TRẢ LỜI.
Ngày 15/1/1947, Betty Bersinger, một bà nội trợ tại Los Angeles (tiểu bang California, Hoa Kỳ), rời nhà và đến Đại lộ Norton ở khu Leimert Park của thành phố. Cô đang hướng đến một cửa hàng sửa giày và mang theo cô con gái 3 tuổi. Trong khi Betty đi dọc theo vỉa hè, cô nhận thấy thứ gì đó màu trắng giữa đám cỏ dại. Ban đầu cô nghĩ ai đó đã vứt bỏ một người nộm trong cửa hàng. Điều kỳ lạ hơn nữa là ma-nơ-canh đã bị tách thành hai nửa.
Betty tiếp tục đi về phía trước, nhưng một cái gì đó đã thu hút sự chú ý của cô trở lại ma-nơ-canh. Khi kiểm tra kỹ hơn, cô nhận ra rằng đó không phải là người nộm mà là người phụ nữ đã bị cắt làm đôi. Betty hét lên hoảng loạn và dẫn con gái chạy đến một ngôi nhà gần đó để gọi cảnh sát…
Cái chết chấn động Los Angeles.
Một buổi sáng lạnh lẽo và buồn tẻ đối với thành phố Los Angeles đã bị đánh thức bởi cuộc gọi báo án của Betty Bersinger. Hai sĩ quan Frank Perkins và Will Fitzgerald đã lập tức đến hiện trường chỉ trong vài phút. Thi thể của cô gái được tìm thấy ở một chỗ đậu xe trống phía Tây Nam đại lộ Norton. Khi họ nhìn thấy cơ thể trần truồng của một người phụ nữ bị cắt làm đôi thì đã ngay lập tức gọi điện thoại về Sở Cảnh sát thành phố Los Angeles để xin hỗ trợ.
Chỉ huy trưởng của Sở Cảnh sát Los Angeles – John Donahoe, khi đó đã chỉ định 2 thám tử có kinh nghiệm và giỏi nhất tiếp nhận vụ án là Harry Hansen và Finni Brown. Ngay sau khi nhận được lệnh, chỉ vài phút sau Hansen và Brown đã lập tức có mặt tại hiện trường vụ án.
Tuy nhiên, khi họ tới nơi thì tin tức về vụ giết người khủng khiếp đã bị lan truyền. Hiện trường vụ án rất đông các phóng viên, nhiếp ảnh gia và đám đông người xem tò mò. Khi đó, thám tử Hansen đã vô cùng tức giận vì người dân và các sĩ quan bất cẩn đã giẫm đạp hiện trường vụ án và phá hủy bằng chứng. Vì vậy, ông đã ra lệnh cho công chúng ngay lập tức rời khỏi hiện trường.
Do thi thể nạn nhân và đám cỏ xung quanh không dính tí máu nào cùng với những giọt sương bên dưới thi thể nên hai thám tử xác định rằng nạn nhân đã bị giết ở nơi khác và bị lôi đến khu vực này vào khoảng 2 giờ sáng, lúc nhiệt độ ngoài trời xuống thấp. Bên cạnh đó, họ còn phát hiện được một bao xi măng dính máu và một dấu chân giữa những vệt lốp ô tô, ngay gần hiện trường vụ án. Người phụ nữ đang nằm ngửa với hai cánh tay giơ lên trên vai và hai chân dang rộng trong một dáng hình quyến rũ. Có những vết cắt và vết trầy xước trên cơ thể cô, và miệng cô đã bị cắt để kéo dài nụ cười đến tai, tạo thành một nụ cười Glasgow.
Vị cảnh sát Frank Perkins cho biết, đây là vụ giết người tàn bạo nhất mà ông từng biết trong lịch sử tội phạm Los Angeles. Có một số khía cạnh bất thường về vụ án khiến nó trở thành đề tài hình sự được bàn tán nhiều nhất những năm cuối thập niên 40 tại Mỹ. Không chỉ là những bài báo hay các cuộc trò chuyện phiếm của người dân, vụ án còn thu hút các nhà lý luận lao vào phân tích.
Đáng chú ý hơn cả là dòng chữ được viết bằng son môi đỏ trên thi thể có nội dung: “BD AVENGER”. Các nhân viên điều tra đau đầu với nhiệm vụ đầu tiên: tìm ra danh tính nạn nhân. Những manh mối rất ít, đó là một cô gái trẻ có mái tóc đen, mắt xanh, cao 1,67 mét, cân nặng khoảng 52 kg. Kết luận giám định ban đầu cho biết nạn nhân tử vong do xuất huyết trầm trọng từ một vết cắt sâu trên da và bị đánh liên tục vào đầu.
Vậy thì ai là “Thược dược đen”?
Vào thời điểm Hansen và Brown đến hiện trường, nơi này tập trung rất đông người hiếu kỳ theo dõi. Cánh phóng viên cũng ùa đến săn tin. Cảnh sát đã dọn sạch khu vực và di chuyển thi thể đến Nhà xác của hạt Los Angeles. Dấu vân tay của nạn nhân cũng được gửi đến FBI để nhận dạng.
Vài giờ sau đó, sau khi so dấu vân tay với 104 mẫu có trong hồ sơ, các nhân viên điều tra phát hiện người phụ nữ xấu số tên là Elizabeth Short, 22 tuổi. Dấu vân tay của Elizabeth từng được lưu lại khi cô đảm nhiệm một công việc ở phòng thư từ trong một căn cứ quân sự đóng tại California.
Cuộc giải phẫu xác chết cho thấy nạn nhân đã bị hãm hiếp, bị đánh đập nhiều lần bằng gậy bóng chày. Cô đồng thời phải chịu những ngược đãi kinh khủng nhất, phải nuốt rác rưởi và nhiều thứ dơ bẩn.
Vụ án mạng rúng động với nạn nhân là một cô gái xinh đẹp trở thành “miếng mồi ngon” cho cánh phóng viên thời bấy giờ. Để biết được về đời tư của cô, họ đã viện đến điều phi đạo đức nhất mà một nhà báo có thể làm. Các nhà báo gọi điện cho mẹ Elizabeth, bà Phoebe Short, nói rằng con gái bà đã giành chiến thắng trong một cuộc thi sắc đẹp. Sau khi có được nhiều thông tin cá nhân, họ lạnh lùng thông báo với rằng con gái bà thực sự đã chết.
Elizabeth Short sinh ngày 29/7/1924 tại Massachusettes. Cô là một nữ diễn viên trẻ có sự nghiệp điện ảnh nghèo nàn, đời tư rối rắm. Năm 19 tuổi, cô đến California với mơ ước theo đuổi nghệ thuật. Elizabeth có làn da trắng, và đôi mắt xanh tuyệt đẹp. Theo những thông tin mà giới báo chí “moi móc” được, màu sắc yêu thích của cô là màu đen: váy đen, quần jeans đen, đồ lót đen, thậm chí cả vớ đen. Nhiều ý kiến cho rằng biệt danh của cô là Black Dahlia, chơi chữ từ bộ phim nổi tiếng The Blue Dahlia (1946). Dòng chữ “BD AVENGER” trên cơ thể cô có nghĩa là “Người trả thù Black Dahlia” (Thược Dược Đen).
Năm 1944, Elizabeth từng có mối tình sâu đậm với sĩ quan Matthew Gordon, tuy nhiên anh đã tử trận tại chiến tranh thế giới thứ hai vào tháng 8/1945. Quá đau khổ với cái chết của bạn trai, Elizabeth trượt dài, rơi vào con đường ăn chơi rượu chè và cặp kè đủ loại đàn ông. Từ quân nhân, doanh nhân, người đứng tuổi cho đến những chàng thanh niên mới lớn. Chỉ cần người đó có tiền, cô sẵn lòng lên giường với bất kì ai.
Sáu tháng cuối cùng của cuộc đời, Elizabeth thường được nhìn thấy tại phía Nam California. Cô sống trong tình trạng lúc nào cũng túng thiếu, luôn tìm mọi cách để có chỗ ở không mất tiền hoặc chỉ phải trả càng ít càng tốt.
Elizabeth Short có đời tư phức tạp, từng qua lại với nhiều thể loại đàn ông. Nhưng cảnh sát vẫn không thể điều tra được ai có mối thù khủng khiếp để ra tay tàn ác với nạn nhân đến vậy. Người cuối cùng nhìn thấy Elizabeth Short còn sống là Robert Manley, một nhân viên kinh doanh 25 tuổi đã có gia đình, đồng thời cũng chính là “tình một đêm” của nữ diễn viên.
Ngày 9/1/1947, Robert lái xe đưa Elizabeth tới khách sạn Biltmore tại Los Angeles. Hai người tạm biệt nhau lúc 18 giờ 30 ở sảnh khách sạn. Chuyện gì xảy ra trong thời gian một tuần kể từ lúc Elizabeth Short có mặt ở Biltmore cho đến lúc người ta phát hiện ra xác cô vẫn còn là điều bí ẩn. Hàng trăm dặm đã được cảnh sát “xới tung” để tìm kiếm dấu vết hung thủ nhưng vẫn vô vọng. Chỉ có một điều chắc chắn rằng trong 7 ngày này, cô đã có cuộc gặp định mệnh với kẻ giết mình.
Ngõ cụt của cuộc điều tra.
Ngày 25/1/1947, những vật dụng của Elizabeth được tìm thấy trong một thùng rác cách hiện trường vài dặm. Đó là một chiếc ví da màu đen và một đôi giày bệt hở mũi, được xác nhận bởi nhân chứng cuối cùng, “tình một đêm” Robert Manley. Chính người đàn ông này đã mua đôi giày làm quà tặng cho nạn nhân, còn chiếc ví vẫn thơm mùi nước hoa mà Elizabeth đã xức khi họ lái xe từ San Diego về Los Angeles. Những thông tin mà cảnh sát thu thập được chỉ dừng lại ở đó, bởi trên hai đồ vật của nạn nhân không có thêm bất kỳ dấu vết gì có thể dẫn đến hung thủ. Cảnh sát chuyển sang tìm manh mối tại các cửa hàng giặt là trong thành phố để tìm kiếm những bộ quần áo dính máu. Họ cũng tiến hành thẩm vấn người thân, hàng xóm, bạn bè, khách hàng của Elizabeth, người qua đường và thậm chí sinh viên y khoa (những người đưa ra một số giả thuyết về việc cưa đôi xác) để phục vụ cuộc điều tra.
Bước ngoặt của công cuộc phá án đến vào ngày 3/2/1947 khi một gói hàng nặc danh đã được gửi tới tờ Los Angeles Examiner. Trong bưu kiện có giấy khai sinh, thẻ an sinh xã hội, sổ địa chỉ và cáo phó của Matthew Gordon. Đó là hộp bưu kiện nồng nặc mùi xăng mà người gửi đã dùng xóa dấu vân tay của mình từ phong bì.
Cảnh sát đã theo dõi và phỏng vấn 75 những người đàn ông được liệt kê trong sổ địa chỉ của Elizabeth, nhưng điều này đã không mang lại cho họ bất kỳ manh mối nào khả thi. Điều đáng nói là những người này đều chỉ quen biết sơ qua với nạn nhân, thường đi uống cà phê hoặc ăn tối chứ chưa bao giờ tiến xa hơn. “Tình một đêm” Robert Manley cũng nằm trong dạng tình nghi, tuy nhiên ông ta dễ dàng vượt qua cuộc kiểm tra nói dối của cảnh sát.
Trong suốt một thời gian dài điều tra về cái chết của Elizabeth, có khoảng 60 người, chủ yếu là đàn ông, tự nhận mình là hung thủ. Tuy nhiên, cảnh sát không đủ bằng chứng để khẳng định bất kì một ai trong số họ.
- Trung sĩ John, một nhà điều tra nghiên cứu về vụ án này tận cho đến khi ông về hưu, nói rằng: “Thật kinh ngạc khi biết bao nhiêu người cung cấp thông tin rằng người thân của họ là kẻ giết người”.
Ai là kẻ đã thực sự giết “Thược dược đen”?
Đã có rất nhiều giả thuyết được đưa ra về hung thủ của vụ án, nổi bật trong số đó là trong cuốn sách “Severed: The True Story of the Black Dahlia Murder”. Trong đó nam diễn viên kiêm tác giả viết sách về tội phạm John Gilmore cho rằng thủ phạm là Jack Wilson, một kẻ nghiện rượu và bị bệnh thích bạo dâm. Khi Gilmore phỏng vấn Wilson đầu những năm 1980, anh ta đã cung cấp những chi tiết mà chỉ có kẻ sát nhân mới có thể biết, đó là thông tin nạn nhân bị khiếm khuyết phần kín. Vài ngày trước khi lệnh bắt được đưa ra, Wilson đã chết trong một vụ cháy khách sạn. Cái chết của Wilson khiến mọi hy vọng khám phá ra bí ẩn cái chết của “Thược dược đen” trở nên dang dở. Sau này, lời khai của Wilson cũng bị phủ nhận bởi theo cảnh sát trong quá trình khám nghiệm thi thể, cơ quan sinh dục của Elizabeth hoàn toàn bình thường và cô còn chưa từng có thai.
Năm 1997, một nhà báo của tờ Los Angeles Times tên là Larry Harnisch lại đưa ra một kẻ tình nghi khác: Walter Alonzo Bayley, một bác sĩ phẫu thuật sống cách nơi xác Elizabethđược tìm thấy chỉ một tòa nhà. Con gái ông Bayleylà bạn của chị gái Elizabeth.
Nhà báo Harnischcho rằng ông Bayleybị bệnh suy não khiến ông giết hại Elizabeth. Qua các vết cắt, cảnh sát cho rằng kẻ sát hại Elizabethcó thể là bác sĩ phẫu thuật hoặc một người làm nghề đồ tể. Lúc xảy ra vụ án mạng, ông Bayley67 tuổi và không biết về các chi tiết vụ án. Tuy nhiên, Sở cảnh sát Los Angeles không đồng tình với những giả thiết trên.
Và vào năm 2003, dư luận lại một lần nữa choáng váng trước những thông tin mà cuốn sách “Black Dahlia Avenger: The True Story” của Steve Hodel, một cảnh sát hình sự nghỉ hưu. Theo lời kể của Steve, năm 1999, cha đẻ ông là bác sĩ George Hill Hodel qua đời ở tuổi 91. Steve bất ngờ phát hiện được 2 tấm ảnh rất giống với Elizabeth trong một album ảnh cũ của cha, nên bắt đầu điều tra. George là bác sĩ giải phẫu, thông minh hơn người, lại tài hoa và giỏi kiếm tiền, nên nổi tiếng là một “ông trùm” ở Los Angeles. Ông được Hollywood nể trọng và chơi thân nhất với đạo diễn điện ảnh gạo cội John Huston và nhiếp ảnh gia lừng lẫy Man Ray. Những cuộc vui diễn ra thường xuyên ở nhà ông. Steve tuyên bố rằng cha ông thậm chí còn có một căn phòng bí mật trong nhà của họ mà không ai được phép vào.
Steve đã nhờ một bác sĩ pháp y xác định xem những hình ảnh có đúng là Elizabeth Short hay không, và nhận được câu trả lời: “85% không phải”. Sau đó, một chuyên gia khác đã sử dụng công nghệ chỉnh hình khuôn mặt và đi đến kết luận rằng: người phụ nữ trong bức ảnh có 95% khả năng là nạn nhân. Câu hỏi được đặt ra là: Tại sao bác sĩ giải phẫu George lại có hình ảnh một nữ diễn viên nghiệp dư, không có nhiều bạn bè tại Los Angeles?. Vào năm 2012, Steve Hodel đưa ra thêm nhiều dấu vết đáng ngờ khác về sự liên quan giữa cha đẻ và nạn nhân. Theo đó, trong hồ sơ vụ án Black Dahlia, trong đó một nhân chứng nữ đã tuyên bố rằng George và Elizabeth biết rõ về nhau. Hơn nữa, một khoản tiền khổng lồ từ George đã từng gửi tới Sở cảnh sát Los Angeles giải thích vì sao tất cả các bằng chứng tâm lý từ vụ án bị biến mất không dấu vết. Nhiều manh mối cho thấy George Hodel có thể là thủ phạm, tuy nhiên tất cả các bằng chứng chỉ là “có thể xảy ra”. Vì vậy kết luận của Steve Hodel vẫn không được công nhận.
Sau hơn 70 năm, kẻ giết người nhiều khả năng đã chết và mang theo bí mật ẩn sau vụ án cùng mình.Đến nay, nhiều bằng chứng đã biến mất trong hồ sơ vụ “Thược Dược Đen”, trong đó có 13 bức thư mà kẻ sát nhân gửi cho cảnh sát và báo chí. Do đó, vụ án mạng rùng rợn này có thể sẽ không bao giờ được hóa giải. Nhiều nghi phạm đã được chỉ tên nhưng đáp án chính xác vẫn đang là ẩn số. Khoa học pháp y nghèo nàn của thập niên 40 và cuộc điều tra rơi vào bế tắc của cảnh sát đã khiến vụ án Thược Dược Đen mãi mãi là vụ án lạnh lùng, bí ẩn nhất lịch sử Los Angeles.
- Bài viết được dịch thuật, chọn lọc và tổng hợp bởi Lê Tiến Nguyên.
- Tổng hợp từ Wikipedia; Vnexpress; chuyenlyky; thegioidienanh; cadn; en.wikipedia; baophapluat; ione.
