Street Food được phục vụ tại chỗ nên hầu hết các thức ăn đường phố là các món được chế biến nhanh. Tất nhiên – với chi phí rẻ hơn nhiều một bữa ăn trong nhà hàng, cùng với sự nhanh chóng, tiện lợi, giá cả phải chăng… nên sức cạnh tranh cao và được tiêu thụ với số lượng lớn. Theo Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hiệp Quốc (FAO) thì khoảng 2,5 tỷ người ăn thức ăn đường phố mỗi ngày. Thức ăn đường phố có mối liên hệ mật thiết Take-out, đồ ăn vặt (hàng rong, quà vặt), đồ ăn nhẹ (snack), thức ăn nhanh, nó được phân biệt bởi hương vị địa phương và được mua trên đường phố…
Từ lâu, Street Food là một nhu cầu của người dân đô thị, việc phát triển các loại hình thức ăn đường phố là một nhu cầu tất yếu của xã hội, đem lại nhiều thuận tiện cho người tiêu dùng.
Street Food ngày càng trở nên phổ biến cùng với nếp sống đô thị hóa vì các mặt lợi ích của nó, từ yếu tố đầu tư nhỏ, dễ học, dễ làm và linh hoạt nhằm đáp ứng cho nhu cầu cơ bản của số đông khách hàng là ngon miệng, giá rẻ và tính đa dạng cho sự khám phá văn hóa ẩm thực bản địa mà bất kỳ du khách nào cũng muốn trải nghiệm. Có ba loại thức ăn đường phố cơ bản là bán trong cửa hàng cố định, bán trên hè phố và bán rong.
Street food cũng là nguồn cung cấp thức ăn thường giàu chất dinh dưỡng với giá cả phải chăng và mang hương vị đặc biệt (do kinh nghiệm lẫn bí quyết riêng của người chế biến). Street Food thường đa dạng và tiện lợi cho những người có thu nhập thấp và eo hẹp thời gian, đồng thời cũng hấp dẫn cả khách du lịch và những người có kinh tế khá.
Tất cả các yếu tố trên đã cấu thành bản sắc cho Concept này, bởi sản phẩm của Street Food chính là sự thể hiện đậm nét văn hóa ẩm thực đặc trưng của mỗi vùng miền, mỗi quốc gia đến cả tầm châu lục, bởi dù ít nhiều thì Concept này là thứ mang phong vị của văn hóa Ẩm thực vô cùng rõ rệt, luôn đọng lại trong tâm trí lẫn cảm xúc của rất nhiều du khách.
☆ Nếu bạn đi Châu Mỹ, những món ngon mà bạn cần phải thử, chẳng hạn như món Taco ở San Miguel de Allende, México, là những khoanh thịt từ một khối thịt heo màu đỏ nhạt đang được nướng trên một cái xiên rồi đặt vào giữa hai lớp bánh mỏng làm bằng bắp, sau đó rắc thêm một ít xốt dứa có vị mặn. Ở Cartagena, Colombia thì có món Arepas là cái bánh tráng tròn và dẹp làm bằng bột bắp, chứa đầy phô mai hoặc trứng rồi được nướng hay chiên giòn tan. Thịt heo ướp nướng và gà nướng ở Ocho Rios, Jamaica, món ăn này xuất xứ từ những người nô lệ Maroons từng đào thoát khỏi Jamaica vào thế kỷ 17 đã sống bằng thịt lợn rừng và để bảo quản thức ăn, họ xát lên thịt một hỗn hợp gia vị. Ngày nay, món thịt nướng ở Jamaica được ướp với đủ thứ gia vị như nhục đậu khấu, húng tây… Thường thì gà được dùng nhiều hơn heo và lò nướng làm bằng các thùng dầu ăn thay vì bếp củi truyền thống.
☆ Nếu có dịp lang thang ở Châu Âu, bạn cũng cần phải nếm thứ những món nổi tiếng như: Sandwich lòng bò ở Florence của người Ý, đây là món được chế biến từ bao tử bò hầm với tỏi và hương liệu đặc biệt từ Quốc gia có hình chiếc ủng này, chờ đến khi nguyên liệu chính đã thấm gia vị, mềm rồi cho vào một ổ bánh giòn tan, điểm thêm chút xốt ớt đỏ hay xốt xanh bằng bạch hoa, ngò tây và Anchovy – Họ Cá trổng hay họ Cá cơm (tên khoa học: Engraulidae) là một họ thuộc các loài cá chủ yếu sống trong nước mặn, với một số loài sống trong nước lợ và một vài loài ở Nam Mỹ sống trong nước ngọt. Chúng có kích thước nhỏ, chiều dài tối đa là 40 cm, thường là dưới 15 cm, phổ biến là bơi thành đàn và ăn theo kiểu lọc các loại sinh vật – chủ yếu là động vật phù du, với một số loài ăn cả cá con mới nở. Chúng phân bố khắp thế giới. Chúng được phân loại như là cá béo.
Nếu nghĩ đến các lễ hội Bia nổi tiếng của nước Đức, là những sự kiện níu kéo biết bao tín đồ yêu thích vị bia đặc trưng vùng Bavaria, một bang nằm ở vị trí trung tâm của châu Âu, thuộc miền Nam nước Đức, giáp với Thụy Sỹ, Áo và Cộng hòa Séc. Bang lớn nhất nước Đức này được mệnh danh là “Trái tim của châu Âu” không chỉ bởi vị trí của mình mà còn ở sự hấp dẫn đầy lôi cuốn bởi vẻ đẹp tự nhiên và cả trong những công trình kiến trúc. Được xem là bang thú vị nhất nước Đức, mỗi năm có đến 26 triệu du khách chọn Bavaria là điểm dừng chân lý tưởng cho kỳ nghỉ của mình. Sự kết hợp giữa những ly bia khổng lồ cùng với xúc xích Currywurst (xúc xích thịt heo), đây không phải loại xúc xích thông thường mà là thứ xúc xích dài khoảng 40cm, khi ăn được cắt thành từng khoanh, cho thêm xốt cà có trộn bột cà ri và ớt bột…được nướng thơm lừng trên các Food Truck, thì đủ thấy nó hấp dẫn như thế nào.
Ngoài ra còn có thể kể đến món khoai tây chiên ở Brussels, Bỉ. Khoai được chiên hai lần với dầu phộng tinh chế hay mỡ bò, trở nên xốp và giòn mà không béo, rồi được đổ lên trên xốt mayonaise, xốt tartar (trộn với hành, dưa leo…), xốt cà chua – dứa… hay bất cứ thứ xốt nào trong khoảng mười thứ xốt được bày ra.
☆ Nhưng với khẩu vị của Người Việt, thì Châu Á mới thực sự là thiên đường món ăn đường phố. Nếu du lịch ở Singapore, bạn sẽ mê mẩn bởi bản sắc ẩm thực đường phố của Đảo quốc Sư tử này, bởi Singapore là nơi tụ họp đông đảo của nhiều dân tộc châu Á, nên thức ăn đường phố ở đây là sự pha trộn đa dạng bản sắc ẩm thực của nhiều quốc gia từ Trung Quốc, Indonesia, Ấn Độ, Malaysia, Hàn quốc… Tại Old Airport Road Food Centre, có món ăn kiểu Ấn: cà ri đầu cá sôi, cơm gà Hải Nam (Trung Quốc), cua xốt ớt. Ở The Matter Road Seafood Barbecue có món cua đỏ mùi tỏi quyến rũ và rất nhiều thứ xốt khác. Còn ở Toa Payoh Rojak chỉ bán rojak, một loại salad gồm trái thơm, dưa leo cùng với nhiều loại rau trái khác, trộn với một loại xốt làm bằng me và tôm quết nhuyễn.
Vùng ngoại ô Seoul – Hàn quốc nổi tiếng là thiên đường street food với các dòng sản phẩm seafood hảo hạng…
Đến Bangkok – Thái Lan mà bạn không thử món Món Son tam thì thật phí cho cả chuyến đi, chỉ một món gỏi đu đủ thôi, nhưng nó đã có nhiều du khách ” hồn xiêu phách lạt” bởi độ ngon khó cưỡng của nó. Dù Som tam chỉ là món đu đủ xanh giã trộn với đậu phộng, tôm khô, chút nước mắm, đường thốt nốt và nước cốt chanh rồi cho vào bịch nilông để khách hàng mang đi.
Lang thang qua đất nước Chùa tháp, bạn cần chuẩn bị tinh thần trước sự dụ dỗ của ẩm thực đường phố nơi này, các món ăn đường phố là một trong những nét của du lịch Campuchia với nhiều món ngon và độc đáo như: Châu chấu chiên ớt và rang giòn và bọ cạp chiên những món ăn côn trùng nổi tiếng của Campuchia, bánh tôm bao bột, Nước thốt nốt ngọt, chắt lọc từ hoa thốt nốt nên hương vị rất tinh khiết, được nấu thành đường, nước lá dùng để giải khát được bán rất nhiều trên đường phố Campuchia.
Tôi đã từng đến Ấn độ, lần đầu trải nghiệm món Bhel Puri ở Mumbai, món ăn gồm có cơm, sev (mì sợi nhỏ chiên), khoai tây, hành tím và ngò. Trước khi ăn, tương ớt me được cho vào đĩa để không chỉ kích thích khẩu vị mà còn làm cơm và sev mềm đi, trở thành một hỗn hợp vừa mềm vừa giòn, tất nhiên – khuyến cáo cho những ai không chịu nổi mùi Cà ri khi đến Quốc gia này.
Nói Người thì cũng phải kể đến Ta chứ nhỉ! Trong Văn hóa Ẩm thực Việt Nam, món ăn đường phố chính là thứ luôn níu giữ những người con xa quê, cho đến du khách bỡ ngỡ lần đầu. Bởi thức ăn đường phố và hàng rong là nét văn hoá riêng của cộng đồng người Việt tại mỗi vùng miền. Nó phản ánh lối sống và sự phát triển xã hội ở Việt Nam qua bao thời kỳ, việc sử dụng thức ăn đường phố là thói quen của nhiều người Việt Nam. Việc phát triển loại hình dịch vụ thức ăn đường phố là nhu cầu tất yếu của cuộc sống, vì thuận lợi, rẻ tiền, giải quyết công ăn việc làm,… đặc biệt khi đất nước đang trong quá trình công nghiệp hóa hiện đại hóa, thì nhu cầu này gia tăng ngày càng lớn.
Đặc biệt là ở các đô thị đông dân và giá cả sinh hoạt tăng cao khiến nhiều người dân thuộc tầng lớp lao động… xem đây chính là sự lựa chọn chính cho mình. Theo một số liệu điều tra của Trung tâm dinh dưỡng Thành phố Hồ Chí Minh thì tại đây có tới 95,5% người dân đang sử dụng thức ăn đường phố trong đó 51% dùng làm bữa ăn hàng ngày, 82% dùng làm bữa ăn sáng
Tuy nhiên, mặt trái của Concepts này chính là vấn đề vệ sinh an toàn thực phẩm. Bên cạnh sự thuận tiện này là những mối nguy hại tới sức khỏe, tính mạng khách hàng, thậm chí là cả cộng đồng nếu không được kiểm soát bởi Chính quyền, mà chỉ dựa vào đạo đức kinh doanh của người bán. Người bán thường còn hạn chế kiến thức cơ bản về vệ sinh an toàn thực phẩm, điều kiện kinh tế hạn hẹp nên có thể thức ăn dễ bị biến chất làm ảnh hưởng sức khỏe người tiêu dùng. Việc sản xuất và bày bán thiếu hạ tầng cơ sở và vệ sinh môi trường (cung cấp nước sạch, xử lý rác, chất thải, công trình vệ sinh…), kèm theo là sự bùng nổ của loại hình hoạt động này do sự đa dạng, cơ động tạm thời, mùa vụ… cũng khiến cơ quan chức năng khó kiểm soát… dẫn đến mối nguy cơ cho sức khoẻ của cộng đồng (ngộ độc thực phẩm, các bệnh lây truyền qua thực phẩm), chưa nói sự cẩu thả, thiếu ý thức bảo vệ môi trường, mỹ quan đô thị của người kinh doanh, lẫn thực khách đã gây ra sự ảnh hưởng tới cảnh quan và văn minh đô thị không hề nhỏ.
Cho nên, sự thành công về mặt thương hiệu của Concepts này đều xoay quanh yếu tố sản phẩm, mà bí quyết tạo ra nó chính là yếu tố cốt lõi để níu chân sự quay lại của khách hàng. Thái độ của người chủ cũng vô cùng quan trọng, đặc biệt là ở thị trường Saigon, tính cách hào sảng, hiếu khách của miền đất phương Nam đã tạo dựng ra bản sắc chung của Concept này. Những yếu tố này mới thực sự là bí quyết.
