Trả lời ngày 9/5/2021 bởi Andrew Forrest, kỹ sư trưởng tại Solstad Offshore (2005 đến nay)
Mục đích của thiết kế Starship là khiến chuyện du hành hai chiều từ Trái Đất tới Sao Hỏa không chỉ khả thi, mà còn thực sự ứng dụng được vào thực tế.
Yếu tố quan trọng đầu tiên của thiết kế này là Starship sẽ có khả năng được tiếp liệu trên quỹ đạo Trái Đất thấp (LEO). Về cơ bản, điều này tăng thời gian di chuyển của tàu và cho phép vận chuyển những hàng hóa khổng lồ đến Hành Tinh Đỏ. Nếu đang trong hành trình đi tới đích ở xa hàng triệu cây số và khả năng được giải cứu là hoàn toàn không có khi gặp sự cố, bạn muốn ngồi trong một con tàu nhỏ xíu với chỉ vài tấn hàng hóa hay sẽ chọn một con tàu khổng lồ với lượng hàng hóa thiết yếu lên tới 100 tấn? Starship giúp điều này trở nên khả thi vì nó có thể được tiếp thêm nhiên liệu và chất oxi hóa ngay trên quỹ đạo Trái Đất. Điều này giúp “reset” phương trình tên lửa một cách hiệu quả” tại vị trí này nhiên liệu không cần tiêu tốn quá nhiều vào việc thoát khỏi lực hấp dẫn của Trái Đất nữa.
Giờ thì tàu vũ trụ của bạn lại đầy nhiên liệu như khi đang ở trên phóng dưới mặt đất; nhưng vì con tàu vốn đã đạt vận tốc 8km/s nên nó sẽ tiếp tục được tăng tốc mạnh. Năng lượng do nhiên liệu mới sinh ra cho phép bạn hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng từ trường hấp dẫn của Trái Đất, lao tới Sao Hỏa và chậm dần lại khi tiến vào trường hấp dẫn của Hành Tinh Đỏ. Kỹ thuật hạ cánh “gập bụng” là một phương pháp tiết kiệm nhiên liệu khác, sử dụng bầu khí quyển mỏng của Sao Hỏa để hãm phanh, giảm tốc độ của tàu tới 90%: nghĩa là chỉ cần một lượng nhỏ nhiên liệu để hạ cánh chiếc Starship khổng lồ này.
Giờ thì bạn đã đáp xuống bề mặt Sao Hỏa trên một con tàu vũ trụ đã cạn nhiên liệu. Nghe qua thì có vẻ tệ nhưng thực tế lại không phải vậy. Chiếc Starship của bạn không phải chiếc đầu tiên hạ cánh xuống đây; vài năm qua đã có những chiếc khác tới trước và chúng đều đang ở xung quanh khu vực hạ cánh. Những robot tự hành mà chúng mang theo đã chuẩn bị sẵn cho ngày này bằng cách tạo dựng những nhà máy điện (mặt trời hoặc hạt hạt nhân). Chúng sử dụng nó để tạo ra nhiên liệu tên lửa từ các nguồn tài nguyên sẵn có như băng đá và CO2 để tổng hợp khí metan và oxy (đang được lưu trữ trong thùng chứa của những chiếc Starships đến trước).
Điều này nghĩa là nhiên liệu cần thiết cho chuyến trở về đã được chuẩn bị sẫn sàng từ trước cả khi bạn rời khỏi bệ phóng tại Tráu Đất. Bạn sẽ đến một căn cứ tiền phương trên Sao Hỏa đã có đủ điện, nhiên liệu và oxy. Thêm vào đó là 100 tấn vật tư bổ sung và bạn có thể dùng chúng để đi tiếp tới một hành tinh khácmột phương pháp khả thi để thực hiện chuyến hạ cánh đầu tiên của con người lên hành tinh khác.
Chà, những tòa nhà và đường xá có thể hơi quá sức với những robot đầu tiên ở đây, nhưng những người đầu tiên hạ cánh xuống Sao Hỏa sẽ không gặp nhiều khó khăn như các phi hành gia Apollo phải đối mặt trên Mặt Trăng. Sự hỗ trợ từ công nghệ mới, các robot đến trước sẽ tăng khả năng thành công lên rất nhiều.
