Lễ Tạ ơn, Thanksgiving Day là một ngày lễ hàng năm được tổ chức chủ yếu tại Hoa Kỳ, Canada và một số nước ở vùng đảo ở Caribe ..
Ban đầu lễ Tạ Ơn dùng để mừng thu hoạch sau một vụ mùa, nhưng về sau nó mang ý nghĩa tạ ơn Thiên Chúa , của những người Anh giáo đã tìm ra sự sống ở miền đất hứa.
Tại Mỹ lễ Tạ ơn được tổ chức vào ngày thứ Năm, lần thứ tư của tháng M Một vì thế ngày này có thể không phải là ngày thứ năm cuối cùng của tháng 11 như nhiều người lầm tưởng. Tại Canada, nơi có vụ thu hoạch sớm hơn, ngày lễ được tổ chức vào ngày thứ Hai lần thứ hai. Lễ Tạ ơn gắn liền với các lễ hội ngày mùa thường được tổ chức ở châu u từ xưa. Trong truyền thống Anh, ngày tạ ơn và nghi lễ tôn giáo đặc biệt trở nên quan trọng trong quá trình Cải cách thời của vua Henry VIII .
Tại Bắc Mỹ, lễ hội này đầu tiên được tổ chức tại Newfoundland bởi Martin Frobisher và nhóm Thám hiểm Frobisher năm 1578, để tạ ơn Chúa đã cho họ sống sót qua cuộc hành trình dài hơi đầy bão tố. Một lễ hội khác được tổ chức vào ngày 4 tháng 12 năm 1619 khi 38 người khai hoang từ giáo khu Berkeley xuống thuyền tại Virginia
Theo wikipedia, vào thế kỷ 16 một số người theo Công giáo và Thanh giáo tại Anh, bị hoàng đế Anh bắt cải đạo để theo tôn giáo của ông ta trong cuộc Cải cách Tin Lành. Những người này không chấp nhận và bị giam tù. Sau khi giam một thời gian nhà vua truyền họ bỏ đạo một lần nữa nhưng họ vẫn quyết không cải đạo. Hoàng đế không giam họ vào tù nữa mà nói với họ rằng nếu họ không theo điều kiện của ông ta thì họ phải rời khỏi nước Anh. Họ rời khỏi Anh đến Hà Lan, nhưng sau cùng họ nhận ra mình không thể hòa nhập ở nơi này và lo sợ con cháu của họ sẽ bị mất gốc, một số nhóm người rời khỏi Hà Lan để đến Tân Thế giới , sau này thường được gọi là Người hành hương (Pilgrims). Những người này đi trên một con thuyền tên là Hoa Tháng Năm (Mayflower), khi đặt chân đến thuộc địa Plymouth vùng New England đang lúc mùa đông. Đói và lạnh, một nửa trong số họ đax không qua nổi mùa đông khắc nghiệt. Một số khác đến mùa xuân, may mắn gặp được những người thổ dân da đỏ tốt bụng cho họ lương thực để ăn. Người da đỏ dạy cho họ cách sinh tồn ở vùng đất này như cách trồng hoa màu và săn bắt,… Khi người Pilgrims đã có thể tự lo cho bản thân , họ tổ chức một buổi tiệc để tạ ơn đức Chúa Trời, đã cho họ có thể sống sót đến ngày nay, họ mời những người da đỏ đến cùng nhau ăn uống vui vẻ. Từ đó , hằng năm con cháu của người Pilgrims luôn tổ chức lễ tạ ơn để cảm ơn những gì tốt đẹp đã đến với họ.Theo tài liệu, buổi lễ tạ ơn đầu tiên tại Hoa Kỳ, do người Pilgrims tổ chức là vào năm 1621 tại Thuộc địa Plymouth, ngày nay thuộc Massachusetts sau một vụ thu hoạch tốt.
Lễ Tạ ơn thường được tổ chức với một buổi tiệc buổi tối cùng với gia đình và bạn bè với món gà tây. Tại Canada và Hoa Kỳ, nó là một ngày quan trọng để gia đình sum họp với nhau, và người đi xa để về với gia đình. Người ta được nghỉ bốn ngày cuối tuần cho ngày lễ này. Tại Hoa Kỳ: được nghỉ làm hay học vào ngày thứ Năm và thứ Sáu của tuần đó. Lễ Tạ ơn được tổ chức tại nhà của mình, khác với ngày Lễ Độc lập hay Giáng Sinh, tổ chức vào các nơi công cộng như đốt pháo hoa hay đi hát dạo. Tại Hoa Kỳ, người ta thường nói đến một bữa ăn tổ chức trong năm 1621 giữa người da đỏ Wampanoag và nhóm Pilgrim đã di cư tại Massachusetts.
Lễ Tạ ơn đã được thực hiện chủ yếu bởi các nhà lãnh đạo tôn giáo tại New England cho đến năm 1682, và sau đó bởi cả hai nhà lãnh đạo chính quyền và tôn giáo cho đến sau Cách mạng Mỹ. Tổng thống George Washington đã công bố lễ tạ ơn toàn quốc đầu tiên ở Mỹ vào ngày 26 tháng 11 năm 1789, “là một ngày tạ ơn công cộng và cầu nguyện bởi sự công nhận với lòng biết ơn sự gia ân và tín hiệu tốt của Thiên Chúa Toàn Năng”. Nhiều chi tiết của câu chuyện là truyền thuyết được đặt ra trong những năm 1890 và đầu thế kỷ 20 để tạo một biểu hiện sự đoàn kết quốc gia sau Nội chiến Hoa Kỳ cũng như để đồng hóa các người nhập cư.
Từ cuối thập niên 1930, mùa mua sắm cho Giáng Sinh tại Hoa Kỳ chính thức bắt đầu khi ngày Lễ Tạ ơn chấm dứt.. Có nhiều cuộc diễn hành khác tại nhiều thành phố và lễ Tạ ơn cũng phát sinh vài tập tục thật thú vị của người Mỹ, như được xem là một ngày lể để gia đình sum họp cùng thưởng thức một bữa tối đầm ấm, và tất nhiên, món ăn không thể thiếu trong ngày này là món gà Tây. Nhưng cũng còn có tập tục là không ăn gà..Tây, Tổng Thống có cái vinh dự là “ân xá” cho một con gà tây. Con gà này sau đó được đưa về trang trại nơi nó sống hết những ngày còn lại của mình.
Tuy nhiên, trái với những gì đa số người Mỹ biết, Tổng thống George HW Bush không phải là tổng thống Mỹ đầu tiên thực hiện nghi thức này. Theo Nhà Trắng, truyền thống này có từ thời Tổng thống Lincoln, khi con trai ông là Tad cầu xin ông viết một lời xá tội dành cho con gà tây sắp được dùng trong bữa ăn của gia đình ông vì cho rằng nó cũng có quyền được sống. Ông Lincoln đã chiều lòng con trai và con gà tây đã được phóng sinh
Tại Mỹ, hơn 50 triệu con gà tây được đưa lên bàn ăn mỗi năm và hầu hết để phục vụ cho lễ Tạ Ơn. Cho tới ngày nay, chưa ai xác định được chính xác vì sao gà tây lại được chọn làm món ăn truyền thống trong ngày lễ Tạ Ơn ở Mỹ, các nhà sử học có một vài giả thiết.Trong những lá thư của các cư dân tới Mỹ thời kỳ đầu, bữa ăn lịch sử giữa những người khai phá và bộ tộc Wampanoag có thịt bò và một loại thịt gà. Sau này, bữa ăn đó được biết tới như là lễ Tạ Ơn đầu tiên. Tuy không xác định được loại gà nào được sử dụng trong bữa ăn nhưng trong một lá thư của người hành hương Edward Winslow thời ấy có viết về một bữa ăn nổi tiếng vào năm 1621 đề cập đến một cuộc đi săn gà tây trước bữa ăn tối.
Một giả thuyết khác về món gà tây trong lễ Tạ Ơn là món ăn này được truyền cảm hứng từ Nữ hoàng Anh Elizabeth I. Trong thế kỷ 16, Nữ hoàng Elizabeth nhận được tin một đội tàu chiến của Tây Ban Nha đã chìm trên đường tấn công nước Anh, trong khi đang ăn tối, bà vui mừng đến mức đã yêu cầu phục vụ thêm một con ngỗng quay. Một số người cho rằng, lấy cảm hứng từ sự kiện này, những người định cư đầu tiên ở Mỹ đã quay một con gà tây.
Một số khác cho rằng, sở dĩ gà Tây trở thành món truyền thống trong lễ Tạ Ơn bởi gà tây hoang dã có nguồn gốc từ Bắc Mỹ. Theo Tổng Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ. Ba thị trấn nhỏ ở Mỹ được đặt tên theo loài chim được yêu thích của đất nước này có tên gà tây (Turkey) là: Turkey ở Texas; Turkey ở North Carolina; và Turkey ở louisiana; trong đó Turkey ở Texas là thị trấn có dân số đông nhất với 421 cư dân. Còn có hai thị trấn ở Pennsylvania được gọi là Upper Turkeyfoot và Lower Turkeyfoot
Theo tờ The Washington Post, George Washington (tổng thống thứ nhất của Hoa Kỳ) là người đầu tiên tuyên bố Lễ Tạ Ơn, nhưng mỗi năm, các vị tổng thống phải tuyên bố lại ngày này. Thomas Jefferson (tổng thống thứ 3 của Hoa Kỳ) đã rất cương quyết phản đối Lễ Tạ Ơn, bởi vậy ông đã từ chối tuyên bố một kỳ nghỉ lễ dành cho ngày này trong nhiệm kỳ tổng thống của mình. Nhiều người nói rằng ông đã gọi kỳ nghỉ này là “ý tưởng vô lý nhất từng được hình thành”.
Hầu hết các sử gia đều đồng ý rằng lý do Jefferson từ chối tuyên bố kỳ nghỉ là vì ông sốt sắng tin vào sự tách rời mối quan hệ giữa nhà thờ và nhà nước, ông cho rằng ngày “cầu nguyện” này đã vi phạm Tu chính án thứ nhất. Mãi đến năm 1863, khi Abraham Lincoln (tổng thống thứ 16 của Hoa Kỳ) tuyên bố Lễ Tạ Ơn là một trong những kỳ nghỉ cấp liên bang, nó mới chính thức được lên kế hoạch là sẽ được tổ chức vào ngày thứ Năm của tuần thứ tư của tháng Mười Một.
Các bạn thân mến, năm nay chúng tôi đã ăn mừng một ngày lễ Thanksgiving Day…chay.
Bạn thấy đó, bữa ăn mừng lễ của chúng tôi rất đạm bạc trong một nhà hàng khiêm tốn, tô dĩa ly tách thì nhiều nhưng thức ăn thì trống rỗng. Tôi người viết đang nâng ly…trà đá mà lòng thì ngổ ngang. Ăn lễ là để bảo vệ ngày truyền thống Mỹ chứ lòng không vui. Nghe đồn ông 46 của chúng tôi đang lâm bệnh nặng theo chính sách kinh tế của ông. Thật lòng mà nói…Thôi nhé bạn hãy chờ thêm vài hôm nữa thử xem sức khỏe của ông ta ra sao rồi tôi sẽ nói, tôi sẽ nói hết tất cả những gì mà tôi muốn nói. Tạm biệt bạn và xin hẹn bạn một lần Tạ Ơn khác.
