“Đừng có đi ra ngoài. Mặc kệ mọi tiếng kêu cứu đi, kể cả chúng có giống tiếng con người như nào.” Bố Alex cảnh báo khi đang kéo cánh cửa tầng hầm ra và ngoảnh nhìn lại.
“Và khóa luôn cánh cửa này lại sau khi bố đi.”
Cánh cửa đóng sầm lại. Alex khóa kỹ nó, bước xuống cầu thang và đứng yên một mình trong bóng tối, ánh trăng len lỏi xuyên qua khe nứt dưới cánh cửa. Tầng hầm lạnh cóng. Cô nhìn quanh căn phòng, không có gì ngoài rác. Những thứ đồ chơi thời thơ bé vẫn còn đó, vài thứ đồ đạc đã hư mà bố cô không muốn vứt đi, vài chồng sách báo, cùng một ít tài sản cũ của ông bà để lại.
Cô lục lọi khắp căn phòng và tìm thấy chiếc ghế tựa của ông. “Chà ít nhất cũng kiếm chỗ nào đó để ngồi đã nhỉ” Alex lẩm bẩm. Sau đó kéo chiếc xe đạp đã cũ ra khỏi chỗ đặt, đẩy chiếc ghế về phía giữa sàn nhà. Cô tìm kiếm trong chiếc rương chứa đồ đạc của bà ngoại, bên trong đó là bộ sưu tập các bức tượng nhỏ làm từ sứ, vài cái kim đan len, và một chiếc gương cầm tay. Alex nhặt nó lên, dùng tay lau đi ít bụi bẩn bám trên bề mặt và nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong đó. Qua chiếc gương nhìn về phía sau vai phải cô nhìn thấy một tấm chăn và vài chiếc đệm được đặt gọn bên dưới một cuốn album ảnh cũ. Chúng bốc mùi và phủ đầy bụi bẩn bên trên – mọi thứ là như vậy đó – nhưng cũng còn hơn là cứ ngồi thơ thẩn một chỗ. Cô ngã người ra sau chiếc ghế, quấn tấm chăn quanh người và cố gắng nằm ngủ.
Alex giật mình tỉnh dậy bởi tiếng thứ gì đó đập vào cánh cửa. Cô kéo chăn trùm qua khỏi đầu và ngồi bất động. Tiếng đập dừng lại. Khi cô dần bình tĩnh trở lại, có một tiếng gõ nhẹ nhàng bên kia cánh cửa. Alex tự nói với mình ‘có thể chỉ là một cơn gió mà thôi’. Một tiếng gõ khác, tiếng sau to hơn tiếng trước. Trong lòng cô dần dâng lên cảm giác lo sợ. Cô cố gắng giữ bình tĩnh và tự trấn an mình đó chỉ là cơn gió mà thôi nhưng vẫn cố rúc về phía góc của tầng hầm và trèo ra sau một chiếc tủ kính, giấu mình đằng sau đó.
“Có ai không?” một giọng kêu rên.
Alex trợn to đôi mắt, cố gắng cuộn người thấp hơn nữa đằng sau chiếc tủ.
“Có ai không. Có ai ở đó không. Làm ơn. T..tôi thực sự cần nơi nào đó để trốn.”
Giọng nói mờ nhạt – Alex hầu như không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Tiếng gõ cửa bỗng trở thành một tiếng đập mạnh.
“Làm ơn, nếu có ai ở dưới đó, tôi cần sự giúp đỡ.”
Não Alex bị quá tải bởi những câu hỏi dồn dập ‘Người này là ai? Tại sao lại cần giúp đỡ? Có nên để họ vào không?’ Lời cảnh báo của bố cô vang vọng lên trong tâm trí ‘bất kể tiếng kêu cứu giống con người như nào’. Ý của bố là gì? Alex nhận thấy ánh trăng xuyên rọi qua phía dưới khe hở cánh cửa. Cô nghĩ ‘nếu đến gần hơn mình có thể thấy đó là ai’.
Cô bước chầm chậm đến giữa căn phòng – lướt nhẹ qua chiếc ghế và đi về phía cầu thang. Alex không rời mắt khỏi cánh cửa nên không để ý vấp phải chồng sách, ngã nhào xuống đất, đụng phải chiếc xe đạp và cả chồng báo.
Tiếng đập cửa dừng lại. “C..có ai không? Có ai ở đó không? Tôi có thể nghe thấy tiếng ai đó đang lại gần đây. Làm ơn, hãy cho tôi vào đi.”
Giọng nói giờ đã rõ ràng hơn nhiều, nhưng có điều gì đó rất dị thường về nó. Giọng nói nghe có vẻ lạnh lùng và không cảm xúc. Không thể phân biệt được đó là nam hay nữ, già hay trẻ.
Alex di chuyển đến phía chân cầu thang, cuối cùng gom đủ can đảm để nói.
“A..Ai đó?”
“Làm ơn, vâng, tôi đây, cô phải giúp tôi với. Cô có thể cho tôi vào không?”
Alex không biết phải làm sao. Giọng nói nghe có vẻ tuyệt vọng, nhưng lời cảnh báo của bố vẫn vang lên trong tâm trí cô. Cô quá lo sợ nên không dám tiến lại gần.
“V..vâng, tôi ở đây. Nhưng tôi không thể mở cửa được.”
“Gì cơ? Tại sao? Có thứ gì đó rất khủng khiếp đang chạy quanh đây. Nếu cô không cho tôi vào tôi chết mất. Tôi đang gặp nguy hiểm, làm ơn, mở cửa đi nhanh lên.” Ai đó kêu rên.
Alex cảm thấy nỗi sợ hãi vượt qua bản thân “Có thứ gì kinh khủng ngoài kia là có ý gì? Ông là ai?”
“Cô nhìn xem bây giờ không phải là lúc để hỏi những điều này đâu – Tôi đang trong tình trạng hết sức nguy hiểm đấy. Tại sao không để tôi vào chứ? Tại sao không giúp tôi với?” Giọng nói trở nên giận dữ hơn.
“Tôi..tôi không thể.”
“Gì cơ? Tại sao?”
“Bởi vì trước đó bố tôi đã cảnh báo tôi không được mở cửa cho ai hết.”
“Điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả, hãy để tôi vào đi mà làm ơn.”
Lại là tiếng đập cửa vang lên.
“Thứ gì đang ở ngoài đó? Tại sao ông lại gặp nguy hiểm?”
“MỞ CÁI CỬA CHẾT TIỆT NÀY RA – NHANH” giọng nói gầm gừ.
Tiếng đập cửa dừng lại, tiếp đến là tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Alex cảm thấy rất sợ hãi không thể cất nên lời, cô cũng không biết nên nói gì nếu có thể. Cô không muốn phản kháng với bất cứ ai bên ngoài cánh cửa này nữa – có vẻ như họ đang tức giận. Cô nhìn xuống vết nứt dưới cánh cửa và chợt nảy ra một ý ‘nếu mình leo lên cầu thang cúi xuống thì có thể nhìn qua bên dưới. Như vậy có thể nhìn thấy một chút phía bên ngoài và người đang gõ cửa trông như nào.’
Cô lặng lẽ leo nhẹ lên cầu thang và cúi nhẹ dọc xuống cánh cửa khi tiếng gõ dừng lại. Trước khi nằm xuống và nhìn ra ngoài kia, cô sững người một lúc và không dám chắc. Không có gì ở ngoài kia hết, tất cả những gì mà cô có thể thấy là khu vườn phía sau. Cô thở phào một cách nhẹ nhõm – có thể là họ đã đi rồi chăng? Alex quay xuống cầu thang thì có tiếng đập thật mạnh vào cánh cửa. Cô nhảy lên sợ hãi và phải túm lấy lan can để giữ mình khỏi ngã.
“Làm ơn, tôi cầu xin cô đấy, hãy để tôi vào đi.”
Liên tiếp những tiếng đập cửa. Hít lấy một hơi thật sâu Alex lại cúi xuống để nhìn ra bên ngoài qua vết nứt dưới cánh cửa. Vẫn không nhìn thấy gì ở phía ngoài kia. Không bàn chân, không cẳng chân, không gì cả. Cô không nhìn thấy ai qua khe hở đó cả, nhưng ai đó vẫn đập cửa giận dữ và cầu xin cô được vào bên trong tầng hầm. Alex cố giữ cho bản thân không phải bật khóc.
“Làm ơn mà, tôi biết là cô còn ở đó – Tôi thực sự đang gặp nguy hiểm, sao cô có thể chỉ ngồi đó và không để tôi vào chứ?”
Alex đối mặt với cánh cửa và cố gắng lấy lại bình tĩnh. Cô nảy ra một ý tưởng – khi giọng nói kia vẫn tiếp tục cầu xin sự giúp đỡ, cô rón rén bước xuống cầu thang và mở chiếc rương cũ kĩ của bà. Sau đó cầm lấy chiếc gương cầm tay và quay trở lại.
“Làm ơn, làm ơn, làm ơn mà.” Giọng nói van nài, tiếng đập cửa vẫn tiếp tục.
Alex nằm sấp xuống sàn nhà và lo lắng đẩy từ từ chiếc gương về phía cửa. Cô nghiêng chiếc gương và di chuyển nó xuống phía khe cửa, cố gắng nhìn lấy càng nhiều càng tốt. Nhưng cho dù có cố gắng như thế nào thì cô vẫn không thấy một ai. Nhịp thở gấp gáp hơn và cô bắt đầu cảm thấy tức ngực.
“Tôi sẽ không mở cửa. Trước khi rời đi bố tôi đã cảnh báo không được mở cửa cho bất kỳ ai. Tôi không biết ông là ai, tôi cũng không hiểu tại sao ông ở đây. Ông hét ầm lên là cần sự giúp đỡ và đang trong tình trạng nguy hiểm nhưng lại không hề giải thích tại sao.”
“Nhưng tôi đã nói với cô – ngoài kia có..”
“Và hơn nữa – Tôi không nhìn thấy ông từ phía dưới cánh cửa. Ông đang trốn đâu đó ngoài kia. Tôi có thể nhìn thấy khu vườn đằng sau thông qua khe hở đó bằng chiếc gương của mình, nhưng lại không thể nhìn thấy ông. Nếu ông chỉ muốn được giúp đỡ – tại sao lại trốn?”
Cô lấy chiếc gương lại và đứng lên. Giọng nói bắt đầu bật cười.
“Cô thật thông minh khi vẫn đóng chiếc cửa. Bố cô đã đúng khi cảnh báo cô.” Giọng nói đã bình tĩnh hơn vào lúc này, nó gần như thì thầm qua cánh cửa.
“Có ý gì? Ông là ai?”
“Ta không hề nói dối cô – có thứ gì đó rất kinh khủng đang ở ngoài này.”
“Ông chỉ là một kẻ điên nào đó đến đây cố dọa tôi sợ hãi thôi.” Alex nhanh chóng bước xuống cầu thang.
“Ồ thật sao? Sao không thử đặt chiếc gương của cô xuống và nhìn lại thêm một lần nữa xem.”
Bất đắc dĩ – một tay nắm chặt lấy lan can, Alex cúi xuống và nhìn qua vết nứt dưới cánh cửa thêm lần nữa. Không có gì. Tay cô run rẩy.
“Ông vẫn trốn, tại sao..”
“Đến gần hơn” giọng nói khẽ vang lên.
Alex ngồi xuống trước cánh cửa và trượt nhẹ đến gần hơn, căng thẳng để nhìn hết mức có thể trong gương. Cô gần như không thể giữ được nắm tay lan can nữa.
“Ngay đây rồi.”
Dừng lại một lúc Alex hít một hơi thật sâu và ấn đầu xuống thật thấp gần phía khe cửa nhất có thể. Và rồi, âm thanh bật ra như chỉ cách mặt cô có vài inch, nó thì thầm “xin chào”. Alex hét ầm lên sợ hãi khi chiếc gương bị giật mạnh khỏi tay cô và kéo ra xa.
Cô lại hét lên, giọng nói đó bật cười. Có nhiều tiếng đập mạnh cửa, nhanh hơn, với lực mạnh hơn bao giờ hết. Alex chạy vội xuống cầu thang, trốn mình sau chiếc ghế, nhìn chằm chằm vào cánh cửa và bật khóc. Tiếng đập cửa ngày một lớn hơn, tưởng chừng như cánh cửa bị vỡ ra thành từng mảnh.
“TA KHÔNG ĐỂ NGƯƠI VÀO ĐÂU. CÚT ĐI. CÚT ĐI.”
Alex nằm sạp xuống đằng sau chiếc ghế. Cô đang rất hoảng loạn. Cô đứng trên chiếc ghế và hít một hơi thật sâu.
“Người là thứ gì chứ?”
Tiếng đập cửa chợt dừng.
“Có gì khác lạ? Cô biết ta ở ngoài này và sẽ không để ta đi vào.” Giọng nói vang lên thích thú.
“Nói cho ta biết ngươi là thứ gì.”
“Sẽ dễ dàng hơn nhiều để nói cho cô biết, tại sao không mở cánh cửa ra nào và ta có thể..”
“KHÔNG ĐỜI NÀO.” “Nói ta nghe ngươi là thứ gì, tại sao ta không thể nhìn thấy được ngươi.”
Giọng nói bật cười và lại đập vào cánh cửa. Alex trèo ra sau tủ kính, trùm chăn kín đầu và lấy tay bịt tai lại. Cô đung đưa qua lại cho đến khi lấy lại đủ bình tĩnh để nằm xuống. Tiếng đập cửa dần trở thành tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, rồi nhạt dần, và ngừng hẳn. Cô cố gắng bình tĩnh và khiến hơi thở trả lại như bình thường. Cô nằm yên ở đó trong cảm giác như hàng phút – hoặc có thể hàng giờ – trong sự im lặng không chắc là cô đã ngủ thiếp đi hay chưa. Có một tiếng gõ cửa khác vang lên, bớt dữ dội hơn trước.
“Alex, Alex con có ở đó không?”
Đó là giọng của “bố” cô. Cô rón rén bước ra khỏi tủ kín, nhìn vào cánh cửa và thấy ánh sáng mặt trời chiếu xuyên qua khe hở.
“Alex, bố đây. Con có ở đó không? Làm ơn nói bố biết là con vẫn ổn đi?”
Cô nhảy ra từ phía sau đồ đạc lỉnh kỉnh và nhìn lên cầu thang. Phía dưới khe hở cô có thể nhìn thấy bóng dáng của bố đang đứng bên ngoài. Alex thở phào nhẹ nhõm và chạy lên cầu thang.
“Bố, bố đã ở đâu thế? Có thứ gì đó bên ngoài và nó cố lừa con để con mở cửa ra.”
“Alex con yêu, tạ ơn Chúa con vẫn an toàn. Đến mở cửa cho bố, chúng ta cần rời khỏi đây ngay.”
Cô tháo khóa và giật mạnh chiếc cửa ra, sẵn sàng để chạy đến ôm bố, cô thở ra một hơi nhẹ nhõm.
“Bố ơi, con..”
Alex nhìn quanh bối rối, cô không nhìn thấy bố ở đâu cả. Khu vườn trống không.
“Bố? BỐ ƠI?”
Cô vượt qua nỗi kinh hoàng – chạy nhanh xuống tầng hầm, đóng sầm cửa lại và chốt khóa thật chắc. Cô vọt nhanh xuống cầu thang và đúng run rẫy giữa phòng. Cô điên cuồng nhìn xung quanh để chắc rằng chỉ có mình cô ở đây. Vài cuốn sách đổ xuống ngay trước mặt cô và cô hét lên. ‘Chỉ là vài cuốn sách thôi’ cô nghĩ, cô cố gắng lấy lại hơi thở. Cảm giác khó chịu Alex trèo qua sau chiếc tủ và trùm chăn kín đầu.
Có một tiếng thì thầm vui vẻ vang lên “thật tuyệt vì đã cho ta vào.”
____
Dịch bởi Page này dịch hết
