Các bác sĩ phẫu thuật tại Anh sắp thực hiện việc cấy ghép thiết bị điều hòa thần kinh vào não của những người nghiện rượu và thuốc giảm đau nhóm opioid, nhằm thử nghiệm khả năng kiểm soát cơn thèm thuốc và đồ uống có cồn bằng xung điện. Đây là lần đầu tiên phương pháp điều hòa não bộ bằng kỹ thuật xung điện, vốn từng chứng minh thành công với căn bệnh Parkinson, được ứng dụng trong điều trị nghiện chất kích thích như rượu và ma túy. Cuộc thử nghiệm đặc biệt này mang tên “Brain-Pacer”, viết tắt từ cụm từ “Brain pacemaker addiction control to end relapse” (thiết bị tạo nhịp não để kiểm soát nghiện và chấm dứt tái phát).
Giáo sư Valerie Voon, trưởng nhóm nghiên cứu từ Khoa Tâm thần Đại học Cambridge, cho biết nguyên lý hoạt động của thiết bị này tương tự như máy tạo nhịp tim. Bà giải thích: “Cũng giống như cách chúng ta sử dụng máy tạo nhịp tim để ổn định nhịp đập bất thường trong tim người bệnh, chúng tôi tin rằng có thể dùng thiết bị cấy ghép vào não để điều chỉnh những xung điện lệch lạc trong não bộ, vốn là nguyên nhân khiến người bệnh cảm thấy thèm rượu hoặc ma túy.”
Các bác sĩ phẫu thuật tại Anh sắp thực hiện việc cấy ghép thiết bị điều hòa thần kinh vào não của những người nghiện rượu và thuốc giảm đau nhóm opioid. IG.
Theo giáo sư Valerie Voon, đây không phải lần đầu tiên y học áp dụng kỹ thuật cấy ghép thần kinh này. Trước đó, hơn 250.000 bệnh nhân mắc bệnh Parkinson trên thế giới đã được cấy thiết bị để kiểm soát những triệu chứng như run tay chân và cử động ngoài ý muốn. Ở các bệnh nhân Parkinson, thiết bị cấy ghép gửi các xung điện trực tiếp tới vùng não điều khiển vận động, giúp họ lấy lại khả năng kiểm soát cơ thể. Nay các nhà khoa học từ Đại học Cambridge hy vọng kỹ thuật tương tự có thể giúp người nghiện kiểm soát được sự thôi thúc của bản thân, một điều trước đây vốn rất khó đạt được bằng các phương pháp điều trị truyền thống như thuốc men và liệu pháp tâm lý.
Hiện tại, đội ngũ các nhà nghiên cứu, đứng đầu bởi Giáo sư Valerie Voon và bác sĩ phẫu thuật thần kinh Karsten Sorensen từ bệnh viện King’s College ở London, đang hoàn tất kế hoạch cho thử nghiệm lâm sàng đầy đủ đầu tiên trên thế giới. Các tình nguyện viên tham gia phải đáp ứng các tiêu chí nghiêm ngặt, gồm đã có ít nhất 5 năm mắc chứng nghiện rượu hoặc opioid, trải qua ít nhất ba lần tái nghiện dù trước đó đã sử dụng các phương pháp điều trị truyền thống như thuốc hoặc liệu pháp tâm lý.
Trong quá trình thử nghiệm, mỗi bệnh nhân sẽ được phẫu thuật cấy điện cực vào những khu vực nhất định trong não bộ. Các điện cực này kết nối với một máy điều khiển nhỏ được đặt bên dưới da, thường ở vùng ngực của bệnh nhân. Thiết bị này có vai trò phát ra các xung điện nhẹ, nhằm ổn định và điều hòa những khu vực não liên quan đến cảm giác thèm rượu và chất kích thích. Giáo sư Valerie Voon cho biết mục tiêu chính của kỹ thuật này là giảm tối đa cảm giác thèm chất gây nghiện, đồng thời cải thiện đáng kể khả năng tự kiểm soát bản thân của người bệnh.
Một số nghiên cứu nhỏ mang tính sơ bộ trước đây đã chứng minh phương pháp này hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, đây sẽ là lần đầu tiên các nhà khoa học tiến hành một thử nghiệm lâm sàng đầy đủ với quy mô lớn và có kiểm chứng rõ ràng. Điều đặc biệt quan trọng là cuộc thử nghiệm sẽ được tiến hành một cách ngẫu nhiên nhằm đảm bảo tính khách quan và độ chính xác cao nhất khi đánh giá hiệu quả thực sự của thiết bị này. Nếu cuộc thử nghiệm thành công, phương pháp điều hòa thần kinh này hứa hẹn sẽ tạo bước ngoặt quan trọng, mở ra hướng điều trị hoàn toàn mới cho hàng triệu người nghiện chất kích thích trên toàn cầu.
Tình trạng nghiện rượu và opioid hiện là vấn đề sức khỏe nghiêm trọng tại Anh và nhiều quốc gia khác. Theo thống kê, gần một nửa số ca tử vong do ngộ độc ma túy ở Anh liên quan trực tiếp đến opioid như heroin và morphine.
Giáo sư Valerie Voon nhấn mạnh rằng đa số người nghiện rượu và ma túy ở mức độ nghiêm trọng đều phải đối mặt với tình trạng tàn phá cuộc sống rất lớn. Không những vậy, tác hại từ việc nghiện còn ảnh hưởng sâu rộng tới gia đình và cộng đồng xung quanh họ, bao gồm cả cha mẹ, vợ chồng và anh chị em. Do đó, phương pháp điều trị mới này không chỉ mang ý nghĩa cá nhân mà còn có thể giúp giảm gánh nặng đáng kể cho cả xã hội.
Giáo sư Valerie Voon nhấn mạnh rằng nghiện chất kích thích đặc biệt khó điều trị, do việc tái phát rất thường xuyên xảy ra. Việc sử dụng các biện pháp điều trị truyền thống như thuốc men hay trị liệu tâm lý tuy có tác dụng nhưng vẫn rất hạn chế. Chính vì vậy, các nhà khoa học và bác sĩ đang đặt rất nhiều hy vọng vào kỹ thuật cấy ghép não này. Bác sĩ Karsten Sorensen cũng khẳng định rằng nếu phương pháp này chứng minh hiệu quả trong các cuộc thử nghiệm sắp tới, nó sẽ thực sự trở thành một bước tiến vượt bậc, đem lại hy vọng thay đổi hoàn toàn cuộc sống của nhiều người bệnh.