Chim cánh cụt hoàng đế không quen và thích nghi kịp với lượng băng biển đang dần biến mất – nơi cung cấp nguồn thức ăn cho những cuộc đi săn của loài chim không biết bay này. Cho dù là những tay bơi cừ khôi, nhưng hơn 265,000 cặp chim sinh sản vẫn cần mặt băng để nuôi dưỡng con non trước khi mùa xuân đến và băng tan.
Nhà sinh vật học về chim biển Stéphanie và cộng sự chỉ ra nếu lượng khí thải cacbon vẫn duy trì, thì 80% môi trường sống của chim cánh cụt hoàng đế sẽ biến mất vào năm 2100 do nhiệt độ trung bình toàn cầu đang tăng từ 3-5 độ C, khiến cho tương lai của loài này trở nên cực kì mờ mịt. Con số sẽ khả quan hơn nếu mức nhiệt tăng được giữ dưới 1.5 độ C toàn cầu.
Tại vịnh Atka nơi chúng định cư, Christmann đã ghi lại bước ngoặt cuộc đời của những chú chim cánh cụt: chọn bạn tình và duy trì nòi giống. Vào cuối tháng 5, quả trứng đầu tiên và duy nhất xuất hiện, con cái chỉ đẻ 1 quả 1 lần duy nhất vào mỗi mùa giao phối. Chim cái sẽ giao trứng cho chim đực để trở lại biển tìm thức ăn.
Đối với con đực ở lại, mùa đông thực sự ập đến, nhiệt độ giảm mạnh với những cơn gió hon 100km/h, chúng chụm lại với nhau để sưởi ấm để giữ cho những quả trứng quý giá nở. Chúng tập hợp thành đám đông, thay phiên nhau di chuyển nhịp nhàng từng con vào giữa bầy chim, giúp cho không cá thể nào phải chịu lạnh quá lâu. Những con đực sẽ mất khoảng 50% khối lượng khi con cái quay trở lại.Chúng gần như bất động vào những ngày lạnh nhất để tiết kiệm năng lượng nhiều nhất có thể. Thứ duy nhất nghe được là âm thanh kì dị khi chim đực cào móng vào mặt băng.
Cuối tháng 7, khi đêm trắng kết thúc, mặt trời lên đem theo nguồn sống mới. Nếu chim mẹ không đem thức ăn về kịp, bữa ăn đầu tiên sẽ là sữa từ thực quản của chim bố. Nhưng sau mùa đông dài, không phải chim bố nào cũng thành công trong việc giữ đứa con của mình khi rất có thể chúng đang ấp chú chim non đã chết cóng từ lâu.
Sau đó chim mẹ về để cho con non ăn, con đực và con cái sau đó thay nhau nuôi và kiếm ăn, trong khi con của chúng học cách sưởi ấm theo đàn. Đến cuối năm,i con non cao gần bằng bố mẹ, nhưng vẫn chưa hết nguy hiểm. Chúng phải thay bộ lông xám chống nước, nếu không những con chim xấu số sẽ chết chìm.
1 tháng sau, những con chim trưởng thành sẽ nhảy tử mỏm băng cao từ 4-10 m xuống biển. Tuy nhiên do băng tan,tại một số nơi tại Nam Cực, chim cánh cụt hoàng đế không có lựa chọn nào ngoài việc chọn những mỏm băng cao chót với những khe nứt và từng ngọn gió sắc lẻm. Điều này thực sự là một thực trạng đáng buồn.
_____
Dịch bởi Page này dịch hết
