Lợi ích bất ngờ từ thực phẩm bổ sung ca cao

Một nghiên cứu quy mô lớn tại Mỹ thông tin chiết xuất ca cao giàu flavanol có khả năng điều hòa viêm mạn tính, làm chậm quá trình lão hóa và giảm nguy cơ tử vong do bệnh tim.

Các nhà khoa học từ Bệnh viện Brigham and Women (thuộc Đại học Harvard, Mỹ) đã tiến hành thử nghiệm để làm rõ mối liên hệ giữa ca cao, viêm nhiễm và sức khỏe tim mạch. Nhóm nghiên cứu phân tích dữ liệu của 598 người từ 60 tuổi trở lên, được chia thành hai nhóm: sử dụng thực phẩm bổ sung chiết xuất ca cao và nhóm dùng giả dược.

Trong 2 năm theo dõi, các nhà khoa học xét nghiệm máu để đánh giá những dấu hiệu sinh học liên quan đến viêm, bao gồm 3 loại protein: gây viêm, một protein chống viêm và một protein trung gian miễn dịch.

Kết quả cho thấy ở nhóm dùng chiết xuất ca cao, mức độ hsCRP – một protein gây viêm liên quan trực tiếp đến bệnh tim, giảm trung bình 8,4% mỗi năm so với nhóm đối chứng. Đây là bằng chứng cho thấy ca cao có thể giúp điều chỉnh phản ứng viêm, từ đó góp phần làm chậm quá trình lão hóa sinh học.

Giảm nguy cơ tử vong do tim mạch

Không chỉ tác động đến dấu hiệu viêm, chiết xuất ca cao còn cho thấy khả năng bảo vệ tim mạch. Dữ liệu từ thử nghiệm cũng ghi nhận, những người dùng chiết xuất ca cao có nguy cơ tử vong do bệnh tim thấp hơn 27% so với những người không sử dụng.

“Dữ liệu nhấn mạnh tầm quan trọng của chế độ ăn uống đa dạng, nhiều màu sắc và giàu thực vật, trong đó có các sản phẩm từ ca cao giàu flavanol”, tiến sĩ Howard Sesso, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết.

Ông cũng cho biết, viêm mạn tính ở mức độ thấp là yếu tố thúc đẩy lão hóa và dẫn đến bệnh mạn tính, đặc biệt là bệnh tim mạch.

Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC), bệnh tim là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu tại nước này, cứ 34 giây lại có một người chết. Năm 2023, cứ 3 ca tử vong thì có một ca liên quan đến bệnh tim. Vì vậy, việc tìm kiếm giải pháp bổ trợ phòng ngừa là rất cần thiết.

Cơ chế tác động của flavanol

Flavanol là hợp chất tự nhiên có nhiều trong ca cao, trái cây, rau củ và trà. Chúng được biết đến với đặc tính chống oxy hóa, có khả năng làm giảm viêm, ngăn ngừa hình thành cục máu đông và cải thiện chức năng mạch máu. Đây cũng là cơ chế giải thích cho tác động tích cực của ca cao lên sức khỏe tim mạch.

Tiến sĩ Yanbin Dong, tác giả chính, cho biết nhóm nghiên cứu còn phát hiện sự gia tăng interferon-γ – một cytokine liên quan đến miễn dịch ở những người dùng ca cao.

Ngoài hsCRP, một số dấu hiệu viêm khác cũng cho thấy thay đổi. Ví dụ, nồng độ IL-6 – một protein gây viêm, được giảm nhẹ ở nữ giới nhưng không ghi nhận ở nam giới. Những khác biệt này được cho là gợi ý quan trọng cho các nghiên cứu tiếp theo về tác động phân biệt theo giới tính.

Các nhà khoa học nhấn mạnh, chiết xuất ca cao không phải là “thuốc thần kỳ” thay thế cho lối sống lành mạnh. “Mặc dù không thể thay thế chế độ ăn cân bằng và hoạt động thể chất, kết quả này cho thấy vai trò tiềm năng của ca cao trong việc điều chỉnh tình trạng viêm khi chúng ta già đi”, tiến sĩ Dong nói.

Đọc thêm