Michael Dowling là Chủ tịch hội đồng quản trị của một trong những ngân hàng lớn nhất thuộc tiểu bang Minnesota, và từng được giới chức Hoa Kỳ bầu chọn là vị lãnh đạo tiêu biểu của năm. Không những là người rất thành công trên thương trường, Michael còn có được một mái ấm hạnh phúc mà rất nhiều người phải mơ ước. Nhờ những thành công trong sự nghiệp và gia đình như vậy, ông trở thành nhân vật khách mời thường xuyên của các chương trình truyền hình, báo chí hoặc các buổi họp mặt truyền thống.
Một lần Michael Dowling được mời đến thăm và nói chuyện với các thương bệnh binh ở thành phố London. Họ đều là những cựu binh từng phải đối mặt trực tiếp với chiến tranh khốc liệt. Họ đã mất đi: hoặc đôi mắt, hoặc cánh tay, hoặc đôi chân, và cả những phần thân thể khác nữa. Không những thế, họ còn phải chịu đựng một dư chấn nặng nề về tâm lý trước những đau thương, mất mát đã chứng kiến hoặc gặp phải nơi chiến trường.
Mở đầu buổi nói chuyện, Michael nói với các khán giả của ông đại ý rằng: Những thương tích mà họ đang phải đối mặt chẳng đáng là gì; rằng thay vì chìm đắm trong thất vọng, đau khổ, họ hãy đứng lên, hăng hái trở lại và tiếp tục cống hiến cho cuộc sống…
Ngay lập tức, nhiều tiếng xì xào phản đối nổi lên. Những người thương bệnh binh cảm thấy mình bị xúc phạm trước những lời nói đó, bởi họ cho rằng một người đang có trong tay tất cả như Michael Dowling thì làm sao có thể hiểu được những đau đớn, mất mát mà họ và người thân đã và đang phải chịu đựng kia chứ!
Rất bình thản, Michael tiếp tục bài phát biểu của mình. Ông khuyên họ hãy giữ vững niềm tin vào bản thân và tự đặt ra những mục tiêu để nỗ lực vươn tới.
Đó là một bài phát biểu ngắn gọn và súc tích, nhưng qua phản ứng gay gắt của khán giả thì có vẻ nó hoàn toàn không đúng lúc, đúng chỗ chút nào. Bằng chứng là ngay khi ông còn chưa dừng lời thì cơn thịnh nộ của các thương bệnh binh đã lên tới đỉnh điểm. Họ lớn tiếng phản đối, chê bai, thậm chí thóa mạ ông.
Nhưng lạ thay, vị chủ tịch không hề nao núng. Ông im lặng, bình thản ngồi xuống chiếc ghế gần đó và bắt đầu bắt đầu tháo chân phải của mình ra. Thật là một tình huống quá bất ngờ! Trông thấy cảnh đó, những người lính có vẻ lắng dịu lại một chút. Họ chăm chú quan sát hành động kỳ lạ của ông. Vẫn với những cử động khoan thai, từ tốn, Michael tháo tiếp một bên chân còn lại của mình…
Đến lúc này, những tiếng la ó đã ngừng bặt. Nhưng không chỉ có vậy, Michael lặng lẽ tháo luôn cánh tay phải, rồi đến bàn tay trái của mình!… Và cuối cùng, ông ngồi đó như một gốc cây cụt, không còn đôi tay hay chân, chỉ có đôi mắt vẫn toát lên những ánh nhìn bao dung và kiên định.
Hơn hết thảy hàng trăm bài phát biểu hùng hồn, hàng ngàn lời chia sẻ hoa mỹ, Michael đã hoàn toàn chinh phục được tất cả những người có mặt tại hội trường ngày hôm đó. Ông tiếp tục nói những lời tâm sự chân thành của một người đồng cảnh ngộ, rằng thành công của mỗi người phụ thuộc vào việc họ có dám đặt ra cho mình những mục đích chân chính, cao cả hay không và mức độ nhẫn nại để thực hiện những mục đích ấy đến đâu…
Những cựu chiến binh ngồi yên lặng và xúc động… Người đàn ông tật nguyền đang phát biểu trên bục kia đã thực sự truyền vào lòng họ một sức sống mới, và họ cũng cảm nhận được rằng: mọi người đều có thể làm như những gì ông đã từng làm và rồi họ sẽ thành công giống như ông vậy. Chính thái độ bi quan nhụt chí đã tạo nên sức ỳ không nhỏ kéo họ lại phía sau, khiến họ không thể vượt qua tình trạng thương tật của bản thân mình.
Cũng trong ngày hôm ấy, Michael Dowling đã kể lại câu chuyện đáng nhớ về cuộc đời ông:
Năm mười bốn tuổi, trong một cơn bão tuyết kinh hoàng, cậu bé Michael Dowling bị rơi ra khỏi xe ngựa. Cú ngã đó đã khiến toàn thân Michael bị giập nát, và khi được đưa vào bệnh viện thì đã quá muộn để có thể cứu được tứ chi của cậu. Hai chân, cánh tay phải và bàn tay trái của Michael đã hoại tử vì những vết thương trong cái lạnh chết người giữa mùa đông khắc nghiệt. Tương lai nào cho một thiếu niên nghèo khó và khuyết tật như Michael?
Cú ngã đó đã khiến toàn thân Michael bị giập nát, và khi được đưa vào bệnh viện thì đã quá muộn để có thể cứu được tứ chi của cậu.
Cú ngã đó đã khiến toàn thân Michael bị giập nát, và khi được đưa vào bệnh viện thì đã quá muộn để có thể cứu được tứ chi của cậu.
Trong tình trạng có thể làm nản lòng cả những con người mạnh mẽ nhất ấy, sức sống và những ước mơ trong Michael Dowling lại bừng lên mãnh liệt. Một mình, cậu tìm đến và xin gặp bằng được các nhà lãnh đạo địa phương để trình bày nguyện vọng của mình. Cậu xin họ hỗ trợ chi phí gắn các chi giả cho cậu, bù lại, cậu sẽ là người tham gia tích cực mọi hoạt động tình nguyện tại địa phương.
Và thế là sau này lớn lên, khi đã trở thành một doanh nhân thành đạt, Michael Dowling đã hoàn trả lại mọi chi phí mà địa phương từng đài thọ cho ông trước đây, và hơn cả thế, doanh nhân Michael còn là nhà tài trợ hàng đầu cho các chương trình kinh tế, giáo dục và hoạt động từ thiện của quê nhà.
Lời cam kết của cậu bé mười bốn tuổi khi xưa đã trở thành hiện thực.
Michael Dowling, người đàn ông tật nguyền ấy đã trở thành một tấm gương vĩ đại về sự thành đạt, không phải bằng một nền tảng vững chắc của sự giàu có, không phải bằng một cơ thể khỏe mạnh, mà bằng việc đặt ra một mục tiêu chân chính trong khối óc và trái tim mình. Ông cũng đã truyền đi một thông điệp và nguồn cảm hứng mạnh mẽ cho mọi người rằng: Nếu bạn luôn lạc quan và vững tin, mọi chuyện đều có thể trở thành hiện thực.
