Heroin và những loại thuốc phiện khác có một lịch sử lâu dài, và tàn khốc trong cộng đồng người da đen. Chúng luôn được tìm thấy tại nhà trong những khu phố nghèo và cả đô thi nữa. Harlem, New York – trong lịch sử đươc biết đến là thành phố đông người Mĩ gốc Phi sinh sống –là một ví dụ điển hình cho điều này.
Trong suốt Thời kỳ Phục hưng Harlem (Harlem Renaissance), khu phố này là một điểm nóng của việc sử dụng heroin. Có một quan niệm sai làm nhưng khá phổ biến đó là việc sử dụng ma túy tràn lan có nguyên nhân do văn hóa nhạc jazz gây ra, vì thời đó ở Harlem nhạc Jazz có sức ảnh hưởng rất và rất nhiều nhạc sĩ là những con nghiện. Tuy nhiên, lí do lớn nhất là bởi băng đảng Mafia người Italia.
Gia đình Genovese (truyện Bố Già thì mọi người dễ liên tưởng hơn) là một trong Năm gia đình Mafia, là một hiện diện mạnh mẽ dưới thời Manhattan. Cụ thể, đội 116 Street Crew đã điều hành Harlem. Cầm đầu bởi Ciro Terranova, 116th Street Crew đã thành công trong 3 việc: bán heroin; thực hiện các vụ cờ bạc bất hợp pháp, số đề; và buôn bán atiso (một câu chuyện dài, nhưng Terranova được biết đến là “Ông trùm atiso” bởi mánh khóe lừa đảo thông qua việc ông ta đã mua atiso giá rẻ ở California và bán chúng với giá cao ngất ngưởng cho các nhà cung cấp địa phương tại New York).
Việc sử dụng heroin ở Harlem vẫn ở mức cao kể cả trong thời kì Đại suy thoái (The Great Depression). Nó chỉ giảm trong thế chiến thứ hai WWII do việc buôn lậu ma túy quốc tế ngày càng trở lên khó khăn, nhưng đã tăng trở lại vào những năm 1950.
Từ năm 1960 đến 1970 là một thời kì khác mà heroin lan tràn khắp vùng Harlem. Phần lớn giao dịch ma túy được điều hành bởi The Council, một băng đảng tội phạm bao gồm 7 tổ chức khét tiếng nhất ở New York.
Guy Fisher (dẫn đầu tổ chức Apollo Theater)
Frank James
Ishmael Muhammed
Thomas Foreman
Wallace Rice
Jazz Hayden
Nicky Barnes (leader của The Council)
Nicky Barnes đã kết thân với Gia đình Lucchese, một thành viên khác trong 5 Gia đình Mafia ở New York. Lucchese cầm đầu bởi Carmine Tramunti, buôn bán heroin chất lượng cao được thu hoạch ở Thổ Nhĩ Kỳ, chế biến ở Marseilles, Pháp và vận chuyển đến Mĩ. Matthew Madonna cỉa Luccheses cung ứng cho Nicky Barnes loại heroin primo của Pháp. Từ đó, nó tràn lan vào những đường phố ở Harlem. Tuyến đường cao tốc nối giữa Thổ Nhĩ Kỳ-Pháp-Mỹ là tuyến đường vận chuyển thuốc phiện bất hợp pháp được biết đến trong phim The French Connection.
Một “dân chơi” khét tiếng khác trong thương vụ heroin ở Harlem là Frank Lucas. Không giống như Council và Luccheses, người nhập heroin từ Pháp, Lucas nhập khẩu heroin từ khu vực Đông Nam Á. Một trong những phương thức buôn lậu ma túy của Lucas vào Hoa Kỳ là cho nó vào quan tài của những người lính đã chết trong chiến tranh ở Việt Nam. Thuốc phiện Lucas là một phần trong khu vực Tam giác vàng (The Golden Triangle).
———————————————–
Trong thời hiện đại, Baltimore được biết đến với những phi vụ heroin. Lực lượng chống buôn lậu và sử dụng ma túy Hoa kỳ The Drug Enforcement, Baltimore có “số lượng người nghiện heroin và tội phạm liên quan đến heroin cao hơn hầu hết các thành phố khác trong nước”. Baltimore cũng có 64% dân số là người Mĩ gốc Phi.
David Simon và Ed Burn tiết lộ ra rất nhiều mặt của các thương vụ buôn bán thuốc phiện ở Baltimore trong series phim The Corner (dựa trên một cuốn sách mà họ đã viết) và The Wire được giới phê bình đánh giá rất cao. Ed Burns đã tận mắt chứng kiến sự tàn phá của heroin trong thời gian làm sĩ quan chỉ huy thuộc sở cảnh sát Baltimor và sau đó là nhà báo của tờ Baltimore Sun.
Mặc dù Harlem và Baltimore chỉ là hai ví dụ nhưng nó đã phản ánh một cách chính xác vấn đề lớn hơn: Sự lạm dụng heroin trong lịch sử và hiện tại vẫn là một vấn đề giữa những người Mĩ gốc Phi.
