Xe tăng KV-2 là một trong nhiều mẫu xe tăng hạng nặng được Liên Xô phát triển và sử dụng trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Tuy nhiên, điều khiến người ta thắc mắc là tại sao Liên Xô lại chế tạo một chiếc xe tăng có phần kỳ dị như KV-2, và vai trò thật sự của KV-2 trên chiến trường là gì?
Trong cuộc chiến tranh mùa Đông năm 1939-1940 với Phần Lan, bộ binh và xe tăng hạng nhẹ của Hồng quân gặp khó khăn nghiêm trọng khi cố gắng vượt qua phòng tuyến Mannerheim được củng cố vững chắc. Bộ Tổng tham mưu Hồng quân đã yêu cầu một phiên bản xe tăng được trang bị đặc biệt với một khẩu pháo hạng nặng nhằm đối phó với các boong-ke bê tông của đối phương. Thay vì chọn giải pháp sử dụng pháo tự hành truyền thống, họ đã quyết định thiết kế một tháp pháo trên khung gầm xe tăng KV-1 để biến nó thành một pháo đài khổng lồ di động.
Hoàn thành trong hai tuần, thiết kế của KV-2 có một khẩu pháo cỡ nòng 152 mm với hai súng máy DT được gắn trên khung gầm KV và được chỉ định là KV-2. Thử nghiệm đầu tiên được tiến hành vào ngày 10/2 năm 1940. Tháp pháo khổng lồ khiến chiếc xe đứng cao 4,9 m (16 ft), so với chiều cao 3,9 m (12,8 ft) của KV-1. Tháp pháo của KV-2 có giáp phía trước 110 mm (4,33 in) và giáp phụ ở hông 75 mm (2,95 in).
Trong những ngày đầu của chiến tranh, việc bắn hạ trực tiếp KV-2 từ tất cả các loại vũ khí (dù ở tầm gần) là điều bất khả thi. Điều tốt nhất kẻ thù có thể hy vọng là buộc tổ lái của KV-2 từ bỏ phương tiện bằng cách vô hiệu hóa nó, chẳng hạn như bằng cách phà hủy bánh xe của nó, nhưng điều này không phải lúc nào cũng dễ dàng. Một ví dụ rõ ràng về điều này là vào tháng 6 năm 1941, gần Raseiniai. Khoảng 20 xe tăng KV của Quân đoàn 3 cơ giới Liên Xô đã đánh trả cuộc tấn công của Sư đoàn 6 Panzer Đức với khoảng 100 xe. Một chiếc KV-2 đã cố gắng kìm hãm tiến quân của Đức trong cả một ngày trong khi bị tấn công dồn dập bởi nhiều loại vũ khí chống tăng cho đến khi cuối cùng xe tăng hết đạn.
Theo ghi nhận của Sư đoàn 1 Panzer ngày 23 tháng 6 năm 1941 tại Litva chứng tỏ KV-2 có thể kiên cường đến mức nào.
“Các đơn vị của chúng tôi đã nổ súng từ 700 m (765 yd). Chúng tôi đã tiến gần hơn….chỉ cách nhau khoảng 50 – 100 m (55-110 yd)…không có bất kỳ tiến bộ nào của Đức… các quả đạn xuyên giáp của chúng tôi đơn giản bị bật ra. Các xe tăng Liên Xô đã chịu được hỏa lực từ cả pháo 50 mm (1,97 in) và 75 mm (2,95 in) của chúng tôi. Một chiếc KV-2 đã bị bắn trúng hơn 70 lần và không một viên đạn nào xuyên thủng. Một số rất ít xe tăng Liên Xô đã bất động và cuối cùng bị phá hủy khi chúng tôi cố gắng bắn vào xích của chúng…Sau đó, nó đã bị tấn công ở cự ly gần với thuốc nổ”
KV-2 đã phải trả giá đắt cho khẩu súng khổng lồ và áo giáp dày của nó. Khả năng cơ động trong trận chiến bị hạn chế rất nhiều bởi nhiều vấn đề về thiết bị và truyền động ban đầu mà KV-1 từng gặp phải. Tình trạng này còn trở nên tồi tệ hơn bởi thực tế là chiếc xe hiện nặng từ 53,8-57,9 tấn tùy thuộc vào mẫu xe nhưng chỉ sử dụng động cơ diesel V-2 500 mã lực. Tốc độ đường của KV-2 không quá 25 km / h (15,5 dặm / giờ) và nó chỉ đạt tốc độ 12 km / h (7,5 dặm / giờ), khiến nó trở thành phương tiện di chuyển rất chậm. Những vấn đề này đều hạn chế tính linh hoạt của chiến đấu KV-2 nhưng nó vẫn là một đối thủ đáng gờm nếu được đặt phòng thủ ở những vị trí chiến lược. Tuy nhiên, nó thiếu tốc độ và tính cơ động – hai đặc điểm được cho là rất quan trọng trong những năm đầu của cuộc chiến.
Vấn đề tồi tệ nhất đối với KV-2 là không đáng tin cậy. Phần lớn tổn thất KV-2 vào năm 1941 là do sự cố hoặc thiếu nhiên liệu buộc tổ lái phải bỏ xe. Sư đoàn xe tăng 41 mất hai phần ba trong số 33 chiếc KV-2 nhưng chỉ có năm là do kẻ thù gây ra – thường là bom mìn, vì có rất ít súng chống tăng hoặc xe tăng địch có khả năng hạ gục KV-2. Một phần vì nó được sử dụng làm xe tăng đột phá, KV-2 thường là nạn nhân đầu tiên của mìn.
Vấn đề tồi tệ nhất đối với KV-2 là không đáng tin cậy. Phần lớn tổn thất KV-2 vào năm 1941 là do sự cố hoặc thiếu nhiên liệu buộc tổ lái phải bỏ xe. Sư đoàn xe tăng 41 mất hai phần ba trong số 33 chiếc KV-2 nhưng chỉ có năm là do kẻ thù gây ra – thường là bom mìn, vì có rất ít súng chống tăng hoặc xe tăng địch có khả năng hạ gục KV-2. Một phần vì nó được sử dụng làm xe tăng đột phá, KV-2 thường là nạn nhân đầu tiên của mìn.
KV-2 có đặc điểm không thể nhầm lẫn với tháp pháo cao chót vót và chỉ có thể leo vào bằng thang – một mục tiêu rõ ràng cũng rất nặng, gây ảnh hưởng đến sự ổn định của xe tăng trong khi vượt qua địa hình dốc, một vấn đề sau đó sẽ ám ảnh các đội xe tăng Liên Xô. Một điểm đặc biệt nữa đó là cơ cấu tháp pháo của KV-2 không hề xoay cùng kíp lái. Nghĩa là thay vì ngồi yên và xoay cùng tháp pháo, kíp chiến đấu của KV-2 sẽ phải tự di chuyển xoay theo tháp pháo để lấy đường bắn. Đây được coi là một trong những điểm kém cỏi nhất trong thiết kế của KV-2.
Tháng 10 năm 1941, việc sản xuất KV-2 đã bị dừng lại khi các nhà máy của Liên Xô di dời và được di chuyển về phía đông để tránh sự chiếm đóng của Đức. Chỉ có 203 chiếc được chế tạo từ 1940 đến giữa năm 1941.
