Có thể chứ.
Thật ra có thể cho chậm lại đến mức vận tốc bằng không luôn, sau đó thả xuống bầu khí quyển, cho đến bao giờ khí quyển đủ dày để làm chậm được vận tốc rơi tự do, sau đó mở dù ra.
Tuy nhiên làm như vậy thì bạn sẽ cần một quả tên lửa to bằng quả lúc phóng tàu vũ trụ lên. Rồi toàn bộ chỗ đó lại cần thêm một quả tên lửa to gấp chục lần để phóng lên. Rồi toàn bộ chỗ đó lại cần thêm một quả tên lửa to gấp trăm lần để phóng lên. Đấy, vấn đề đó!
Một tên lửa phóng sẽ sử dụng một phần năng lượng của nó để đẩy tải trọng lên vũ trụ, và một phần nữa để đẩy không khí qua hai bên trên đường đi, nhưng phần lớn năng lượng sẽ được dùng để tăng tốc đến tốc độ quỹ đạo, loanh quanh gấp hai mươi lần tốc độ âm thanh.
Giờ thì, nếu như mục tiêu chỉ là giảm vận tốc tàu bay đủ để giảm giới hạn nhiệt lượng xuống một ngưỡng nào đó, thì có thể dùng một biện pháp gọi là retro fire. Trên thực tế, tàu con thoi có tốc độ tiếp cận (reentry speed) tối đa thấp hơn mức nguy hiểm chính vì lí do này. NASA thậm chí có các kế hoạch dự phòng trong trường hợp động cơ điều khiển quỹ đạo (OMS – orbital maneuvering system) không giảm đủ vận tốc (do hỏng động cơ hay bị rò rì, etc.), họ sẽ cho cháy gần như toàn bộ vỏ động cơ kiểm soát phản ứng (RCS – reaction control system – là mấy cái ống phễu đen đen ở phía sau tàu con thoi) phía sau, sau đó quay tàu con thoi lại rồi cho cháy nốt động cơ kiểm soát phản ứng phía trước để giảm thêm tốc độ. May mắn thay là không có chuyến bay nào phải áp dụng các quy trình này.
Cho nên là, để trả lời câu hỏi của bạn, thì hoàn toàn có thể làm được, nhưng muốn làm được thì không phải chỉ cần tinh chỉnh chỗ này chỗ kia, mà sẽ không hề hợp lý chút nào. Một tàu bay không có tính khí động học sẽ đẩy 98% nhiệt năng sản sinh ra không khí xung quanh. Tấm chắn nhiệt chỉ có tác dụng chống chọi với 2% còn lại. Tổng khối lượng của các tấm giáp nhiệt sẽ luôn luôn ít hơn khối lượng của một hệ thống tên lửa đẩy đủ mạnh để không cần lắp tấm giáp nhiệt nữa.
