Giữa đồ điện tử dành cho người tiêu dùng và đồ điện tử dành cho các tàu thăm dò không gian (space probe) hay xe tự hành (rover) trên sao Hỏa có một sự khác biệt nhẹ.
Mà thật ra ‘nhẹ’ ở đây là lớn cực kỳ luôn!
Sensor trên một chiếc smartphone bình thường đã được tối ưu hóa để cho ra sản phẩm là những chiếc ảnh RGB có chất lượng khá ổn trong điều kiện bình thường của Trái đất, loanh quanh khoảng -20°C và +50°C, ở áp suất 1 atm, có mức bức xạ nền khoảng 2 µSv/h, với hệ màu (color profile) khá thuận mắt dành cho những bức ảnh thường ngày. Nếu có rơi vỡ hay làm hỏng, bạn chỉ cần đem ra cửa hiệu sửa chữa, hay mua một con điện thoại mới.
Trong khi đó, sensor trên một chiếc Mars rover phải làm việc ở áp suất gần chân không (sao Hỏa có áp suất không khí chỉ khoảng 1% của Trái đất), nhiệt độ trung bình -30°C, mức bức xạ nền lên tới 30 µSv/h, và nếu hỏng thì chả thể sửa lại được nữa. Vì vậy chiếc camera trên Mars rover phải bền hơn bình thường rất nhiều và phải trải qua rất nhiều thử nghiệm khắc nghiệt. Điều này có nghĩa là những sensor này thường bị chậm một vài thế hệ so với sensor đang dùng cho điện thoại.
Hơn nữa, đây không phải là một chiếc sensor RGB bình thường, mà là một cảm biến monochrome được gắn các filter màu ở trước nó. Nghĩa là nó có 22 Megapixel thực. Một sensor trên smartphone cũng là monochrome, nhưng có filter màu ở trước mỗi pixel, đỏ, xanh lục và xanh lam theo một quy luật như ở trong hình. Cho nên bạn sẽ thu được giá trị về độ sáng của từng pixel, cho bạn biết từng pixel có mức độ đỏ, lục và lam như thế nào, sau đó trộn lại với nhau thành 1 pixel với 3 giá trị RGB. Cho nên một sensor 100 MP thực ra chỉ cho ra được ảnh 25 MP thôi, vì mỗi pixel ảnh được tạo bởi 4 pixel sensor.
Trong khi đó, máy ảnh của Mars rover và phần lớn các space probe khác chụp một bức ảnh dùng filter đỏ, trong trường hợp này là 22 MP, rồi thêm một bức màu lam và một bức khac màu lục, sau đó sẽ cho ra được một bức ảnh 22 MP thực. Ngoài ra nó có thể chuyển đổi sang các filter ở các bước sóng khác, vàng, hồng ngoại và cực tím, cung cấp cho các nhà khoa học rất nhiều dữ liệu. Sản phẩm họ nhận được không chỉ là một bức ảnh RGB thông thường, mà là một bức ảnh có thể trải từ hồng ngoại, đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm, tím cho đến cực tím, tùy thuộc vào loại filter được gắn trên đó.
Cho nên kể cả có thể lấy được cái sensor mới nhất, xịn nhất của Samsung Galaxy để lắp đặt lên trên Perseverance, các nhà thiết kế và khoa học cũng sẽ bỏ qua lựa chọn này, vì về mặt khoa học mà nói thì nó quá bị giới hạn.
