Đứa trẻ, được tin là một bé gái tuổi từ 4-6, chưa xác định được danh tính. Jane Doe “bé gái trên phố Collom” của Philadelphia 1984 là ai?
Phát hiện:
Ngày 25 tháng 11, 1984, Germantown, Philadelphia, Pennsylvania. Trong vài tháng trước đó, Aries, một cô chó Doberman Pinscher 9 tháng tuổi hình thành thói quen mang xương về nhà. Chủ của nó, James Burkitt và Freda Palmer sống tại số 400 Phố East Collom, không để ý đến thói quen này-họ cho rằng con chó chỉ đang tha xương động vật từ các thùng rác trong khu về.
Vào buổi chiều chủ nhật đó, khi Aries ngậm xương mang về, mọi việc không có gì bất thường. Trong lúc đi trong sân, chủ của nó nhận ra con chó đang ngậm thứ gì đó không bình thường. Sau khi xem sét, họ kinh hãi khi nhận ra cái họ đang nhìn là hộp sọ người. Sau đó họ đã gọi cảnh sát vào khoảng 1 giờ chiều.
Nhưng tình hình càng trở nên tồi tệ khi cảnh sát xem xét hộp sọ và nhận ra nó thuộc về một đứa trẻ trong tầm 5-10 tuổi.
Cuộc điều tra:
Cảnh sát xác định được rằng Aries đã tìm thấy mảnh xương khi đang chơi gần công viên Wister Woods. Họ cố tìm cách để con cho dẫn họ tới nơi nó tìm thấy mảnh xương nhưng không thành công.
Sau khi tìm kiếm khu vực, họ tìm được một số mảnh xương khác của đứa trẻ, không chỉ trong khu vực nhiều cây của công viên mà cả trong sân sau của một số nhà lân cận. Họ tìm thấy xương hàm, xương tay, vài xương sườn và vài mẩu tóc, phòng xét nghiệm pháp y về sau xác nhận tất cả đều thuộc về 1 người. Nhưng bộ xương không hề hoàn chỉnh. Cảnh sát không tìm được bất kỳ đồ vật cá nhân nào như quần áo hay manh mối nào khác tại hiện trường.
Khi nghe được Aries đã mang xương về nhà trong quá khứ, điều tra viên hỏi người chủ liệu họ có biết điều gì đã xảy ra với những mảnh xương đó không – liệu những mảnh xương nó mang về có thể thuộc về đứa trẻ bí ẩn?
Đang tiếc là những người chủ không hay biết. Freda Palmer nói với cảnh sát rằng Aries thường nghịch mấy mảnh xương trong sân rồi chạy đi chôn chúng ở đâu đó nhưng ở đâu thì người chủ không rõ – do họ nghĩ chúng chỉ là mấy mẩu rác con chó tha về nên không để ý. (Bà Palmer cũng có nói trong một bài báo 2 tuần sau khi hộp sọ được tìm thấy là sau sự kiện hôm 25 tháng 11, Aries có mang thêm xương về nhưng con chó đã tha mất trước khi người chủ có thể can thiệp).
Hộp sọ được xem xét bởi một nhà bệnh lý học, nha sĩ, nhà nhân chủng học. Họ tổng hợp được một hồ sơ qua những quan sát của mình. Dựa vào đặc điểm hộp sọ, đứa trẻ có vẻ là một người gốc Phi và là nữ. Dựa trên tình trạng răng sữa, suy đoán ban đầu về tuổi là “khoảng 5-6” (các báo cáo về sau nói rằng độ tuổi của bé gái có thể là 4 tuổi).
Cho dù đứa trẻ được tin là một bé gái dựa trên đặc điểm hộp sọ, với bộ xương không hoàn chỉnh, các nhà điều tra cho rằng bộ xương cũng có thể là của một bé trai. Bác sĩ Marvin Aronson của phòng xét nghiệm pháp y thành phố sau khi xem qua hộp sọ có lưu ý rằng sự khác biệt giữa hộp sọ của nam và nữ ở độ tuổi này là “rất ít”.
Ngoài những thông tin dựa trên nghiên cứ hộp sọ, đặc điểm vật lý duy nhất của đứa trẻ được xác định là tóc: ngắn, đen, xoăn và được tết lại.
Cuối cùng, văn phòng bác sĩ Aronson xác định được rằng đứa trẻ đã chết được khoảng 1 năm. Do sự chênh lệch thời gian từ lúc chết đến lúc được phát hiện, các nhà điều tra không ngạc nhiên khi phần lớn thi thể của đứa trẻ không được tìm thấy. Sau từng đó thời gian, thi thể đã hoàn toàn hóa thành xương và dễ bị rải rác khắp nơi. Do thi thể đứa bé bị để lại ở khu vực nhiều cây nên xương có thể bị lẫn với các chiếc lá và cành cây trên nền đất, theo lời bác sĩ Aronson.
Thông tin liên quan đến cách đứa bé chết và các tình cảnh bao quanh đó không rõ ràng. Và không có phần còn lại của thi thể, xác định nguyên nhân tử vong là không thể.
“Với một bộ xương”, bác sĩ Aronson giải thích “bạn sẽ may mắn nếu xác định được danh tính. Nếu bạn xác định được cả nguyên nhân tử vong thì thì bạn nên nghỉ phần ngày còn lại và mua xổ số đi vì đó là ngày may mắn của bạn đấy.” Tuy nhiên, ông cũng nói là dựa trên hoàn cảnh của vụ việc, các nhà điều tra đang hướng đến đây có thể là một vụ giết người.
Tuy nhiên, có kể cả góc nhìn này cũng đem lại nhiều khó khăn: hàm răng của đứa bé cho thấy nó chưa từng đi nha sĩ. Điều này không có gì ngạc nhiên khi đối với một đứa trẻ bé như vậy, tuy nhiên, như vậy sẽ gây ra vấn đề về nhận dạng, nếu răng của em không được quét x-quang thì sẽ không thể so sánh với dữ liệu được. Ngoài ra, khả năng một đứa bé tuổi đó có bản chụp x-quang của các xương khác cũng là rất thấp.
Với thông tin ít ỏi và bộ xương không hoàn chỉnh như vậy, bác sĩ Aronson sợ rằng sẽ không bao giờ xác định được danh tính của đứa trẻ.
“Bạn có thể có cả bộ xương hoàn chỉnh mà vẫn không xác định được danh tính” ông giải thích. Trong thời gian đó, đứa trẻ được đặt tên là Jane Doe (T/N note: ở một số nước phương Tây, thi thể không xác định sẽ được đặt tên là John Doe nếu là nam và Jane Doe nếu là nữ).
Bác sĩ Aronson có cân nhắc thuê một chuyên gia tái tạo khuôn mặt để thực hiện một bức điêu khắc phỏng lại khuôn mặt của Jane dựa trên hộp sọ. Nhưng đây là một quá trình đắt tiền với ít người có khả năng thực hiện tại lúc đó và kể cả có thành công thì ông cũng không lạc quan về khả năng đứa trẻ được nhận diện. Bác sĩ Aronson có hồi tưởng rằng chỉ có 3 nạn nhân án mạng được trải qua phương pháp này và cả 3 người đều chưa được nhận diện.
Dù vậy, một họa sĩ pháp y đã được thuê. Một bản tái tạo bằng đất sét được thực hiện có thể cho ta thấy được Jane lúc còn sống trông như thế nào (https://www.namus.gov/…/Cases/17492/Images/45322/Original) (T/N note: nhìn hơi creepy nên bạn nào chuẩn bị ngủ thì không nên xem)
Diễn biến về sau:
Con đường dẫn tới danh tính của đứa trẻ – chứ chưa nói tới kẻ giết em nếu có – có vẻ như dẫn tới ngõ cụt ngay từ khi thi thể em được tìm thấy. Cảnh sát không thể tìm thấy được bất kỳ trường hợp trẻ em mất tích nào phù hợp với Jane Doe và dường như không có manh mối thực tế nào về danh tính của em. Nhưng nếu họ không thể lấy lại tên cho em, ít nhất họ có thể an táng em một cách tử tế.
Jane Doe được chôn tại một ngôi mộ không tên tại nghĩa trang cho người nghèo và vô danh ở đường Dunks Ferry. Trong lịch sử, nghĩa trang này là nơi nhiều người vô danh, vô thừa nhận hay người nghèo được chôn cất, nghĩa trang Dunks Ferry là một trong nghĩa trang loại này được xây cuối cùng. Chỉ vài năm sau khi Jane Doe được chôn tại đó, nghĩa trang này đóng cửa. Thi hài của đứa trẻ nằm lại đó và vụ án của em vẫn để mở với không chút tiến triển. Nhiều năm trôi qua.
Một đứa trẻ vô danh bị sát hại khác, nạn nhân của bạo hành cực đoan chỉ được biết đến với biệt danh “đứa bé trong hộp” là một trong những người đầu tiên được chôn tại nghĩa trang Dunks Ferry sau khi thi thể em được phát hiện vào năm 1957. Lâu sau đó, em được chuyển về nghĩa trang Ivy Hill tại Cedarbrook, sau khi thi thể em được khai quật để lấy mẫu ADN vào năm 1998.
Phát triển của phương pháp xác định ADN là một phép màu đối với những vụ án cũ liên quan đến xác định danh tính của nạn nhân và người nhà. Như vậy, vào tháng 8 năm 2018, 34 năm sau khi thi hài của em được tìm thấy, cảnh sát quyết định khai quật mộ của Jane Doe cùng với 6 nạn nhân án mạng là trẻ em vô danh khác được chôn trước 1990 để lấy mẫu ADN và để phân tích đồng vị. Đồng vị có thể giúp xác định xem em đến từ đâu và ADN có thể dùng để so sánh với những đứa trẻ mất tích. Có thể, sau từng đấy năm, em sẽ lấy lại được tên của mình.
Nhưng đáng buồn thay, số phận lại không cho phép điều đó. Các điều tra viên nhanh chóng gặp phải vấn đề. Cho dù họ biết mộ của Jane Doe nằm tại nghĩa trang đó nhưng lại không có sổ sách về vị trí an táng chính xác. Như vậy, họ không thể xác định được thi hài của Jane trong nghĩa trang.
Họ đã cố hết sức. Sáu cơ quan khác nhau đã cố xác định vị trí của em: Văn phòng xét nghiệm pháp y của Philadelphia, văn phòng công tố viên quận, cảnh sát, công tố viên của khối thịnh vượng chung Pennsylvania, văn phòng pháp y Lehigh, và Đại học Nam Carolina về nhân chủng học pháp y và khoa học ứng dụng (viết tắt là IFAAS). Rất tiếc, không ai trong số họ thành công.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa thế giới đã từ bỏ công cuộc lấy lại tên cho Jane. Cuối năm đó, IFAAS có tổ chức một buổi trưng bày các mô hình tái tạo khuôn mặt của các nạn nhân vô danh tại nước Mỹ. Buổi trưng bày tập trung chủ yếu vào bạo lực chống lại phụ nữ và trẻ em. Mô hình tái tạo khuôn mặt của hơn 20 nạn nhân vô danh, hầu hết từ các vụ giết người chưa được giải quyết, được trưng bày ở Trung tâm lịch sử Tampa Bay từ ngày 26 tháng 10 với hi vọng là công chứng có thể cung cấp thông tin về danh tính của họ.
Trong các hồ sơ có bao gồm “bé gái trên phố Collum”. Tiến sĩ Erin H. Kimmerle, chủ tịch của Viện đã hỗ trợ cơ quan hành pháp của Philadelphia trong công cuộc khai quật 7 đứa trẻ vô danh. Vì vậy, bà ấy có biết về vụ án. Trong buổi trưng bày, Jane có được một bức tranh tái tạo khuôn mặt mới được thực hiện bởi chính tiến sĩ Kimmerle. (https://www.usf.edu/…/usf18-025c-facial-with-logo.jpg)
Tuy nhiên, Đại học mỹ thuật và khoa học USF thừa nhận rằng không có phần thi hài thì khả năng nhận diện bé gái vô danh là thấp hơn cả lúc trước; “Không may thay, thi hài của em không thể được tìm thấy trong nghĩa trang cũ của thành phố, phản ánh sự thật đau lòng rằng nhiều nạn nhân sẽ mãi mãi mất tích”.
Kết luận và Bàn luận:
Tới ngày nay, danh tính của bé gái với những mảnh xương được tìm thấy tại công viên Wister Woods vẫn là một bí ẩn. Em vẫn nằm đấy, được chôn đâu đó trong nghĩa trang cũ, nơi yên nghỉ cuối cùng của em, đáng buồn thay, cũng là một bí ẩn như tên của em vậy.
Một đứa trẻ, đáng quý như mọi đứa trẻ khác, đã bị bỏ rơi mà không có nổi một cái tên. Cô bé chắc chắn đã thuộc về một gia đình nào đó. Ai đó ngoài kia hẳn là biết em là ai và điều gì đã xảy ra với em. Bất kỳ ai có thông tin xin liên lạc với Văn phòng pháp y hạt Philadelphia.
Tôi xin được đính chính về một phần mà tôi không tìm được thông tin chính xác. Một số nguồn tin ban đầu nói rằng đứa bé có thể là con gái nhưng cũng có thể là con trai, tuy nhiên, các nguồn sau đó khẳng định đây là bé gái, khả năng đây là bé trai không hề được nhắc đến. Tôi tin rằng họ sẽ không khẳng định như vậy nếu không chắc chắn nên tôi đã dùng từ ngữ nữ tính để mô tả em nhưng tôi tò mò không biết liệu họ có khẳng định được điều này không. Nếu có phát hiện đứa trẻ là con trai, tôi sẽ đính chính lại.
Câu hỏi lớn nhất là: “Bé gái phố Collom” là ai? Em đã chết như thế nào? Liệu em có phải nạn nhân án mạng? Ai đã giết em? Em có phải bị bắt cóc không? Hay là nạn nhân bạo hành gia đình? Liên quan đến vấn đề này, em có được thông báo mất tích không? Nếu không thì tại sao? Và với thi hài vẫn còn đang mất tích, liệu em có bao giờ được nhận dạng?
Đáng buồn thay, chúng ta có thể không bao giờ biết câu trả lời cho những câu hỏi này. Tất cả những gì ta biết là một mạng sống đã bị dập tắt trước khi nó thực sự bắt đầu. Nhưng chúng ta có thể cố gắng giúp cho Jane Doe không bị quên lãng.
Cảm ơn các bạn đã đọc. Nguồn của mình được liệt kê bên dưới. Nếu mình có bỏ lỡ thông tin gì, xin các bạn chia sẻ.
(T/N note: danh sách nguồn ở trong link reddit gốc nên bạn nào quan tâm có thể tham khảo)
