Ảnh của Arkady Shaikhet, Moscow, ngày 19/6/1934. Cha ông là hậu duệ của những người Đức định cư ở Courland, trong khi mẹ ông là người Latvia.
Năm 1929 và 1930, ông dẫn đầu các cuộc thám hiểm trên tàu phá băng hơi nước Georgy Sedov, thành lập trạm nghiên cứu khoa học đầu tiên trên Vùng đất Franz Josef, khám phá các phần phía tây bắc của Biển Kara và các bờ biển phía tây của Severnaya Zemlya, đồng thời khám phá một số hòn đảo. Năm 1932, chuyến thám hiểm của Schmidt trên tàu phá băng hơi nước Sibiryakov cùng với thuyền trưởng Vladimir Voronin đã thực hiện chuyến đi từ Arkhangelsk đến Thái Bình Dương lần đầu tiên trong lịch sử. Từ năm 1933 đến năm 1934, Schmidt dẫn đầu chuyến đi của tàu hơi nước Cheliuskin, cùng với Thuyền trưởng Vladimir Voronin, dọc theo Tuyến đường Biển Bắc. Năm 1937, ông giám sát cuộc thám hiểm trên không để thiết lập trạm băng trôi “North Pole-1”. Năm 1938, ông phụ trách việc sơ tán nhân viên của nó khỏi trạm băng.
Otto Schmidt là thành viên của Ban chấp hành Trung ương của Liên Xô và là cấp phó của Xô viết tối cao của Liên Xô (1938-1946).
