Trận Xuyên Tỵ lần thứ nhất diễn ra ngày 3 tháng 11 năm 1839, thời điểm hai bên vẫn chưa quyết định chiến tranh.
Theo sử gia Ngụy Viễn Đạt, các tàu Thanh đi tuần tra nhưng 2 tàu Anh nghĩ là tấn công vì họ treo cờ đỏ (quy ước ở châu Âu khi đó cờ trắng là trung lập và cờ đỏ là tuyên chiến), do đó nổ súng trước. Lực lượng hai bên gồm:
- Anh: tàu hộ tống Hyacinth (18 pháo), tàu hộ tống Volage (28 pháo).
- Trung Quốc: 1 tàu buồm lớn đóng vai trò soái hạm (12 pháo), 15 tàu buồm (7-11 pháo), 13 tàu hỏa công
Kết quả: quân Thanh mất 1 tàu hỏa công, 4 tàu buồm, vài tàu hư hại. Phía Anh chỉ hỏng mấy cái cột buồm.
Lý do thì đơn giản, cùng là tàu gỗ chạy buồm nhưng người Anh có nhiều pháo hơn, tốc độ nhanh hơn, bắn xa và chính xác hơn. Tàu hỏa công của quân Thanh vô dụng đơn giản vì không thể áp sát đối phương. Đây là sự chênh lệch đến từ kinh nghiệm hải chiến và kỹ năng pháo thủ, cũng như năng lực chỉ huy của thuyền trưởng.
