Súng máy DP-27 được thiết kế bởi kỹ sư Vasily Alekseyevich Degtyaryov, dựa trên súng máy Lewis mà chính phủ Sa hoàng đã mua để trang bị cho quân đội Nga trong Thế chiến I.
DP-27 là một súng máy hạng nhẹ vận hành bằng cơ chế trích khí, nhẹ hơn và đơn giản hơn nhiều so với súng Lewis. Nó chỉ có sáu bộ phận chuyển động. Ngoài ra, DP-27 có thể được sản xuất trong nước bởi những lao động tay nghề không cao.
DP-27 có một hộp đạn hình chảo 47 viên tương tự như súng Lewis. Khi bắn, hộp đạn xoay như một đĩa nhạc – điều đó đã khiến những người lính đặt biệt danh cho nó là proigryvatel (máy quay đĩa), hoặc “máy quay đĩa của Stalin”.
Đạn dùng cho DP-27 là đạn 7,62 x 54R sử dụng cho súng trường Mosin-Nagant. Đó là một viên đạn có uy lực được phát triển từ năm 1891, loại đạn này – một trong số ít các loại đạn có gờ móc – vẫn còn được sử dụng như đạn tiêu chuẩn trong quân đội.
DP-27 dài 1270mm, nặng 11,5kg khi có đạn, tốc độ bắn 550 viên/phút. Súng chịu được bụi bẩn và cặn carbon – trên thực tế, những người lính Liên Xô đã nói đùa rằng vũ khí này bắn tốt nhất sau khi bị chôn vùi trong cát.
Do tính bền bỉ và đơn giản, DP-27 đúng là một khẩu súng máy được thiết kế cho nông dân sử dụng. Sự góp mặt của DP trên chiến trường chứng minh cho tính đúng đắn của câu nói cũ, “hình thức không phải là tất cả”.
Trong Thế chiến 2, DP-27 là súng máy cấp tiểu đội của Hồng quân. Độ hiệu quả và tin cậy của DP-27 đã khiến quân đội Phần Lan đưa vũ khí này vào biên chế trang bị cho các đơn vị tiền tuyến của họ. Tính đến giữa năm 1944, Phần Lan sử dụng 9000 khẩu DP27 thu được của Liên Xô bên cạnh 3400 khẩu Lahti-Salorantas do Phần Lan chế tạo.
Ít có vũ khí nào tham gia nhiều cuộc chiến tranh và xung đột vũ trang như DP 27 . Từ nội chiến Tây Ban Nha đến Chiến tranh Mùa Đông, Chiến tranh Tiếp diễn rồi Thế chiến 2, Sau đó là Nội chiến Trung Quốc, Chiến tranh Triều Tiên, hai cuộc chiến tranh Đông Dương… Nếu kể hết cũng phải cần một danh sách dài.
Ngày nay, DP-27, khẩu súng bị coi là lỗi thời từ những năm 1960 vẫn xuất hiện trong tay những người Ukraine trong đội quân tình nguyện “Lực lượng bảo vệ lãnh thổ” (Territorial Defense Forces).
