Năm 1812, nền kinh tế Hoa Kỳ đang trên đà phát triển thì kinh tế Anh có dấu hiệu chững lại. Chính vì thế tổng thống Hoa Kỳ lúc bấy giờ James Madison nảy ra ý định mở rộng lãnh thổ Hoa Kỳ ra phía bắc nơi có sự hiện diện của Canada lúc bấy giờ đang đặt dưới sự bảo hộ của hoàng gia Anh. Dựa vào tình hình lúc đó , Hoa Kỳ đã cho đàm phán với Anh về việc Anh phải nhượng lại Canada cho mình vì cho rằng Anh quốc đang ở xa thì không tài nào kiểm soát được Canada nên nếu chiến tranh nổ ra thì Hoa Kỳ sẽ thắng lợi.
Tuy nhiên Hoa Kỳ đã lầm. Thay vì mong muốn thoát khỏi Anh như Hoa Kỳ đã làm thì người Canada lại chấp nhận ở lại với Anh quốc còn hơn tách khỏi Anh để lệ thuộc vào Hoa Kỳ.
Ngày 12 tháng 7 năm 1812, tướng William Hull chỉ huy 1 đội quân gồm các dân quân thiếu kinh nghiệm chinh chiến và không được đào tạo bài bản tiến vào Canada. Tại đây, Hull ra tối hậu thư cho những người Anh ở đây :” Chịu khuất phục trước Hoa Kỳ hoặc nỗi kinh hoàng sẽ đến”. Hull cũng ra lệnh nếu ai kháng cự sẽ giết sạch không nương tay.
Rút cục tối hậu thư của Hull không hề có tác dụng . Quân dân Anh- Canada đã tổ chức đánh du kích đẩy lùi dần nhiều quân đội viễn chinh của Hoa Kỳ về phía nam. Ngày 24/8/1814, hạm đội Anh với hơn 4.000 thủy quân lục chiến, 60 khẩu đại bác đánh bại 7000 quân Hoa Kỳ với 18 khẩu đại bác. Quân Anh sau đó bao vây Washington DC . Tổng thống Madison cùng nội các hoảng sợ tháo chạy khỏi Washington . Quân Anh thừa dịp đó đốt trụi cả nhà Trắng . Đây là thất bại đầu tiên của quân đội Hoa Kỳ trong thế kỷ XIX và được liệt vào hàng 1 trong những thất bại nặng nề nhất trong lịch sử quân đội Hoa Kỳ. Đây cũng là lần cuối cùng quân đội Hoa Kỳ và Anh giao tranh. Sau lần đó 2 nước từ thù trở thành đồng minh .
P/S: sự kiện này có được nhắc lại trong phim The Olympus has fallen. Nhân vật tên trùm trong phim có nhắc 1 câu ” người Anh phải mất 12 tháng mới chiếm nổi nhà Trắng còn chúng tôi chỉ cần vài giờ ” chính là lấy từ sự kiện này
