Tại sao những con khủng long lại to lớn đến vậy? Điều gì trong quá trình tiến hóa đã khiến chúng có kích thước lớn như vậy? Tại sao hiện tại không có sinh vật sống nào có kích thước như vậy?
A: Untorne Nislav, nhà sinh vật học, nhà ngôn ngữ học, nhà khoa học về động vật máu lạnh
Trước khi chúng ta bắt đầu, những gì bạn cần nhận thức là loài khủng long chắc chắn rất lớn, nhưng không quá lớn đâu. Bạn có thể biết rằng: loài động vật có vú lớn nhất từ trước đến nay dài khoảng 6-8 mét, trong khi những con khủng long lớn nhất … chắc là 40 mét?
Chết tiệt, thật là một con số to!
Tuy nhiên, các số liệu có thể khiến ta lạc hướng. Hình minh họa bên dưới là loài động vật có vú sống trên cạn lớn thứ hai, Indricotherium, và một trong những loài khủng long lớn nhất, Brachiosaurus.
Sự khác biệt giữa hai loài có vẻ là không thể so sánh được…
Nhưng mà…
Đó là hai hình dáng cơ thể hoàn toàn khác nhau: loài Brachiosaur dài đến thế nhờ vào cái cổ và cái đuôi “khủng” của chúng. Để so sánh cho công bằng, tôi muốn bạn dùng hai ngón cái, một đặt vào cổ con khủng long, ngón kia ở đuôi (tôi hi vọng bạn không đọc bài của tôi từ màn hình cảm ứng)
Và đột nhiên, “khổng lồ” trở nên khá “bình thường”. Rõ ràng, Brachiosaurus vẫn to hơn Indricotherium khá nhiều, nhưng không gấp cả 4 lần như những con số thể hiện. Sự khác biệt thực sự, công bằng mà nói, cũng gần giống như ta so sánh giữa con voi và hà mã.
Bài học rút ra: đừng để hình dạng cơ thể đánh lừa bạn.
Vì thế, câu trả lời cho câu hỏi “quá lớn” của bạn: không, chúng không ‘quá lớn’.
Thế nhưng, chúng ta cũng cần làm sáng tỏ về kích thước quá cỡ của chúng và có ít nhất hai nguyên nhân chính góp phần vào đó:
1) Các quy tắc khác nhau của động vật ăn cỏ
Trong thời đại của động vật có vú (1), chiến lược sinh tồn hiệu quả nhất của loài động vật ăn cỏ là gặm cỏ thảo nguyên.
(1) Nguyên văn: The Age of Mammal – Cenozoic era, hay còn gọi là Đại Tân Sinh, là đại gần đây nhất trong số ba đại địa chất kinh điển. Bắt đầu từ khoảng 65,5 triệu năm trước kể từ khi khủng long bị tuyệt chủng, Đại Tân Sinh vẫn đang diễn ra.
Hai hệ sinh thái phì nhiêu, phong phú có lợi cho động vật có vú nhất là: savanna (2) và mammoth steppe (3) (nay không còn nữa) ; cả hai đều có thể nuôi một số lượng khổng lồ các động vật có vú to lớn. Với lượng cỏ phát triển chóng mặt ở khắp mọi nơi, không có nơi nào trên Trái Đất có thể đem lại nguồn thức ăn cho loài động vật có vú với khối lượng lớn như vậy.
(2) Savanna: Trảng cỏ (ngày xưa học Địa hình như gọi là xa-van?) là một kiểu thảm thực vật nhiệt đới trong đó tầng ưu thế sinh thái là tầng cỏ.
(3) Mammoth steppe: vào Kỷ Băng Hà cuối cùng, đây là thảo nguyên rộng lớn nhất của Trái đất. Nó kéo dài từ Tây Ban Nha qua Đông Âu đến Canada và từ những hòn đảo Bắc cực về phía Nam đến Trung Quốc.
Bài học rút ra: nếu bạn muốn phát triển to lớn và toàn diện, hãy ăn cỏ
Tuy nhiên, không phải môi trường lúc nào cũng thuận lợi như vậy. Trong thời đại khủng long, cỏ không tồn tại. Vì vậy, loài động vật lớn nhất đã buộc phải dùng đến chiến lược sinh tồn hiệu quả thứ hai: ăn lá
Lá cây không phát triển như cỏ, nhưng vẫn thường có một số lượng đáng kể trên một đơn vị diện tích, bởi vì nó chồng chéo theo chiều dọc nhiều lần.
Những con khủng long ăn lá từ tán cây có thể phát triển thật to lớn để điều hòa nhiệt độ thân thể hay phòng vệ trước kẻ thù – những nguyên do phổ biến.
Tuy nhiên…
Bất kỳ động vật nào phát triển quá lớn chắc chắn sẽ gặp khó khăn với thức ăn. Ở thời điểm hiện tại, bất kỳ động vật ăn cỏ nào đã trở nên quá lớn sẽ chỉ di chuyển ở trên cỏ. Nhưng khủng long thì không thể. Do đó, giải pháp duy nhất mà chúng có là phát triển cổ ngày càng dài hơn để có thể ăn được nhiều lá hơn. Nhưng nếu bạn phát triển một cái cổ lớn hơn, bạn cũng cần một cái đuôi lớn hơn (để cân bằng). Sau đó, bạn cũng cần bộ xương rộng hơn và dày hơn để đỡ được trọng lượng của các cơ này, chân khỏe hơn để hỗ trợ thêm cả tấn trọng lượng, và việc cứ diễn ra như thế…
Thực sự, đây là một vòng lặp chết: những con khủng long trở nên to lớn, rồi cổ chúng dài ra để tìm thức ăn, kết quả là chúng lại to hơn trước, rồi trong tương lai lại cần thêm thức ăn. Nhìn vào kích thước của loài Sauropod (4), chúng ta có thể hiểu được bước tiến hóa của các loài động vật ăn cỏ, yếu tố hạn chế duy nhất có lẽ là chiều cao của tán cây cao nhất.
(4) Sauropod : Khủng long chân thằn lằn. Sauropoda, là một nhánh khủng long hông thằn lằn. Chúng đáng chú ý vì kích thước to lớn của một số loài, và là nhóm bao gồm các loài động vật lớn nhất từng sống trên đất. Các chi nổi tiếng bao gồm Brachiosaurus, Diplodocus, và Brontosaurus. (Wikipedia) Chỉ chung mấy con khủng long to ơi là to cổ dài ơi là dài mà chỉ ăn cỏ đó nè. Từ này sẽ còn lặp lại nhiều nên để chú thích ở đây na.
2) Giới hạn sinh sản
Điều này không thực sự trả lời câu hỏi “Tại sao loài Sauropod lớn?”, nhưng trả lời cho câu “Tại sao động vật có vú không lớn như vậy?”
Một con Sauropod điển hình sinh sản như một con ếch. Nó sinh ra hàng chục những quả trứng nhỏ nở ra những con non nhỏ xíu chẳng can hệ gì đến những con trưởng thành, bọn chúng có hốc riêng và ăn thức ăn riêng. Đối với loài Sauropod, điều này giải quyết hai vấn đề: thứ nhất, việc mang thai dễ dàng hơn và không gây chú ý – đó là một yếu tố quan trọng khi bạn nặng 60 tấn – và thứ hai, nó loại bỏ sự cạnh tranh thức ăn giữa con non và con trưởng thành.
Nói cách khác, một con Sauropod có đủ điều kiện để phát triển ngày một to hơn mà không cần lo ngại điều đó ảnh hưởng đến việc mang thai và sinh sản.
Ngược lại, một loài động vật có vú 60 tấn mang thai là một cơn ác mộng thực sự và chết người.
Tất cả các động vật có vú (nhau thai) đều có con tương đối lớn. Tuy nhiên, nếu bạn nặng 60 tấn, thế thì… đứa con nặng 2 tấn à? Mang thêm 10 kg trọng lượng ở đỉnh cao của thai kỳ là đủ khó khăn cho con người, nhưng phải mang thêm 10 tấn là điều không thể, trừ khi bạn là cá voi và bơi.
Chưa kể rằng đó sẽ là một thai kỳ rất dài.
Chưa kể phụ nữ mang thai cần nhiều thức ăn hơn.
Chưa kể rằng con non phải được cho ăn, chỉ để lớn lên và tranh giành thức ăn với bạn.
Bài học rút ra: một đứa con rất đắt đỏ… trừ phi bạn là ếch hoặc là khủng long.
Tại sao chúng không mang thai?
Có hai vấn đề về chuyện này. Thứ nhất, nó không đơn giản. Ở một số loài thú có nhau thai, con non cũng nhỏ tương tự, nhưng vẫn không thể sánh được với sự khác nhau trong kích thước giữa con trưởng thành và con non của loài Sauropod.
Thứ hai, nếu trẻ sơ sinh quá nhỏ, thì chúng vẫn chưa sẵn sàng với những giao tiếp bầy đàn: trên thực tế, chúng tốt nhất là nên tránh xa bố mẹ ngay lập tức để tránh bị dẫm lên. Tập tính bẩm sinh và tập tính học được là yếu tố sống còn của những loài động vật có vú. Không thể thay đổi được.
Tóm lại, khủng long không lớn đến thế, chúng phát triển to lớn được nhờ sinh sản giống ếch, và vì bếp chẳng có đủ thức ăn.
>> Tamara Vardo
Nếu bạn phát triển một cổ dài, bạn cần một cái đuôi dài để cân bằng – nhưng hươu cao cổ có đuôi khá ngắn, chỉ đến hông của chúng, không có gì giống một con Diplodocus. Tại sao?
>>>>Untorne Nislav
Cổ của hươu cao cổ không dài lắm. Chúng rất cao, nhưng một nửa là nhờ chân. Cổ của chúng không có gì giống loài sauropod.
Cổ của hươu cao cổ mọc thẳng đứng, và được hỗ trợ bởi dây chằng đàn hồi giữ nó như vậy.
Tại sao khủng long lại không làm như vậy? Ừ thì, một số loài đã thử phương án tương tự (ví dụ, Brachiosaurus, có đuôi tương đối ngắn so với Diplodocus). Nhưng nhìn chung, trước tiên, chúng chỉ tiến hóa chiếc cổ dài theo cách khác nhau (hươu cao cổ không có đuôi thịt); và thứ hai, chiếc cổ cứng, có dây chằng hỗ trợ của con hươu cao cổ sẽ không hữu ích cho loài Sauropod. Hươu cao cổ thực sự là một loài vật rất mảnh mai và nhẹ, vì vậy nó di chuyển xung quanh và sử dụng chiều cao của nó để ăn được lá của tán cây ngay phía trên chính nó. Sauropods rất lớn. Chúng phụ thuộc vào cơ bắp cổ linh hoạt, để ăn được càng nhiều tán lá càng tốt ở khắp mọi nơi xung quanh mình từ nơi đang đứng: bởi vì di chuyển 60 tấn xung quanh rất là… khổ cực.
_____________________
http://qr.ae/TUG12Y
____________________
