Theo Chi cục Chăn nuôi và Thú y Ninh Thuận, năm 2018, đàn cừu ở Ninh Thuận khoảng 142.000 con, chiếm hơn 90% tổng đàn cừu của cả nước. Còn 9 tháng năm 2020, ước tính tổng đàn cừu toàn tỉnh có 135.000 con. Lý giải về số liệu sụt giảm so với năm 2018, Chi cục Chăn nuôi và Thú y Ninh Thuận cho rằng, vào tháng 7-10 vừa qua, đa số các chủ trong trại cừu đều xuất chuồng bán cho thương lái vì đang là mùa cừu béo lại được giá. Theo thống kê chưa đầy đủ, thời gian 4 tháng vừa qua, Ninh Thuận đã xuất đi cả nước khoảng 50.000 con cừu, sản lượng thịt hơi ước đạt khoảng 17.000 tấn.
Theo tài liệu việc đăng ký chỉ dẫn địa lý cho sản phẩm thịt cừu tại Ninh Thuận của Sở Khoa học và Công nghệ (KHCN) tỉnh này, cừu Ninh Thuận được du nhập từ hàng trăm năm trước vào Việt Nam bởi các nhà truyền đạo đến từ từ Ấn Độ, Pakistan và Châu Phi. Và theo người bản xứ, đàn cừu có mặt trên dải đất Ninh Thuận đã hơn 100 năm do người Chà Là (Ấn Độ) mang tới theo con đường truyền đạo Balamon và công đồng người Chăm.
Tuy nhiên, cũng có tài liệu nói rằng do những giáo sĩ người Pháp mang tới cho giáo dân từ thời phong kiến nhà Nguyễn. Dù có nhiều nguồn gốc nhưng trải qua một thời gian dài được nuôi thử nghiệm ở nhiều địa phương trong cả nước, đến nay có thể khẳng định, giống cừu đã thích nghi với điều kiện khí hậu nắng nóng, khô hạn khắc nghiệt ở vùng “chảo lửa” Ninh Thuận.
Chính vì thế, nhiều địa phương trong cả nước có nuôi cừu, tuy nhiên, cừu Ninh Thuận được xem là giống cừu đặc trưng duy nhất ở Việt Nam hiện nay. Bởi vì ngoài những đặc điểm sinh học thích nghi của cừu đối với khí hậu khô hạn, sản phẩm thịt cừu Ninh Thuận còn được đánh giá là có chất lượng ngon, đáp ứng yêu cầu thị trường.
Theo ông Hanh, một chủ trại nuôi cừu lâu năm của Ninh Thuận: “Ninh Thuận chúng tôi được mệnh danh là vùng đất có 1 thứ thiếu, và 4 thứ thừa. Cái thiếu duy nhất và quan trọng nhất là nước, còn cái thừa là thừa nắng, thừa gió, thừa cát và thừa loài cây xương rồng. Nhưng loài cây tưởng chừng như bỏ đi, chặt phá không hết lại thành một thứ thức ăn ngon lành cho bầy cừu thì chúng tôi yên tâm bám nghề rồi. Tháng vừa rồi, tôi xuất chuồng hơn 100 con cừu có trọng lượng từ 30-40 kg, thu lời hơn 400 triệu đồng”.
Với điều kiện khí hậu đặc trưng và sự phù hợp thích nghi, nhờ vậy trong những năm qua, đàn cừu ở Ninh Thuận đã phát triển nhanh chóng, trở thành “thủ phủ” cừu của cả nước.
