Bà không đòi hỏi gì hơn ngoài sự cởi mở từ những khối óc u lỳ và sự thương yêu từ những trái tim, là những điều mà bà quan tâm. Tấm hình ghi lại một hình ảnh, trong đó cựu tổng thống mặc quần áo cũ mua từ các cửa hàng đồ cũ và ngồi như người vô gia cư trong nhiều giờ để cảm nhận và cảm thông thảm cảnh của những người tị nạn và người nghèo. Bà nói rằng, bà có thể nghèo, có thể khổ, nhưng may mắn đã đưa bà làm nguyên thủ quốc gia.
Đó là bà Tarja Halonen. Có lẽ cái tên của bà không có ý nghĩa gì đối với bạn, vậy mà bà ấy đã hai lần được bầu làm Tổng thống Cộng hòa Phần Lan (2000-2012). Halonen tốt nghiệp tại Đại học Helsinki, nơi đó bà học luật 1963-1968. Bà đã tích cực tham gia hoạt động chính trị trong thời kỳ sinh viên và đã giữ chức thư ký các vấn đề xã hội của Liên hiệp Sinh viên Quốc gia 1969-1970. Năm 1971, bà gia nhập Đảng Dân chủ Xã hội Phần Lan và làm luật sư tại Tổ chức Trung ương của nghiệp đoàn Phần Lan công đoàn cho đến khi bà được bầu vào quốc hội năm 1979. Bà đã làm dân biểu quốc hội 6 nhiệm kỳ từ năm 1979-2000, đại diện cho đơn vị bầu cử Helsinki. Hiện nay bà cũng là thành viên của Hội đồng Phụ nữ lãnh đạo thế giới.
Được biết đến rộng rãi vì quan tâm đến các vấn đề nhân quyền, Halonen từng là chủ tịch của tổ chức quyền LGBT Phần Lan Seta vào những năm 1980 và bà tích cực tham gia thảo luận về các vấn đề như quyền phụ nữ và các vấn đề toàn cầu hóa trong nhiệm kỳ tổng thống của mình. Năm 2006, bà được nhiều nhà bình luận đề cập đến như một ứng cử viên tiềm năng cho sự lựa chọn Tổng thư ký Liên hợp quốc, nhưng bà đã từ chối sự quan tâm vào thời điểm đó, nói rằng bà muốn kết thúc nhiệm kỳ tổng thống trước khi nghĩ đến các lựa chọn nghề nghiệp khác. Năm 2009, Forbes vinh danh bà trong số 100 phụ nữ quyền lực nhất thế giới. Năm 2013, Halonen công khai lên tiếng ủng hộ hôn nhân đồng giới.
Trong một cuộc phỏng vấn năm 2001, Halonen nói rằng bà lo lắng về phản ứng của Nga nếu NATO chấp thuận hồ sơ mời trở thành thành viên của các nước Baltic. Trong suốt sự nghiệp chính trị của mình, Halonen đã tự mô tả mình là người ủng hộ đoàn kết quốc tế và là một người theo chủ nghĩa hòa bình tương đối, có nghĩa là không ủng hộ việc giải trừ quân bị đơn phương. Bà đã bảo vệ mạnh mẽ vai trò tổng tư lệnh quân đội của Tổng thống. Bà phản đối tư cách thành viên NATO của Phần Lan. Lập trường mạnh mẽ của bà về những vấn đề này đã đặc trưng cho nhiệm kỳ tổng thống của bà và định hình chính sách đối ngoại của Phần Lan, một phần là sự hợp tác với cựu Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, Erkki Tuomioja. Halonen đã phản đối việc sử dụng mìn trong học thuyết quân sự của Phần Lan nhưng đã bảo vệ bom chùm và không ký hiệp ước cấm Phần Lan sử dụng những loại vũ khí này.
Bà kể về lịch sử nước mình trên CNN như sau: Trong vòng 700 năm, chúng tôi là một phần của người láng giềng (Thụy Điển). Rồi nhà vua Thụy Điển gây chiến với nước Nga và thua trận. Thế là 100 năm sau đó, chúng tôi trở thành một phần của nước Nga, may mắn là chúng tôi vẫn giữ được sự tự trị. Phần Lan đã độc lập hơn 100 năm và trong thời gian đó, xứ sở của tôi đã phải trải qua một cuộc nội chiến, hai lần chiến tranh và vô số khó khăn. Chúng tôi đã nhận ra rằng một xã hội muốn hoạt động hết công suất thì phải cần cả nam lẫn nữ. Ở bắc bán cầu này, chúng tôi đã có một truyền thống từ lâu giúp phụ nữ trở nên rất mạnh mẽ trong xã hội. Phụ nữ phải mạnh mẽ để tồn tại, xây dựng gia đình mình và giúp các công dân khác. Một trong những cá nhân như vậy là Miina Sillanpaa, người đã từng là lao động trẻ em và người giúp việc. Bà được bầu vào Quốc hội năm 1907 và làm việc ở vị trí này trong 38 năm sau đó. Sillanpaa trở thành một thành viên của nội các Phần Lan năm 1926, lãnh đạo hiệp hội quốc gia dành cho người giúp việc nhà và nội trợ trong 50 năm. Bà cũng góp phần thành lập một tổ chức xây dựng các nhà bảo trợ cho phụ nữ độc thân có con nhỏ, đồng thời đấu tranh nhằm cải thiện đời sống của người già và người yếu thế trong xã hội. Tuy nhiên, nói như thế không có nghĩa là xã hội Phần Lan không có những đề cần tiếp tục được giải quyết, chẳng hạn như nạn nghiện rượu và nạn quấy rối tì.nh d.ục. Tình trạng bạo hành gia đình cũng là một vấn nạn ở quốc gia này. Khoảng 23% phụ nữ Phần Lan ở độ tuổi từ 15 đến 49 bị bạn tình bạo hành. Tỷ lệ này là 26% ở Mỹ, 24% ở Anh, 22% ở Pháp, 21% ở Thụy Điển, 16% ở Ý và 15% ở Tây Ban Nha. Một điều có thể gây ngạc nhiên là tệ nạn phân biệt chủng tộc. Một báo cáo do Ủy ban Bình đẳng thuộc Chính phủ Phần Lan thực hiện năm 2020 cho biết bốn trong số năm người gốc Phi ở Phần Lan đã phải chịu sự phân biệt do màu da của mình.
Vào tháng 9/2008, Halonen bị coi là xúc phạm Estonia khi nói rằng người Estonia phải chịu đựng một “tình trạng căng thẳng thời hậu Xô Viết”. Tổng thống Estonia Toomas Hendrik Ilves đã bình luận về vấn đề này, nói rằng “Estonia chưa bao giờ lên án và sẽ không lên án các quyết định đối ngoại của một nước EU khác. Nước này cũng sẽ không đánh giá tình trạng tâm thần của các nước EU khác”. Năm 2009, Halonen từ chối xin lỗi về thái độ của Phần Lan đối với việc Estonia độc lập khỏi Liên Xô vào năm 1991.
Thời kỳ đầu trong sự nghiệp chính trị của mình, bà đã công khai phản đối hiệp định thương mại tự do được đề xuất của Cộng đồng Kinh tế Châu Âu vào năm 1973, bằng cách ký một bản kiến nghị cùng với 500 nhà dân chủ và xã hội nổi tiếng khác. Mặt khác, bà trung thành với chính sách đối ngoại của Tổng thống Urho Kekkonen, vốn được thiết lập dựa trên sự trung lập của Phần Lan và quan hệ tốt đẹp với Liên Xô. Cuốn sách năm 2021 nói rằng Thủ tướng Angela Merkel có thái độ rất tiêu cực đối với Halonen, chính vì ý tưởng thân Liên Xô. Kể từ năm 2004, tin đồn đã lan truyền trên Internet rằng Halonen đã có bài phát biểu vào ngày 1/5 tại Quảng trường Chợ Hakaniemi vào năm 1976 và hy vọng Phần Lan sẽ gia nhập Liên Xô, nói rằng: Phần Lan sẽ được may mắn gia nhập Liên Xô bằng các biện pháp hòa bình. Đồng thời, chúng ta sẽ thoát khỏi ách thống trị của chủ nghĩa tư bản, bởi vì chủ nghĩa tư bản sẽ chết trong 20 năm nữa. Phần Lan, cùng với Liên Xô, có thể là nước tiên phong hướng tới một xã hội cộng sản. Trong một cuộc phỏng vấn với STT (Thông tấn xã Phần Lan), chính Halonen đã hoàn toàn bác bỏ tin đồn: Tôi chưa có bài phát biểu nào ở Hakaniemi vào năm 1976.
Trong hai nhiệm kỳ, bà đã đưa đất nước của mình lên đầu bảng xếp hạng kinh tế trong một số lĩnh vực như giáo dục, chăm sóc sức khỏe và cơ sở hạ tầng công cộng. Phần Lan luôn xếp hạng cao trong bảng xếp hạng khả năng cạnh tranh toàn cầu của các quốc gia, theo báo cáo của về khả năng cạnh tranh toàn cầu nước này xếp thứ 2 trong số 125 nước từ năm 2006 đến năm 2007. Phần Lan cũng là quê hương của các tập đoàn đa quốc gia nổi tiếng như Nokia, Vartsella và Polar. Trong một so sánh của OECD năm 2004, ngành sản xuất công nghệ cao ở Phần Lan đứng thứ hai trên thế giới, sau Ireland. Triển vọng tổng thể trong ngắn hạn là tốt và tăng trưởng GDP cao hơn nhiều so với các nước khác trong Liên minh châu Âu. Phần Lan có nền kinh tế tri thức lớn thứ 4 ở châu Âu, sau Thụy Điển, Đan Mạch và Vương quốc Anh.
Đỗ Thúy Hằng, đại diện Việt Nam tham gia “Chương trình dành cho nhà báo nước ngoài” (Foreign Correspondents’ Program), nói về bà như sau: Bà là minh chứng cho câu nói bất hủ: “Lãnh đạo là hành động, không phải là chức vụ”. Nhờ những chính sách của họ mà Phần Lan nổi tiếng là quốc gia tham nhũng ít thứ nhì thế giới, nơi tốt nhất cho các bà mẹ và đồng thời là đất nước lý tưởng cho công việc kinh doanh.
