Nhiều người cho rằng, mục tiêu theo đuổi cao nhất dành cho trí nhớ chính là nhìn qua nhớ mãi. Nhưng thực tế trái ngược hoàn toàn: Nếu chúng ta thật sự có thể ghi nhớ trải nghiệm hoặc lượng lớn thông tin học được mỗi ngày, trí nhớ rõ ràng về lượng lớn thông tin chi tiết trong não sẽ quấy nhiễu lẫn nhau, ảnh hưởng đến khả năng tổng hợp của não, chúng ta cũng vì vậy mà không thể tóm tắt kiến thức, tổng kết thông tin. Do đó, lãng quên cũng giống ghi nhớ, đều là chức năng vô cùng quan trọng.
Lãng quên cũng là một phần của trí nhớ, lãng quên một cách thích hợp mới có thể giúp não ghi nhớ các thông tin quan trọng với hiệu quả cao. Xét từ góc độ nào đó, những người càng giỏi quên, khả năng ghi nhớ và khả năng học tập càng xuất sắc. Ngược lại, bệnh nhân rối loạn tăng động giảm chú ý và bệnh nhân trầm cảm không thể quên đi lượng lớn thông tin gây nhiễu hoặc thông tin tiêu cực nên bị lún sâu vào đầm lầy trí nhớ, không truy xuất được những thông tin thật sự quan trọng trong não.
Trẻ em rất giỏi quên. Trên bề mặt tế bào thần kinh hải mã có một loại thụ thể tên là NMDA, được điều tiết bởi gene NR2A và NR2B. Tỷ lệ biểu hiện gene NR2B của trẻ em cao hơn người trưởng thành nên khi học tập kiến thức mới, trẻ em giỏi hơn trong việc cắt bỏ những thông tin cũ vô ích khỏi các sợi thần kinh để ghi nhớ kiến thức mới quan trọng hơn. Người trưởng thành không giỏi quên như trẻ em, khả năng học tập cũng bị suy giảm.
Khả năng học tập của trẻ em cao hơn người trưởng thành do tính khả biến thần kinh não của trẻ em mạnh hơn. Nhưng trẻ em học được nhanh, quên cũng nhanh, điều này cũng do khả biến thần kinh não.
Tính khả biến thần kinh của não càng mạnh, kết nối của mạng lưới thần kinh giữa các tế bào não sẽ càng dễ bị thay đổi bởi thông tin mới học được. Nếu tính khả biến thần kinh của người trưởng thành tương đối mạnh, họ sẽ dễ quên kiến thức và kinh nghiệm cũ, học được kiến thức và kỹ năng mới nhanh hơn. Sở dĩ học nhanh quên nhanh là vì mạng lưới thần kinh hình thành trong quá trình học tập với tốc độ nhanh cần được tích. hợp vào mạng lưới thần kinh cũ bất cứ lúc nào, khiến cho mạng lưới thần kinh cũ, đã lâu không được sử dụng sẽ dễ dàng bị chỉnh sửa và thay thế, trí nhớ cũ cũng dễ dàng bị lãng quên.
