Xuất phát từ thiện chí nhân đạo của Việt Nam và đáp ứng nguyện vọng của những công dân đã từng có thời gian làm việc trong chính quyền Sài Gòn và các công sở của Hoa Kỳ trước ngày 30/4/1975, từ năm 1979 chính phủ Việt Nam đã cho phép công dân của mình được xuất cảnh ra nước ngoài tái định cư, đoàn tụ gia đình theo Chương trình ra đi có trật tự (Chương trình ODP) gồm các diện HO, U11, V11, AC. Trong thời gian thực hiện, ODP đã hỗ trợ được gần 500.000 đến được Hoa Kỳ. Chương trình ODP đã kết thúc ngày 30/9/1994. Từ đó, vấn đề di dân Việt Nam định cư nước ngoài đã đuợc bình thường hóa theo thông lệ quốc tế.
Theo đề nghị của Chính phủ Hoa Kỳ, Chính phủ Việt Nam vào ngày 15/11/2005 đã ký thỏa thuận cuối cùng với phía Hoa Kỳ mở lại Tiến trình tái định cư nhân đạo (HR). Theo thỏa thuận, Tiến trình Tái định cư nhân đạo sẽ được thực hiện từ ngày 25/12/2005, bắt đầu bằng đợt Phổ biến thông tin công cộng (PIO) kéo dài 6 tháng nhằm cung cấp những thông tin đầy đủ về Tiến trình HR cho những công dân Việt Nam có đủ tiêu chuẩn theo quy định của Tiến trình để được xem xét đi tái định cư tại Hoa Kỳ. Tiếp theo đó là giai đoạn 2 năm xử lý hồ sơ, bắt đầu từ ngày 25/6/2006 đến ngày 25/6/2008. Tiến trình này chỉ áp dụng đối với những người thuộc diện HO, U11, V11 trước ngày 30/9/1994 đủ tiêu chuẩn để đi tái định cư Hoa Kỳ nhưng chưa thể nộp đơn hoặc chưa thể hoàn tất hồ sơ. Tiến trình này không áp dụng đối với những người trước đây đã nộp đơn theo Chương trình ODP nhưng đã bị từ chối hoặc đã được thông báo họ không đủ tiêu chuẩn theo Chương trình ODP.
