Minh Mạng và giáo dục – hay là thói lười kiểm chứng thông tin của người Việt ta

“ Họ vẫn tin rằng không sao cả, vì giai đoạn ông hùng cường nên đâu có bị xâm lược. Nhưng chính nó sẽ như một con virus ngấm từ từ và sẽ tiêu diệt con cháu ông sau này. Bởi sau lớp nhân tài kia, sẽ sinh ra một lớp tài mà không phải tài. Đó là những con “mọt sách” chỉ biết thơ phú và nói chuyện trên trời dưới biển, lung tung xà beng cả lên. Sự yếu đuối của nho giáo là nguyên nhân khiến sức chiến đấu của họ suy giảm nặng nề. Cũng là lý do họ bại trận trước cái mãnh liệt của phương tây.
Và bi kịch ở chỗ này, Minh Mạng thấy được. Minh Mạng tâm sự với các quan thế này:
“Lâu nay cái học khoa cử làm cho người ta sai lầm, Trẫm nghĩ văn chương vốn không có quy củ nhất định, mà nay những văn cử-nghiệp chỉ câu nệ cái hư sáo khoe khoang lẫn với nhau, biệt lập mỗi nhà một lối, nhân phẩm cao hay thấp do tự đó. Khoa tràng lấy hay bỏ cũng do tự đó. Học như thế thì trách nào nhân tài chẳng mỗi ngày một kém đi. Song tập tục đã quen rồi, khó đổi ngay được, về sau dần dần đổi lại.”
Than ôi ! Nếu thời điểm này mà kiểu tư duy Hồ Quý Ly nắm quyền thì tốt biết bao? Còn Minh Mạng, ông đủ tài để thấy được nhưng tiếc thay ông không dám bước qua. ”

“Vua Thánh Tổ là ông vua thông minh, ngài vẫn biết sự học của nước ta sai lầm, những sĩ phu trong nước chỉ học theo lối cử nghiệp, nghĩa là cốt học lấy thi đỗ, chứ không mấy người có thực học.
 Thường ngài nói chuyện với các quan rằng: "Lâu nay khoa cử làm cho người ta sai lầm. Trẫm nghĩ văn chương vốn không có qui củ nhất định, mà nay những văn cử nghiệp chỉ câu nệ cái hủ sáo, khoe khoang lẫn với nhau, biệt lập mỗi nhà một lối, nhân phẩm cao hay thấp do tự đó, khoa tráng lấy hay bỏ cũng do tự đó. Học như thế thì trách nào mà nhân tài chẳng mỗi ngày một kém đi. Song tập tục đã quen rồi,  khó đổi ngay được, về sau nên dần dần đổi lại". 
Vua Thánh Tổ thật là biết rõ cái tật của những người đi học ở trong nước ta, nhưng chỉ vì thói quen lâu ngày khó bỏ. Vả lại dẫu có muốn đổi, thì dễ thường cũng không biết đổi ra thế nào cho hay hơn được, cho nên sự học của mình vẫn nguyên như cũ.”

“Vua từng cùng với thị thần bàn việc học, nói rằng : “Trẫm từ khi làm thái tử, sau khi vấn an được nhàn rỗi, không làm việc gì, chỉ chăm xem sách. Phàm những sử Hán, Đường, Tống, Nguyên, Minh, không bộ nào là không xem ; nhưng tính trẫm không nhớ lâu, nên khi nói chuyện, nhớ đến việc cũ nhà Nguyên, nhà Minh, có khi nhớ việc mà quên tên người, trẫm hỏi các khanh, cũng không trả lời được, có lẽ chưa đọc chăng ?”.
Quang lộc Tự khanh Phan Huy Thực tâu rằng : “Từ đời Lê trở lại, những người học thi cử chỉ đọc các sử Hán, Đường, Tống làm lối tắt thi cử”.
Vua nói : “Từ Nguyên, Minh cho đến Đại Thanh có đến 6, 7 trăm năm. Cứ nay mà xem thì từ Tống trở lên đã thành đời thái cổ rồi, mà kẻ học giả bỏ gần cầu xa là cớ làm sao ?”.
Lại quay hỏi Thiêm sự Lê Văn Đức. Lê Văn Đức đáp rằng : “Thần cũng chỉ học văn cử nghiệp mà thôi”.
Vua lại nói : “Văn cử nghiệp làm lầm người ta đã lâu. Trẫm cho rằng văn chương vẫn không nhất định. Nay văn cử nghiệp chỉ câu nệ sáo cũ, lên mặt với nhau, đứng riêng phe phái, nhân phẩm lấy đấy làm cao thấp, khoa trường lấy đấy làm đỗ hỏng, học hành như thế, lạ gì nhân tài mỗi ngày một kém. Nhưng tập tục theo nhau, khó mà thay đổi. Vài năm nữa nên bàn thay đổi”.”

“những sĩ phu trong nước chỉ học theo lối cử nghiệp, nghĩa là cốt học lấy thi đỗ, chứ không mấy người có thực học… Vua Thánh Tổ thật là biết rõ cái tật của những người đi học ở trong nước ta…”

• Việt Nam Sử Lược ( Trần Trọng Kim): Phần về vua Thánh Tổ ( Minh Mạng), mục 10. “ Sự học hành thi cử”.
• Đại Nam Thực Lục. Nếu sử dụng bản file doc trên internet, thì nó nằm ở tập 2, trang 310.