Ngoài yêu cầu khắt khe về học vấn và bằng cấp như mình đã đăng ở bài trước, các ứng cử viên phi hành gia NASA còn phải vượt qua quá trình chọn lọc cực kỳ khắc nghiệt (khó hơn đỗ vào Đại học Harvard khoảng 74 lần).
NASA tuyển chọn phi hành gia mới vài năm một lần: năm 2017 có 18.300 người ứng tuyển nhưng họ chỉ chọn được… 12 người.
Theo một câu hỏi thường xuyên được đề cập trên website của NASA, mức lương trung bình của phi hành gia “dựa trên Hệ thống Thang lương Phổ quát (General Schedule) của chính phủ Liên bang Mỹ cho các phân cấp của bậc GS-12 và GS-13.” (Chú thích: một bậc GS được chia làm 10 phân cấp.)
“Bậc của mỗi người sẽ được quyết định bởi thành tựu về mặt học thuật và kinh nghiệm của họ.” NASA nói thêm.
Căn cứ theo thang lương của Văn phòng Quản lý Nhân sự Mỹ (OPM) năm 2020, một phi hành gia NASA mới ở bậc GS-12 và kinh nghiệm-hiệu suất làm việc ở phân cấp 1 sẽ kiếm được khoảng $66.167/năm. Một phi hành gia có năng lực xuất sắc có thể lên được phân cấp 10 của bậc GS-12 sau vài năm và kiếm được $86.021/năm.
Những phi hành gia có tiêu chuẩn đầu vào cao hơn (GS-13) có thể đạt mức lương ban đầu là $78.681/năm cho phân cấp 1 và $102.288/năm cho phân cấp 10.
Các phi hành gia hàng đầu (GS-15, phân cấp 10) có thu nhập khoảng $142.000/năm, tùy thuộc vị trí, trách nhiệm và hiệu suất công việc.
Hơn nữa, Thang lương Phổ quát chỉ là nền tảng để chi trả. Bên cạnh đó cũng có bảng tính lương cho các địa giới khác nhau, giúp chính phủ Mỹ đưa ra được mức lương cạnh tranh cho các vùng cụ thể. Chẳng hạn, ở Houston (Texas) — nơi mà các phi hành gia không chỉ làm việc tại trụ sở chính là Trung Tâm Vũ Trụ Johnson — bảng tính lương thường niên của vùng còn cao hơn Thang lương Phổ quát 30%.
Trong lần tuyển dụng gần đây nhất của NASA, mức lương của các phi hành gia dao động từ $104.898 tới $161.141/năm.