Lá cờ đáng sợ nhấtđược kéo trên các con tàu là lá cờ mang tên ‘yellow jack’ (hình 1)
Theo bộ mã hóa alphabet dùng cho hàng hải, thì đây là chữ cái “L” (Lima), nhưng nếu nó bay một mình, thì đây là báo hiệu ‘bệnh truyền nhiễm trên tàu’, ‘đại dịch’, hoặc ‘dịch tả’ (sốt vàng da + cái chết, cho nên lá cờ có màu vàng và đen).
Nếu thấy có một con tàu nào đang cho bay lá cờ này, thì tốt nhất là nên tránh xa, di chuyển về hướng đầu gió, và nếu bạn không phải là một bác sĩ hay được huấn luyện về y tế, thì đừng lên con tàu đó.
_____________
Giải thích thêm về Mã báo hiệu quốc tế (International Code of Signals – ICS): đây là một hệ thống quốc tế, dùng bởi các tàu và thuyền để chuyển tiếp những thông điệp quan trọng liên quan tới an toàn khi vận hành tàu thuyền và các vấn đề liên quan. Các báo hiệu này có thể dùng cờ, dùng đèn báo hiệu (theo mã Morse), truyền tin thị giác (flag semaphore), điện tin hoặc điện đàm. Ban đầu hệ thống mã báo hiệu quốc tế đặt ra một bảng chữ cái được mã hóa (A tới Z, 10 chữ số), cùng với cách phát âm từng chữ cái (Alpha, Bravo, Delta, etc.) và một bảng mã hiệu các chữ cái và số theo cờ (xem hình 2). Việc kết hợp các chữ cái này sẽ thành các mã hiệu cho các thông điệp quan trọng, ví dụ như nếu điện đàm bị hỏng hoặc không rõ số hiệu của tàu khác, mà cần giao tiếp với tàu đó, thì có thể dùng cờ Kilo, hoặc sử dụng đèn nháy mã Morse (gạch – chấm – gạch), để thể hiện rằng “tôi cần liên lạc với anh).
