Kền kền vua (Sarcoramphus papa) là loài chim thuộc họ kền kền sinh sống chủ yếu tại các vùng nhiệt đới từ miền nam Mexico đến Argentina. Kền kền vua là hình ảnh phổ biến trong các ghi chép tôn giáo và văn hóa của người Maya. Theo truyền thuyết, loài chim này là một “vị vua” có sứ mệnh truyền tải thông điệp của các vị thần cho con người.
Kền kền vua mang trên mình nhiều màu sắc khác nhau mà có thể phân biệt chúng với những con kền kền khác cùng giống loài. Bộ lông với màu chủ đạo là trắng, với lông đuôi và đầu cánh màu đen. Chúng có mỏ sắc nhọn, mắt màu rơm kết hợp với đầu và cổ nhiều màu sắc (vàng, cam và đỏ)
Mặc dù có màu sắc sặc sỡ nhưng đầu và cổ của kền kền vua lại bị hói. Điều này giúp loài Kền kền vua có thể phòng tránh được vi khuẩn laden còn lại trên xác của động vật đã chết lên bộ lông của chúng, nơi lây lan của bệnh dịch.
Giống như những con kền kền khác, kền kền vua là một động vật ăn xác thối.Kích thước của loài chim này khá lớn – đó là lý do tại sao chúng thường “lượn lờ” trên không trung để tìm kiếm xác động vật chết thay vì săn mồi nhằm tiết kiệm năng lượng một cách tối đa. Được mệnh danh là “nhân viên dọn vệ sinh” cần mẫn bởi vì thói quen ăn uống này, chúng giúp làm sạch hệ sinh thái, và có thể giúp ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh bằng cách xử lí sạch những tàn dư còn sót lại.
