Ở thị trấn quê tôi, có một cửa hàng bán những món đồ kỳ quái có tên là “HexWorks” mà tôi thường hay lui tới. Nó là một cửa hàng quà lưu niệm phong cách cũ chuyên các sản phẩm hiếm lạ mà tôi sẽ mô tả rằng nó mang phong cách cổ điển với một nét cách điệu của hiện đại. Những món hàng của nó bao gồm áo choàng, đồng hồ bỏ túi, ve áo, các bản in nghệ thuật kỳ quái, đồ trang sức xa hoa, và đồ trang trí nhà theo phong cách Victoria, cùng những món đồ kỳ lạ khác. Hãy chỉ nói rằng đó là một nơi tuyệt vời để ghé thăm nếu bạn muốn có một bộ đồ cosplay phong cách steampunk.
HexWorks, không nghi ngờ gì, là nơi yêu thích của tôi để đến ngó vòng quanh, nhưng tôi hiếm khi ra về với một món nào đấy. Giá của chúng quá cao, đúng như thế, và mặc dù tôi yêu thích những mặt hàng trong đấy, tôi không thể nói rằng mình thật sự cần những thứ mà họ có. Sẽ khác nếu tôi là một người thích đi dự những buổi hội tụ hay có sự ổn định về mặt tài chính để có thể mua sắm xa xỉ, nhưng than ôi, tôi không như vậy. Thay vào đó tôi chỉ thư giản trong bầu không khí yên tĩnh của cửa hàng và giúp họ quảng bá mỗi khi tôi có dịp nói về nơi này. Đó là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi.
Thế nhưng, một ngày nọ, một sản phẩm mới xuất hiện tại Hex – một sản phẩm mà tôi không thể kìm nén sự thèm thuồng. Ở đấy, ở trên giá vẽ phía sau cửa sổ ở trước cửa hàng, là một tấm bảng Ouija lớn, làm bằng tay, độc nhất vô nhị. Bàn cầu cơ gỗ ấy rất đẹp, với các ký tự rất nổi bật. Nó được chế tác tinh xảo đến mức tôi không thể ngừng bị quyến rũ bởi nó. Tôi phải biết nguồn gốc và giá của nó.
Tò mò hơn bao giờ cả, tôi bước vào trong cửa hàng, thẳng ngay đến ông chủ, và hỏi về nguồn gốc của tấm bảng. Ông nói rằng nó vừa mới được gửi đến cửa hàng bởi một người bạn của một người bạn đã thừa hưởng nó từ người thân. Đó là bảo vật gia truyền nhiều đời trong gia đình của người ấy, truyền từ đời này sang đời khác. Quá khiếp sợ bởi tấm bảng để tiếp tục truyền thống, người ấy đã quyên góp cho HexWorks.
Càng nghe chủ cửa hàng nói về nó, tôi càng muốn có nó. Tôi chưa bao giờ là một người hâm mộ những thứ huyền bí hay siêu nhiên, nhưng nó là một món bảo vật quá đẹp để bỏ qua. Nó là một thứ gì đó mà tôi muốn có không vì lí do gì khác chỉ để nói rằng tôi là chủ sở hữu của nó. Nó sẽ là một món đồ cho những cuộc hội thoại và là một món đồ tôi có thể tự hào khoe với bạn bè và gia đình. Mặt xấu của nó? Ông chủ cửa hàng ra giá tận $500.
Sau nỗ lực kì kèo với ông chủ, chúng tôi đã có sự thỏa thuận. Ông sẽ giữ bảng Ouija lại cho tôi, và tôi sẽ trả tiền hàng tuần cho đến khi đủ khoản nợ. Ông thậm chí còn đề nghị một ưu đãi giảm giá “tình thân bằng hữu” vì đã thường xuyên ghé thăm cửa hàng. Sau cùng, tôi chỉ cần phải trả $432. Đó vẫn là một cái giá khá đắt, nhưng tôi đã rất biết ơn vì sự thỏa hiệp và vui vẻ đồng ý với các điều kiện.
Sau chín tháng nhọc nhằn, tôi tự hào trở thành chủ sở hữu của bảng cầu cơ của chính mình. Nó được đựng trong một chiếc rương gỗ, tinh xảo, với chữ “Ouija” được khắc trên nắp cùng với số năm mà tôi nghĩ nó được tạo ra, 1913. Khi về nhà và mở rương, tôi thấy có một số vật phụ khác đi kèm cùng nó.
Bên trong rương, cùng với tấm bảng, là một mảnh ngà voi nhỏ hình trái tim, một khung hình trống, và một tập sách nhỏ, mờ có tiêu đề “Hướng dẫn sử dụng.” Nội dung của cuốn sách nhỏ bao gồm các sơ đồ và hướng dẫn giải thích chi tiết quá mức về cách sử dụng bảng. Nó ít nhiều được tóm lại bằng việc “đặt tay bạn lên miếng cơ và chờ nó di chuyển.” Điều tôi thấy đặc biệt lạ chính là một phần ở phía sau sách hướng dẫn có tiêu đề “Mã Gian Lận.”
Nó như thế này:
Muốn có cách đơn giản hơn để thấy người thân ở thế giới bên kia? Đừng lo! Chúng tôi có giải pháp cho điều ấy. Xin giới thiệu tờ gian lận cho bảng Ouija! Với hướng dẫn dễ làm theo này, bạn sẽ được thấy lại người thân đã khuất của bạn và biết rằng họ vẫn ổn. Chỉ cần đơn giản làm theo hướng dẫn này.
1. Đặt khung ảnh dựng đứng lên ở trước tấm bảng cầu cơ.
2. Chọn một trong số dãy 29-ký-tự sau và đưa mảnh cơ lên những chữ cái và con số theo trình tự. Năm sinh của người thân của bạn thay thế cho bốn dấu hỏi đầu tiên trong dãy ký tự. Và năm họ mất thay thế cho bốn dấu chấm hỏi ở sau.
????-ENY4YSE7PM2LEA2OL4ET3-????
????-ZEOLBTEIWBAOEHTKRITDE-????
????-HPTNE26SELH12NGUI13UK-????
????-CRNNEKTR4AHDEHATDANUA-????
????-LT8AFUE4CL8VAU18TLO4T-????
????-VTM43RD5IESL45OER5IE0-????
????-RL12ENW61TCA22RTE01AP-????
3. Hình dung người ấy trong tâm trí mình trong lúc bạn dịch chuyển mảnh cơ khắp bảng. Nếu làm đúng, một hình ảnh của người thân của bạn sẽ xuất hiện trên khung hình, nhưng chỉ trong thời gian ngắn.
KHUYẾN CÁO:
Đây không phải là khoa học chính xác và kết quả có thể sẽ thay đổi. Mỗi chuỗi ký tự hoạt động khác nhau dựa vào từng người, thời điểm trong ngày, và nơi bạn tìm thấy người thân của mình ở vùng đất của những linh hồn. Nếu một đoạn mã không hữu hiệu, đừng lo. Bạn luôn có thể thử đoạn khác. Và xin hãy luôn ghi nhớ, đây là cửa sổ một chiều. Người thân của bạn sẽ không thể giao tiếp với bạn khi hình ảnh của họ hiện lên. Bất kì mọi cố gắng nào để liên lạc sẽ là vô ích. Xin mời!
Tôi cười khúc khích trước những gì rõ ràng là một nỗ lực hài hước của người tạo ra tấm bảng. Tuy dở tệ, có lẽ, nhưng chắc chắn là hài hước. Hãy tưởng tượng điều ấy – nhập mã vào bảng Ouija và nhận được một ảnh chụp nhanh từ phía bên kia thế giới. Thật nực cười.
Thế nhưng, có một điều gì đó về tờ “mã gian lận” Ouija làm tôi khó chịu. Mục đích duy nhất của khung ảnh chỉ đi kèm cho trò đùa? Chẳng phải sách hướng dẫn đã làm rõ điều này hơn một chút sao? Và chính xác thì trò đùa ấy dành cho ai? Tấm bảng này là độc nhất vô nhị; nhiều khả năng được viết do chủ sở hữu ban đầu của nó. Một tác phẩm được làm thủ công tuyệt đẹp như thế thực sự chẵng lẽ lại không hơn gì một món quà gây cười?
(còn tiếp)
