Nằm tại thung lũng khô McMurdo thuộc Nam Cực, Don Juan Pond được mệnh danh là vùng nước mặn nhất thế giới. Với độ mặn đạt khoảng 40%, hồ này vượt xa Biển Chết (34%) và các đại dương trên thế giới (3,5%). Đặc biệt, nước ở đây không đóng băng ngay cả khi nhiệt độ xuống đến -58 độ C. Điều này là nhờ hàm lượng muối cao đã làm giảm điểm đóng băng của nước, ngăn chặn sự hình thành mạng tinh thể băng.
Địa điểm “mặn mòi” hơn cả Biển Chết
Đặc biệt, nước ở nơi đây không đóng băng ngay cả khi nhiệt độ xuống đến -58 độ C. IG.
Mặc dù chỉ sâu khoảng 10 cm, Don Juan Pond đã thu hút sự quan tâm đặc biệt của giới khoa học từ khi được phát hiện vào năm 1961. Ban đầu, các nhà khoa học cho rằng nguồn nước của hồ đến từ nước ngầm dưới lòng đất. Tuy nhiên, nghiên cứu của hai nhà địa chất Jay Dickson và James Head từ Đại học Brown (Mỹ) đã chỉ ra rằng nước tại hồ rất có thể bắt nguồn từ khí quyển. Muối trong đất của thung lũng McMurdo hút độ ẩm từ không khí thông qua một quá trình gọi là “tan chảy.” Lượng muối này kết hợp với nước từ tuyết và băng tan, tạo thành lớp nước mặn đặc trưng của Don Juan Pond.
Không chỉ là một hiện tượng tự nhiên độc đáo, Don Juan Pond còn mở ra những triển vọng nghiên cứu khoa học quan trọng. Trong lớp nước mặn này, các nhà khoa học đã phát hiện các dạng sống cực nhỏ, cho thấy sự tồn tại của sự sống ngay cả trong điều kiện khắc nghiệt nhất trên Trái Đất. Điều này gợi mở khả năng sự sống có thể tồn tại trên các hành tinh khác với môi trường tương tự.
Bề mặt sao Hỏa là một ví dụ điển hình. Nhiều nghiên cứu đã phát hiện dấu hiệu của nước lỏng, sương giá và muối clorua trên hành tinh đỏ. Các vệt màu nâu trên sao Hỏa, được gọi là Recurring Slope Linnae, có những đặc điểm tương đồng với các vệt nước quanh Don Juan Pond. Những phát hiện này làm dấy lên hy vọng rằng sự sống có thể từng tồn tại hoặc vẫn đang tồn tại trên sao Hỏa.
Don Juan Pond không chỉ là một kỳ quan tự nhiên mà còn là chìa khóa giúp giới khoa học hiểu rõ hơn về mối liên hệ giữa môi trường khắc nghiệt trên Trái Đất và tiềm năng sự sống ngoài hành tinh. Với giá trị khoa học to lớn, hồ nước mặn nhỏ bé này tiếp tục là đối tượng nghiên cứu hấp dẫn trong tương lai.