Dựa theo các số liệu thống kê, loài thực vật nguy hiểm nhất đối với con người là:
1. Nicotiana tobacum
Nó giết 7 triệu người một năm trên khắp thế giới.
Loài cây này tuy độc, nhưng không độc đến như thế. Việc nuốt những chiếc lá của nó có thể dẫn đến buồn nôn, hoa mắt, khô cổ khát nước, thay đổi huyết áp, lo âu, an thần hoặc rối loạn tâm trạng (dysphoria), nhưng con người thường không nuốt lá cây này và việc quá liều là rất hiếm. Ở liều lượng thấp hơn, nhiều người thường chủ động tiêu thụ loại lá cây này bằng nhiều cách khác nhau, và thật sự thích nó đến độ không thể từ bỏ được nó.
Loại cây này, nếu bạn chưa đoán ra được, là cây thuốc lá. Hơn một tỉ người trên thế giới đang hút nó. Bởi vì như thế, ít nhất một phần ba trong số đấy sẽ chết khá là sớm.
Nhưng loài cây này cũng có những hữu ích khác nữa. Nicotine là một loại thuốc trừ sâu có khả năng phân hủy sinh học và thân thiện với môi trường khi được chiết xuất từ cây thuốc lá và phun lên cây trồng, giúp ngăn các loại động vật ăn cỏ, và thậm chỉ có một vài ứng dụng y học dành cho con người trong một vài tình huống nhất định. Nó có thể mang đến một vài lợi ích (vẫn đang được nghiên cứu) trong việc điều trị các bệnh như Parkinson’s, Alzheimer’s, chứng lo âu và chứng trầm cảm. Một vài thành viên của chi Nicotiana được trồng như các loại cây cảnh mà bạn có thể tìm thấy trong các công viên công cộng, các khu vườn và các vườn ươm, và vâng, chúng cũng chứa một lượng nicotine khá là cao.
2. Papaver somniferum
Loài cây này giết hơn 400,000 người mỗi năm.
Con số này khá là phức tạp, bởi vì một vài trường hợp mất mạng một cách bị động bởi loài cây này. Những người bị cuốn vào những sản phẩm từ Papaver somniferum (Anh túc) – morphine, codeine và theobaine (những thành phần hoạt chất trong Opium và Heroin) – thường có xu hướng lạm dụng các dạng thuốc tổng hợp khác như oxycodone và fentanyl. Nhưng không loại nào trong số trên tồn tại nếu không có cây thuốc phiện.
Cây thuốc phiện đồng thời cũng cứu sống hàng triệu con người mỗi năm nhờ vào các ứng dụng của nó trong thuốc mê và thuốc giảm đau. Hạt của Papaver somniferum (cây thuốc phiện) có thể sử dụng như một loại gia vị (Vâng, đều đến từ một cây, và hạt anh túc mà bạn trữ trong phòng bếp của bạn có thể gieo nó vào vườn và nó sẽ phát triển thành cây anh túc sản xuất thuốc phiện) và cũng là một loại hoa cảnh khá là thông dụng nữa.
3. Erythroxylum coca
Ngoài việc giết hàng ngàn người mỗi năm do quá liều, loại cây này dường như tìm thấy bản thân nó giữa một lượng các xung đột bạo lực đáng kể và trong các bất ổn về chính trị. Nó là cây Coca, nguồn gốc của Cocaine.
Khi chưa qua tinh chế, dạng thảo mộc của loài cây này (lá dùng để nhai hoặc pha trà) là một loại chất kích thích nhẹ và an toàn như cà phê vậy. Bản thân cocaine khá hữu dụng khi sử dụng làm chất gây mê như các sử dụng lidocaine và Novacain vậy, và còn có thể sử dụng như một chất gây co mạch máu có thể ngăn ngừa hoặc dừng chảy máu trong quá trình phẫu thuật. Những chiết xuất khác từ loại cây này còn có thể sử dụng như một loại hương liệu cho thức ăn và đồ uống.
Nếu như bạn nghĩ rằng tôi đang dùng lập trường một người anti-drug để chỉ ra những loại cây này, thì không phải như vậy đâu. Như sự thật là, những loài thực vật nguy hiểm nhất còn tồn tại không phải những loại cây có độc tố mạnh nhất, mà là những loài thực vật có ít độc tố hơn mà con người tiếp nhận vào một cách có chủ đích. Đầy độc tố nhưng cùng lúc lại xinh đẹp, hữu ích nhưng cũng nguy hiểm. Điều này gợi ý cho tôi một loài thực vật chết người cuối cùng trong danh sách này.
4. Datura
Datura (Cà độc dược) là một chi thực vật bản địa ở Bắc và Nam Mỹ thường được biết đến bởi độc tính của nó. Datura chứa trong mình các chất hợp chất hóa học thần kinh cực kỳ hữu ích trong y học: scopolamine, atropine và hyoscamine. Atropine là chất giải độc cho khí Sarin gây độc thần kinh, một chất làm giãn các cơ trơn, một loài thuốc bổ trợ hữu ích cho thuốc phiện cho phép thuốc phiện hoạt động ở liều lượng thấp hơn, và được dùng trong thuốc nhỏ mắt mà các bác sĩ nhãn khoa có thể dùng để làm giãn đồng tử mắt của bạn giúp họ có thể quan sát kĩ hơn. Scopolation có thể chống lại các tác nhân thần kinh và có thể được dùng để chữa chứng say tàu xe. Ở liều cao hơn, chúng lại là các chất độc thần kinh.
Datura vô tình trở thành nguyên nhân số một gây ngộ độc thực vật ở Mỹ. Tại sao? Không phải vì Datura là loại cây độc nhất (Cây trúc đào, thầu dầu và nhiều loại cây khác cũng độc dù ở một lượng nhỏ) nhưng nó là loại cây thường được dùng một cách có chủ đích, giống như cây thuốc phiện và thuốc lá vậy. Phần lớn xảy ra ở những người trẻ muốn trải nghiệm cảm giác phê pha, những đứa này đọc được ở đâu đó rằng Datura có thể giúp tụi nó đạt được điều đó.
Không may cho những ai dùng nó với mục đích giải trí, Datura thật sự là một lựa chọn tệ hại: ngoài cảm giác phê pha mà phần lớn họ muốn tìm kiếm, ranh giới giữa liều phê pha và liều chết người của Daturan là rất nhỏ. Ngoài ra, việc kiểm soát liều lượng của loại cây này là bất khả thi do sự da dạng giữa liều lượng chất hóa học giữa các cây là quá cao – Một nhúm lá hoặc hạt từ cây này có thể không có tí tác dụng gì nhưng ở một cây khác liều lượng độc tố trong đó hoàn toàn có thể giết chết bạn, hoặc thậm chí xảy ra ở cùng một cây nhưng ở các thời điểm khác nhau.
Tôi hoàn toàn không khuyến khích bạn làm điều này.