Cy Twombly (tên khai sinh là Edwin Parker “Cy” Twombly, Jr. Ông thường lấy cảm hứng từ những câu chuyện thần thoại và thơ ca cổ điển. Phong cách của ông được gọi là “chủ nghĩa biểu tượng lãng mạn” vì nó diễn giải chất liệu cổ điển trong hình dạng và từ ngữ hoặc thư pháp không chữ. Twombly cũng tạo ra các tác phẩm điêu khắc trong suốt sự nghiệp của mình.
Cy Twombly lớn lên ở Lexington, Virginia. Anh là con trai của một cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp, Cy Twombly, Sr., người đã có một thời gian ngắn trong sự nghiệp thi đấu cho đội Chicago White Sox. Cả hai người đều được đặt biệt danh là “Cy” theo tên của tay ném huyền thoại Cy Young.
Khi còn nhỏ, Cy Twombly đã thực hành nghệ thuật với những bộ dụng cụ mà gia đình anh đặt mua từ danh mục Sears Roebuck. Ông bắt đầu tham gia các bài học nghệ thuật ở tuổi 12. Người hướng dẫn cho ông là họa sĩ Pierre Daura, một nghệ sĩ người Catalan đã chạy trốn khỏi Tây Ban Nha trong cuộc Nội chiến Tây Ban Nha những năm 1930. Sau khi tốt nghiệp trung học, Twombly học tại Trường Bảo tàng Mỹ thuật ở Boston và Đại học Washington and Lee. Năm 1950, ông bắt đầu theo học tại Liên đoàn Sinh viên Nghệ thuật New York, nơi ông gặp nghệ sĩ Robert Rauschenberg . Hai người đã trở thành bạn bè suốt đời.
Với sự khuyến khích của Rauschenberg, Twombly đã dành phần lớn thời gian trong năm 1951 và 1952 để theo học tại trường Cao đẳng Black Mountain hiện đã không còn tồn tại ở Bắc Carolina cùng với các nghệ sĩ như Franz Kline , Robert Motherwell và Ben Shahn. Đặc biệt, những bức tranh theo trường phái biểu hiện trừu tượng đen trắng của Kline đã ảnh hưởng rất nhiều đến tác phẩm ban đầu của Twombly. Triển lãm cá nhân đầu tiên của Twombly diễn ra tại Phòng trưng bày Samuel M. Kootz ở New York vào năm 1951.
Với khoản tài trợ từ Bảo tàng Mỹ thuật Virginia, Cy Twombly đã đến Châu Phi và Châu Âu vào năm 1952. Robert Rauschenberg đi cùng anh. Khi Twombly trở lại Mỹ vào năm 1953, Twombly và Rauschenberg trình bày một buổi biểu diễn dành cho hai người ở thành phố New York gây nhiều tai tiếng, cuốn sách bình luận của khách đã bị xóa để tránh những phản ứng tiêu cực và thù địch đối với buổi biểu diễn.
Năm 1953 và 1954, Cy Twombly phục vụ trong Quân đội Hoa Kỳ với tư cách là nhà mật mã học giải mã thông tin liên lạc được mã hóa. Khi đi nghỉ cuối tuần, anh đã thử nghiệm kỹ thuật vẽ tự động của nghệ thuật Siêu thực , và anh đã điều chỉnh nó để tạo ra phương pháp vẽ trong bóng tối. Kết quả là các hình thức trừu tượng và các đường cong nổi lên như những yếu tố chính của các bức tranh sau này.
Từ năm 1955 đến năm 1959, Twombly nổi lên như một nghệ sĩ nổi tiếng của New York khi kết hợp với Robert Rauschenberg và Jasper Johns. Trong thời kỳ này, các tác phẩm viết nguệch ngoạc trên nền vải trắng của ông dần phát triển. Tác phẩm của ông trở nên đơn giản hơn về hình thức và đơn sắc về giai điệu. Vào cuối những năm 1950, các tác phẩm của ông xuất hiện trên nền vải sẫm màu với những gì trông giống như những đường trắng được cào trên bề mặt.
Năm 1957, trong một chuyến đi đến Rome, Cy Twombly đã gặp nghệ sĩ người Ý Baroness Tatiana Franchetti. Họ kết hôn tại thành phố New York năm 1959 và nhanh chóng chuyển đến Ý. Twombly đã dành một phần năm ở Ý và một phần ở Mỹ cho phần còn lại của cuộc đời mình. Sau khi chuyển đến châu Âu, thần thoại La Mã cổ điển bắt đầu ảnh hưởng nặng nề đến nghệ thuật của Twombly. Trong những năm 1960, ông thường xuyên sử dụng thần thoại cổ điển làm tài liệu nguồn. Ông đã tạo ra các chu kỳ dựa trên những câu chuyện thần thoại như “Leda and the Swan” và “The Birth of Venus.” Tác phẩm của ông được mệnh danh là “chủ nghĩa biểu tượng lãng mạn”, vì các bức tranh không trực tiếp thể hiện mà là để tượng trưng cho nội dung cổ điển, lãng mạn.
Vào cuối những năm 1960 và đầu những năm 1970, Twombly đã tạo ra thứ thường được gọi là “Những bức tranh trên bảng đen”: dòng chữ trắng nguệch ngoạc trên bề mặt tối giống như bảng đen. Chữ viết không thành lời. Trong studio, Twombly được cho là đã ngồi trên vai một người bạn và di chuyển qua lại dọc theo tấm vải để tạo ra những đường nét uốn lượn của anh ấy.
Năm 1963, sau vụ ám sát Tổng thống Mỹ John F. Kennedy , Twombly đã tạo ra một loạt tranh kể về cuộc đời của hoàng đế La Mã bị ám sát Commodus, con trai của Marcus Aurelius . Ông đặt tên nó là “Chín bài giảng về Commodus.” Các bức tranh bao gồm những mảng màu bạo lực trên nền vải màu xám. Khi được triển lãm ở New York năm 1964, các đánh giá của giới phê bình Mỹ phần lớn là tiêu cực. Tuy nhiên, loạt phim Commodus hiện được xem là một trong những thành tựu đáng kể nhất của Twombly.
Cy Twombly đã tạo ra tác phẩm điêu khắc từ những đồ vật được tìm thấy trong suốt những năm 1950, nhưng ông ngừng sản xuất tác phẩm ba chiều vào năm 1959 và không bắt đầu lại cho đến giữa những năm 1970. Twombly quay trở lại với những đồ vật được tìm thấy và bỏ đi, nhưng cũng giống như những bức tranh của mình, các tác phẩm điêu khắc của anh ấy mới bị ảnh hưởng bởi thần thoại và văn học cổ điển. Hầu hết các tác phẩm điêu khắc của Twombly được sơn màu trắng – trên thực tế, anh ấy đã từng nói, “Sơn trắng là đá cẩm thạch của tôi.”
Các tác phẩm điêu khắc của Twombly không được công chúng biết đến trong phần lớn sự nghiệp của ông. Một cuộc triển lãm các tác phẩm điêu khắc được chọn lọc trong suốt sự nghiệp của ông đã được trưng bày tại Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại ở Thành phố New York vào năm 2011, năm Twombly qua đời. Vì chúng được xây dựng hầu hết bằng các vật thể tìm thấy, nhiều người quan sát coi tác phẩm điêu khắc của ông như một bản ghi ba chiều về cuộc đời của nghệ sĩ.
Cuối sự nghiệp của mình, Cy Twombly đã thêm nhiều màu sắc tươi sáng hơn vào tác phẩm của mình, và đôi khi các tác phẩm của anh ấy mang tính đại diện, chẳng hạn như những bức tranh đồ sộ về cuối sự nghiệp của anh ấy về hoa hồng và mẫu đơn. Nghệ thuật cổ điển Nhật Bản đã ảnh hưởng đến các tác phẩm này; một số thậm chí còn được khắc bằng thơ haiku của Nhật Bản.
Một trong những tác phẩm cuối cùng của Twombly là bức vẽ trần nhà của một phòng trưng bày điêu khắc tại bảo tàng Louvre ở Paris, Pháp. Ông qua đời vì bệnh ung thư vào ngày 5 tháng 7 năm 2011, tại Rome, Ý.
Twombly đã tránh được những cạm bẫy của người nổi tiếng trong phần lớn sự nghiệp của mình. Anh ấy đã chọn để bức tranh và tác phẩm điêu khắc của mình tự nói lên điều đó. Bảo tàng Nghệ thuật Milwaukee đã giới thiệu bức tưởng niệm Twombly đầu tiên vào năm 1968. Các cuộc triển lãm lớn sau đó bao gồm cuộc hồi tưởng năm 1979 tại Bảo tàng Nghệ thuật Hoa Kỳ Whitney và cuộc hồi tưởng năm 1994 của Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại ở Thành phố New York.
Nhiều người coi tác phẩm của Twombly có ảnh hưởng đáng kể đến các nghệ sĩ đương đại quan trọng. Những tiếng vang về cách tiếp cận của ông đối với chủ nghĩa biểu tượng được thấy trong tác phẩm của nghệ sĩ người Ý Francesco Clemente. Các bức tranh của Twombly cũng là những bức tranh khổ lớn của Julian Schnabel và việc sử dụng nghệ thuật viết nguệch ngoạc trong tác phẩm của Jean-Michel Basquiat.
