Trả lời: Mike Maples, Thành viên sáng lập Floodgate.
Động lực là một từ rất hay để mô tả!
Tôi chuyển nhà từ Austin sang thung lũng Silicone đầu năm 2005. Hy vọng tìm được một công việc trong ngành đầu tư mạo hiểm, nhưng mọi chuyện diễn ra không như tôi mong muốn. Tôi thực hiện khoản đầu tư thiên thần lần đầu tiên vào một công ty podcast tên là Odeo và mọi chuyện chuyển từ xấu thành xấu hơn. Tuần đầu tiên sau khi gửi tiền, Apple quyết định miễn phí mục Podcast. Đây là một vấn đề lớn vì 90% thiết bị nghe lúc đó iPods. Xong!
Evan Williams tiếp tục cố gắng duy trì nó. Rồi một ngày anh ấy gọi cho tôi và nói “này… chúng tôi không kinh doanh nữa. Tôi sẽ trả lại tiền cho các nhà đầu tư.” Tôi cương quyết nói rằng anh không cần trả lại tôi tiền. Tôi nghĩ từ “mạo hiểm” (venture) là một phần của từ “phiêu lưu” (adventure) và đây là một phần của việc này. Có lúc thắng và có lúc thua. Nhưng vì anh ấy nài nỉ, nên tôi đồng ý.
Khi chúng tôi nói chuyện, anh nói “Tiện thể thì, theo như thoả thuận, chúng tôi đang thử nghiệm vài thứ mà chúng tôi đã theo đuổi như là một dự án phụ. Chúng tôi đang tìm tên cho nó. Vài người nói là “VoiceMail 2.0”, người khác nói là Twttr. Tôi hỏi “Vậy Twitter làm cái gì?” Ev trả lời “Anh có thể nói anh đang làm gì đó trong vòng ít hơn 140 từ.” Tôi hỏi lại “…rồi sao nữa?” Anh trả lời. “Thế thôi. Nó chỉ làm có thế.” Tôi hỏi, “Lộ trình phát triển như thế nào?” Ev trả lời “Không có lộ trình” Tôi hỏi tiếp “Mô hình thu tiền như thế nào?” Ev trả lời “Không có mô hình thu tiền.”
Tôi hỏi câu cuối “Ev – Tại sao cậu lại nghĩ nó là một sản phẩm, chưa bàn đến việc nó có phải là kinh doanh không?”
Rồi Ev đã nói vài điều mà tôi luôn nhớ. Anh chỉ ra rằng khi bản thân phát minh ra Blogger, họ đã có 1 triệu người dùng. Nhưng podcast thì khó hơn cho người dùng. Bạn phải ghi âm và đưa nó lên mục podcast. Nhưng nếu thay đổi 180 độ cách tiếp cận và khiến việc viết blog trở nên dễ dàng hơn bằng cách mở ra việc viết blog ngắn? Nếu 10 triệu người viết những đoạn blog ngắn thay vì 1 triệu người thì sao? “Nếu như vậy, thì những người không tin tưởng sẽ phải hối hận.” Tôi trả lời là muốn đầu tư vào Twttr, nhưng nói rằng Ev nên sử dụng tên đầu đủ. Anh nói là nếu có gọi vốn, thì sẽ chấp nhận tôi đầu tư… và anh đã giữ lời.
Twitter đã ra mắt và thành công vang dội ở Austin, quê nhà của tôi. Rồi Ev nhận tiền của tôi. Việc định giá 20 triệu đô lúc đó có vẻ là hơi cao, nhưng thoả thuận là thoả thuận.
Vài năm sau, tôi bị phân tâm bởi những lo ngại về những nhà đầu tư thất bại, thay đổi trong đội ngũ quản lý, vài vấn đề nội bộ khác. Nhưng một ngày… khi mà tôi đến đón con gái của mình Sloane tại nhà bạn. Mẹ của bạn nó hỏi tôi “Sloane nói rằng anh là nhà đầu tư sớm vào Twitter? Đúng không? Anh tìm ra nó như thế nào vậy? Tôi vừa thấy nó trên chương trình của Oprah.” Rồi tôi nhận ra. Điều này đã vượt qua cả một sự thành công nhỏ. Tôi nhận ra rằng … sớm muộn gì rồi những dòng Tweet và Twitter và những hashtag sẽ tràn ngập trên truyền hình và mạng Internet. Twitter sẽ trở thành người khổng lồ.
Ngày nay, mỗi khi mà tôi đến thăm trụ sở của Twitter ở San Francisco, tôi đều bị choáng ngợp. Toà nhà khổng lồ ở trung tâm San Francisco với lá cờ bên cạnh. Nó quá lớn.
Dù rằng Twitter bây giờ đang bị chỉ trích nhiều, nhưng tôi sẽ không bao giờ làm như vậy. Nó vượt qua khỏi những giấc mơ điên rồ nhất của tôi. Đó là một sự hạnh phúc khi thấy họ thành công.
Một điều nữa: khi tôi mới đến thung lũng Silicone, với hy vọng trở thành một nhà đầu tư mạo hiểm, tôi không thể nào vào được những công ty hàng đầu. Nhưng những nhà sáng lập là những người đã cho tôi cơ hội đầu tiên… những người như Evan Williams và Kevin Rose. Họ là những người đã đặt niềm tin vào tôi. Chính những nhà sáng lập đã giúp tôi bắt đầu.
Bất cứ khi nào tôi nghĩ về công việc của mình và những điều mà chúng tôi đại diện tại Floodgate, tôi luôn cố gắng đối xử với những doanh nhân theo cách mà Evan Williams đã đối xử với tôi. Dù nó không dễ dàng vì khi nói đến việc đối xử với tôi, Ev ở một đẳng cấp rất cao.
Một điều nữa về Twitter. Nếu người khác nói với bạn rằng họ thấy rằng những công ty mình đã đầu tư có tương lai… thì chỉ là chém gió thôi. May mắn và khả năng nỗ lực có một vai trò quan trọng hơn nhiều người thường nói. Nếu bạn là một nhà sáng lập, thì tôi hy vọng rằng bạn nhớ điều này mỗi khi có ai đó nói rằng bạn không thể làm được điều gì đó.
