Trong hàng chục nghìn loại nấm được phát hiện tới nay thì chỉ có hơn 80 loại nấm phát quang sinh học được ghi nhận, chúng thường mọc rải rác tại Châu Mỹ và Châu Á. Và loài nấm phát sáng hiếm gặp với tên khoa học – Mycena luxaeterna thì chỉ được tìm thấy rất ít ở Brazil và Việt Nam.
Oxyluciferin là hợp chất được tìm thấy trong nấm phát quang sinh học và mang lại cho nấm sự rạng rỡ. Các phân tử phát quang luciferin có trong nấm phát sáng là hợp chất tương tự được tìm thấy trong đom đóm và các sinh vật phát quang dưới nước.
Sự phát quang sinh học ở các loài nấm như Neonothopanus gardneri tuân theo đồng hồ sinh học do luciferin, reductase và luciferase (cùng tạo ra sự phát quang). Cả ba đều đạt đỉnh vào ban đêm do nhiệt độ thay đổi.
Một số loài nấm phát sáng để thu hút các loài động vật hoạt động ban đêm giúp phát tán giao tử. Điều này phù hợp với các cánh rừng nhiều tán cây rậm rạp không thể phát tán giao tử nhờ gió. Và một số loài lại phát sáng vì những lý do khoa học mà chúng ta chưa thể lý giải được.
