Boyzone & Westlife: những chàng lãng tử xứ Ireland

#wednonquora

Đối với rất nhiều người yêu nhạc thế hệ 8x, 9x, âm nhạc của các boyband 90s, 2000s trở thành một phần tuổi thơ, cũng là một góc của tâm hồn. Những bản nhạc du dương, hoặc sôi động, hàng ngày được phát trên radio, cứ thế mà đi sâu vào lòng người trong thời đại nhạc số chưa bùng nổ như hiện nay.

Nếu như NSYNC và Backstreet Boys hướng đến một phong cách phong trần, bụi bặm, sôi động, máu lửa, thì Boyzone và Westlife mang đến hình ảnh lãng tử, hào hoa, nhẹ nhàng, thơ mộng. Đây là hai trong số những nhóm nhạc (vocal group) nổi tiếng nhất ở Việt Nam thời bấy giờ.

Cả hai đều được thành lập và quản lý bởi Louis Walsh. Có thể nói Boyzone và Westlife như hai anh em: họ hợp tác với nhau khá nhiều, nhiều lần đứng chung sân khấu, và thậm chí có một nhóm nhỏ Boyzlife gồm Brian McFadden và Keith Duffy.

Boyzone hoạt động sôi nổi trong những năm 1993 (thành lập) – 2000, sau đó tạm ngưng và tái hợp từ 2007 đến nay.

Westlife thành lập năm 1998, tuyên bố tan ra vào 2012, nhưng lại tái hợp kể từ 2018.

Cả hai đều theo mô hình vocal group với 5 thành viên trong đó có 2 người hát chính. Mỗi nhóm đều có 1 thành viên thuộc LGBT. Sau đó, cả hai nhóm đều mất đi một thành viên, và từ đó hoạt động với đội hình 4 người.

Âm nhạc của họ tương đối giống nhau: pop, pop ballad nhẹ nhàng, lãng mạn. Từ khi tái hợp, họ có thử sức với dòng nhạc điện tử sôi động hơn, tuy nhiên cũng cùng cũng vẫn quay lại chất pop ballad có lẽ đã ngấm vào máu.

Là người duy nhất sở hữu chất giọng nhẹ nhàng cao vút trong nhóm, anh là mảnh ghép quan trọng của Boyzone. Anh cùng với Ronan Keating là hai người hát chính của Boyzone, và giọng hát của họ bổ trợ cho nhau rất tốt. Stephen qua đời là cú sốc với người hâm mộ, Boyzone có lẽ từ đó cũng mất đi một nửa không thể thay thế.

Một bài hát mà Stephen hiếm hoi hát solo (‘Chiquitita’ – ABBA):

https://youtu.be/xWI6NY0ZOpc

Anh là trụ cột của Boyzone: nhiều người còn gọi Boyzone là “Ronan Keating và những người bạn”. Cũng phải thôi, vì giọng hát của anh nổi bật nhất nhóm: dày, nam tính, lãng mạn và phiêu du. Kể từ khi Stephen ra đi, anh là người hát chính hầu như tất cả các bài hát của Boyzone, trong khi các thành viên khác vẫn đảm nhiệm vị trí hát bè.

Sự nghiệp cá nhân của anh rất thành công. Anh có số lượng âm nhạc solo thậm chí còn khủng hơn của Boyzone.

Bài hát thành công nhất của Ronan, ‘When You Say Nothing At All’:

https://youtu.be/IobNcpiwpSc

Anh không được mấy khi hát, cho đến khi hoạt động trong nhóm Boyzlife. Là một baritone trung bình, với cách hát đơn giản, giọng hát của anh khá bình thường, đó cũng là lý do anh chỉ đảm nhận vị trí đứng phụ họa trong Boyzone.

Số lần anh hát không quá nhiều, chủ yếu là những lần live hát cho vui, hoặc hát thay phần của Stephen. Nói chung anh cũng là một baritone trung bình.

Đây là một trong số ít lần anh hát live trên sóng truyền hình (Love Me for a Reason – Boyzone, hát phần của Stephen, đoạn phút 1:30):

https://youtu.be/Fk1ByFukjlE

Anh này gần như không bao giờ hát. Anh ấy có 2 bài solo thì cũng toàn là đọc (không hẳn là rap, đọc lời thôi ấy).

Bài hay nhất của Boyzone mà Shane Lynch có hát là ‘Right Here’ (khoảng 30s đầu và 30s giữa bài):

https://youtu.be/GO49y1KDKTA

Mình thấy anh này có giọng hát khá ổn và có tiềm năng, chỉ là không phát triển thôi. Tuy nhiên vị trí của anh là hát bè, múa phụ họa và visual, thì cũng chẳng có cơ hội phát triển giọng hát vào đâu được. Anh này mình thấy đẹp trai nhất nhóm ạ.

Một giọng hát tuyệt vời. Có thể xuống được những nốt rất thấp (đối với một tenor), và có thể bay lên những nốt rất cao mà vẫn đầy nội lực. Khả năng phiêu, chạy nốt và luyến láy rất tốt. Là giọng hát đem lại cảm xúc nhất trong Westlife.

https://youtu.be/_yIPJt-zQHY

Anh cùng với Shane Filan là hai thành viên không thể thiếu của Westlife.

Dưới đây là bản anh chơi piano và hát sương sương trong lúc livestream khi hủy show vì Covid (‘Yesterday’ – The Beatles):

https://youtu.be/xDEzVyzjdlg

Nghe mà quên bản gốc luôn. Nổi hết da gà.

Không bao giờ Mark hát live được như phòng thu. Đơn giản bởi anh hát mỗi lần phiêu một kiểu khác nhau, biến tấu đi rất nhiều, đến mức đôi khi nghe phát mệt!

Có lẽ nhắc đến Westlife là mọi người sẽ nghĩ đến ngay Shane. Anh là giọng ca chính, cũng là thành viên nổi bật nhất nhóm. Giọng hát của anh nhẹ nhàng, cùng với cách hát thoải mái “trong vùng an toàn”, cách xử lý đặc trưng của pop ballad, anh là nhân tố giúp Westlife nổi tiếng với những bản tình ca lãng mạn đi vào lòng người.

Nổi tiếng nhất có lẽ là ‘Beautiful in White’:

https://youtu.be/06-XXOTP3Gc

Với cách hát đó, giọng hát của anh ít thấy sự xuống dốc theo thời gian. Sau gần ấy năm, đã ngoài 40, vậy mà anh live vẫn như nuốt đĩa, vẫn có thể bay bổng khắp những nốt cao.

Hồi còn ở Westlife, anh được hát khá nhiều, đôi khi là ngang ngửa Mark hay Shane. Lúc đó, giọng hát của anh khá trẻ và thanh. Tuy nhiên, từ khi rời nhóm và phát hành những ca khúc solo, giọng hát của anh nghe khá khác xưa. Đầy nam tính, có độ trầm và dày của một baritone thực thụ, không còn choe chóe như ngày nào (mặc dù kiểu hát gằn gằn vẫn vậy).

Âm nhạc cá nhân của anh mang hơi hướm rock nhiều hơn. Có lẽ anh rời nhóm một phần cũng vì không phù hợp, phần cũng vì muốn chứng tỏ bản thân mình nhiều hơn. Tuy nhiên nước đi đó khá sai lầm, vì Westlife 4 người vẫn khá nổi tiếng, còn Brian solo thì không nhận được nhiều sự chú ý.

Trở lại trong đội hình Boyzlife, anh là người hát chính. Hai chú trung niên giọng ồm ồm, hát lại những bản hit của Boyzone và Westlife, khiến người nghe thêm phần hoài niệm về một thời quá khứ đã qua.

Là một trong những thành viên sáng lập, nhưng Kian đảm nhận vị trí hát bè, chấp nhận lùi về phía sau. Anh cũng có một album solo của riêng mình, đủ để khoe chất giọng baritone khàn khàn độc đáo. Có thể nói anh hát không hề tồi, chẳng qua Mark và Shane phù hợp với vị trí lead vocal hơn anh mà thôi.

Bài này của Kian mình khá thích (‘I’ll be’ – Edwin McCain, remake):

https://youtu.be/OB7kPkaPUkc

Vốn dĩ anh đóng vai trò đẹp trai hút fan trong nhóm, chứ không được hát mấy. Nhưng từ khi Brian rời nhóm, anh kế thừa tất cả phần hát của Brian, cộng thêm có một vài bài hát solo nữa. Giọng hát của Nicky mỏng, tương đối yếu. Nhưng dù sao anh vẫn đẹp trai nhất nhóm.

Trong suốt sự nghiệp, Boyzone đã nhiều lần phá kỷ lục về số lượng album bán được tại Ireland, Anh và nhiều quốc gia trên thế giới. Nhiều tạp chí đánh giá họ là boyband thành công bậc nhất nước Anh những năm 90, chỉ sau Take That.

Trong khi đó, Westlife đã bán được trên 55 triệu album, đạt hơn 1.5 tỉ view trên kênh Youtube chính thức với gần 3 triệu lượt đăng ký, cùng với kênh Spotify với nhiều trăm triệu lượt nghe hàng năm.

Nhiều thành viên có sự nghiệp solo đáng chú ý. Chẳng hạn Ronan Keating bán được 20 triệu album (so với 25 triệu của Boyzone). Shane Filan, Mark Feehily cũng đạt được những thành công cá nhân nhất định.

Đây không phải hai nhóm nhạc vĩ đại tầm cỡ thế giới, tuy nhiên ở Việt Nam họ rất nổi tiếng. Họ sở hữu những bản hit mà hầu hết những người nghe nhạc ở lứa 8x, 9x đều thuộc vài bài: My Love, I Lay My Love on You, Everyday I Love You, No Matter What, Seasons In the Sun…

Đến tận 2020, hai nhóm vẫn có những hoạt động âm nhạc đáng chú ý.

Westlife tiếp tục quảng bá album Spectrum (2019). Boyzlife mới phát hành album đầu tiên Strings Attached vào giữa năm 2020. Trong khi đó Ronan Keating mới phát hành album Twenty Twenty cách đây không lâu.

Có lẽ trong tương lai, họ sẽ vẫn tiếp tục ra nhạc lẻ tẻ như vậy, bên cạnh việc mở những liveshow ôn lại những bản hit xưa cũ. Gần 30 năm trôi qua, Boyzone và Westlife đã đang và sẽ vẫn vậy, vẫn là những chàng ca sĩ lãng tử xứ Ireland.