Phát hiện “mỏ vàng” từ gọng áo ngực, cựu giảng viên thành tỷ phú

Từ một giảng viên đại học, Zhang Rongming đã trở thành “bộ não” đứng sau đế chế nội y, góp phần định hình lại ngành đồ lót tại Trung Quốc bằng đổi mới công nghệ và khả năng nắm bắt xu hướng thị trường.

Ông Zhang, 64 tuổi, quê ở Tô Châu (Giang Tô), là nhà sáng lập kiêm Chủ tịch thương hiệu nội y Aimer. Thời sinh viên, ông nổi bật trong lĩnh vực luyện kim và hóa học, sau đó tiếp tục học cao học.

Cuối thập niên 1980, khi giảng dạy tại một học viện công nghệ ở Bắc Kinh, ông phát triển các lưỡi dao phủ hiệu suất cao và kiếm được khoản tiền đầu tiên. Bước ngoặt đến vào năm 1991 khi ông tiếp cận vật liệu hợp kim nhớ hình trong một dự án nghiên cứu, có thể ứng dụng làm gọng thép cho áo ngực.

Thời điểm đó, phần lớn áo ngực tại Trung Quốc thiếu độ đàn hồi, gây khó chịu, trong khi công nghệ gọng thép tiên tiến chỉ có ở Nhật Bản. Nhận thấy khoảng trống thị trường, ông Zhang bắt tay nghiên cứu và phát triển loại gọng hợp kim đàn hồi.

Sau nhiều lần thử nghiệm và không ít thất bại khi tìm đối tác, ông từng thừa nhận: “Khi đó, tôi không có khái niệm gì về áo ngực. Dù đã kết hôn, tôi cũng chưa từng chú ý vợ mình mặc loại nội y nào”.

Năm 1992, một nhà máy may mặc bên bờ phá sản tìm đến hợp tác. Ông huy động 800.000 nhân dân tệ từ bạn bè, đầu tư mạnh vào nguyên liệu cao cấp, trong đó có ren nhập từ Nhật Bản, với mục tiêu tạo ra sản phẩm vừa thoải mái vừa tôn vinh phụ nữ.

Đúng dịp Ngày Quốc tế Phụ nữ năm sau, thương hiệu Aimer chính thức ra mắt, lấy tên từ tiếng Pháp mang nghĩa “yêu”. Sản phẩm đầu tiên có giá 49 nhân dân tệ, trong khi chi phí sinh hoạt trung bình của người dân thành thị Trung Quốc năm 1993 chỉ khoảng 195 nhân dân tệ/tháng.

Dù giá cao, ông Zhang kiên định xây dựng thương hiệu cao cấp thay vì sản phẩm giá rẻ. Sự đổi mới đã nhanh chóng giúp Aimer chiếm lĩnh thị trường Bắc Kinh, với doanh thu hàng năm đạt 1 tỷ nhân dân tệ.

Đến năm 2000, thương hiệu mở rộng sang các dòng sản phẩm dành cho nam và trẻ em. Năm 2021, Aimer niêm yết trên Sàn Giao dịch Chứng khoán Thượng Hải, trở thành “cổ phiếu nội y đầu tiên” của Trung Quốc. Sau hơn 30 năm, công ty sở hữu hơn 1.600 cửa hàng và trên 400 bằng sáng chế.

Một trong những thách thức lớn nhất của ông đến từ Victoria’s Secret – “ông lớn” nổi tiếng với phong cách gợi cảm và các show thời trang đình đám toàn cầu. Tuy nhiên, khi vào thị trường Trung Quốc năm 2017, hãng này nhanh chóng thua lỗ và đóng cửa nhiều cửa hàng.

Điều này càng củng cố niềm tin của ông Zhang rằng phụ nữ Trung Quốc đề cao sự kín đáo, thực dụng và thoải mái hơn là yếu tố gợi cảm cực đoan. Tận dụng yếu tố văn hóa, Aimer đã ra mắt các bộ sưu tập lấy cảm hứng từ màu sắc và họa tiết Đôn Hoàng.

Năm ngoái, ông Zhang được ghi nhận trong danh sách giàu có với tài sản ròng khoảng 5,3 tỷ nhân dân tệ (770 triệu USD). Theo Viện Nghiên cứu Công nghiệp Hoa Kinh, thị trường nội y Trung Quốc đạt quy mô 250 tỷ nhân dân tệ (36 tỷ USD) vào năm 2024, khẳng định vị thế là một trong những thị trường tiêu dùng lớn toàn cầu.

Trong bối cảnh nhu cầu về sự thoải mái, tính năng và phong cách ngày càng tăng, Aimer đang tiếp tục chuyển mình với các dòng sản phẩm như áo ngực không gọng, đồ thể thao, đồng thời mở rộng ra thị trường quốc tế.

Tinh thần kinh doanh của ông Zhang được hình thành từ sớm. Từ nhỏ, ông đã bắt lươn ngoài đồng vào ban đêm và mang ra chợ bán vào sáng hôm sau, ngay từ khi còn học tiểu học.

Câu chuyện của ông đã truyền cảm hứng cho nhiều người trên mạng xã hội Trung Quốc. Một người bình luận: “Một người đàn ông có thể tập trung vào thời trang nữ và kiên trì phát triển công nghệ phía sau sản phẩm thật đáng nể”. Người khác viết: “Aimer thực sự quan tâm đến phụ nữ. Công nghệ có thể thay đổi, giá cả có thể giảm, nhưng bản sắc thương hiệu mới là điều đảm bảo giá trị bền vững lâu dài”.

Đọc thêm