Ngày 19/3, Tòa án Vương quốc Anh đã kết án Michael Jones, 39 tuổi, vì tội trộm cắp bồn vệ sinh bằng vàng 18 carat tại Blenheim Palace, nơi từng là quê hương của thủ tướng Winston Churchill. Cùng với Jones, Frederick Sines, 36 tuổi, hay còn gọi là Fred Doe, cũng bị tuyên án vì tham gia vào việc tiêu thụ tài sản phạm tội.
Vụ trộm diễn ra vào rạng sáng ngày 14/9/2019, khi Jones cùng ít nhất hai đồng phạm khác đột nhập vào Blenheim Palace. Chúng sử dụng búa tạ và xà beng để đập vỡ cửa sổ, sau đó nhanh chóng tháo gỡ chiếc bồn vệ sinh đắt giá chỉ trong vòng năm phút. Hành động này đã gây ra một vụ ngập nước nghiêm trọng, để lại thiệt hại đáng kể trong cung điện lịch sử.
Chiếc bồn cầu vàng bị đánh cắp. Ảnh: CNN.
Bồn vệ sinh bị đánh cắp có tên “America”, là một tác phẩm nghệ thuật châm biếm của nghệ sĩ người Ý Maurizio Cattelan. Trước khi được trưng bày tại Blenheim Palace, tác phẩm từng xuất hiện tại Bảo tàng Guggenheim ở New York. Chiếc bồn vệ sinh này nặng 98 kg, có giá trị bảo hiểm lên tới gần 5 triệu bảng Anh (hơn 6 triệu USD) và từng được chế tác với mục đích chế nhạo sự xa hoa thái quá.
Theo hồ sơ truy tố, Michael Jones đã đến khảo sát trước hiện trường một ngày trước vụ trộm và thậm chí đã sử dụng chính chiếc bồn vệ sinh này. Hắn mô tả trải nghiệm đó là “tuyệt vời”. Dù kế hoạch được thực hiện rất táo bạo và tinh vi, nhóm tội phạm vẫn để lại nhiều manh mối quan trọng, bao gồm dấu vết pháp y, hình ảnh từ camera giám sát và dữ liệu điện thoại. Nhờ những bằng chứng này, cơ quan điều tra đã lần ra được danh tính của các nghi phạm.
Kẻ chủ mưu của vụ trộm là James Sheen, 40 tuổi, đã nhận tội với ba cáo buộc: trộm cắp, âm mưu phạm tội và chuyển nhượng tài sản bất hợp pháp. Sau khi thực hiện vụ trộm, Sheen đã cố gắng tìm cách tiêu thụ chiếc bồn vệ sinh bằng cách giao dịch với Fred Doe. Trong những tin nhắn trao đổi giữa hai người, Sheen đã gọi bồn vệ sinh là “chiếc xe” nhằm che giấu bản chất thực sự của tang vật.
Một tin nhắn do Sheen gửi cho Doe có nội dung: “Tôi sẽ gặp cậu, tôi có thứ này đúng sở thích của cậu”. Đáp lại, Doe khẳng định: “Tôi có thể bán chiếc xe đó trong vòng hai giây… hãy gặp tôi vào ngày mai”. Điều này cho thấy Doe đóng vai trò trung gian trong việc tiêu thụ tài sản trộm cắp, giúp chuyển đổi bồn vệ sinh vàng thành tiền mặt.
Đến nay, chiếc bồn vệ sinh vẫn chưa được tìm thấy, nhưng các nhà điều tra tin rằng nó đã bị cắt nhỏ và bán riêng từng phần. Giá trị vàng vào thời điểm đó vào khoảng 2,8 triệu bảng Anh (3,6 triệu USD), khiến việc tiêu thụ tang vật trở nên khả thi và khó truy vết hơn.
Ngoài Jones và Doe, một người đàn ông khác là Bora Guccuk, 41 tuổi, cũng bị đưa ra xét xử vì liên quan đến vụ việc. Tuy nhiên, bồi thẩm đoàn đã tuyên bố Guccuk trắng án, không có đủ bằng chứng để kết tội. Trong khi đó, James Sheen hiện đang chờ bản án chính thức với mức hình phạt có thể rất nghiêm khắc.