Hình dưới là Tập Cận Bình (phải), hiện là Chủ tịch nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, trong chuyến thăm đầu tiên tới Mỹ, nơi ông ở cùng gia đình Dvochak ở Muscatine, Iowa, vào năm 1985. Khi đó, ông đi nghiên cứu nông nghiệp đến vùng nông thôn phía đông Iowa và ngủ trong phòng của các con trai của Eleanor và Thomas Dvorchak.
Ở đó, ông Tập kết bạn với một số người, trong đó có bà Sarah Lande, một người dân Muscatine và là người điều phối chuyến thăm. Bà kể: Ông ấy có vẻ vui khi ở Mỹ, vì ông ấy nói đó là lần đầu tiên đến Mỹ. Ông ấy cứ hỏi, hỏi, hỏi mãi. Trung Quốc khi đó mới mở cửa, và chúng tôi cũng háo hức muốn học hỏi từ họ. Doyle Tubandt, chủ tịch Công ty Muscatine Foods, nhớ lại ông Tập khi đó đã nói chuyện về toàn cầu hóa, vốn còn khó hiểu ngay cả với những người Mỹ. Công ty của ông hiện đang xuất khẩu mạnh thực phẩm và sản phẩm cho thú nuôi sang Trung Quốc. Khi đó, Tubandt đã dẫn ông Tập đi xem một nhà máy chế biến ngô. Rào cản ngôn ngữ đã khiến ông phải sử dụng ngôn ngữ cơ thể khá nhiều, và cả vẽ tranh, để giải thích cho vị khách Trung Quốc. Ông vẫn còn giữ một hộp trà đen mà ông Tập đã tặng ông làm kỷ niệm trong chuyến đi.
Năm 2012, ông Tập đã trở lại Muscatine – lần này với tư cách là phó chủ tịch Trung Quốc và người thừa kế rõ ràng vai trò lãnh đạo của một cường quốc đang trỗi dậy nhanh chóng trên thế giới. Mười bảy người ông gặp ở đây vào năm 1985, bao gồm cả gia đình Dvorchak, đã được mời uống trà. Bà Lande kể: Tập Cận Bình nói với tôi: bà biết đấy, nếu chúng ta có thể trao đổi trên tất cả các lĩnh vực, từ thể thao, kinh tế, và nghệ thuật, nếu nhân dân hai bên hiểu biết nhau thì hai nước có thể hoà thuận.
Câu chuyện về tình bạn của nhà lãnh đạo Trung Quốc ở Mỹ đã khiến các nhà đầu tư Trung Quốc quan tâm và đầu tư vào Muscatine, bao gồm dự án khách sạn Merrill 42 triệu US và Trung tâm hội nghị được mở năm 2018, sử dụng vốn của một nhà đầu tư Trung Quốc theo chương trình trao đổi sinh viên. Các nhà đầu tư Trung Quốc còn đề xuất xây một cảng biển ở thượng nguồn sông Mississippi. Năm 2015, nhà đầu tư Trung Quốc Glad Cheng quyết định vừa ở Muscatine vừa ở Bắc Kinh, với giấc mơ về tình bạn toàn cầu. Doanh nhân này thậm chí còn mua lại nông trại mà ông Tập đã ở hồi năm 1985 và cải tạo thành Nhà hữu nghị Trung – Mỹ. Không chỉ Cheng, những doanh nghiệp Trung Quốc khác cũng đã đầu tư vào Muscatine.
Tuy nhiên, từ khi cuộc chiến thương mại Mỹ – Trung bắt đầu năm 2018, số lượng du khách và các chuyến thăm vì mục đích kinh doanh giảm xuống. Khách sạn Merrill từng rất nhộn nhịp trở nên gần như trống trải. Đầu tư trực tiếp nước ngoài của Trung Quốc vào Mỹ năm 2017 là 30 tỷ USD, nhưng giảm xuống chỉ còn 5,4 tỷ USD năm 2018 và 5 tỷ USD năm 2019.
Khi Kent Corporation, một doanh nghiệp lớn ở Muscatine, muốn xây một cảng quốc tế ở Iowa, hãng vận tải biển Trung Quốc Cosco bày tỏ quan tâm đến dự án. Nhưng từ chiến tranh thương mại xảy ra, dự án đứng yên. Thị trưởng Muscatine Diana Broderson nói: Khi quyết định được đưa ra ở cấp cao nhất giữa hai nước, tác động xảy ra ở cả những thị trấn nhỏ của Mỹ, như ngay ở Muscatine này.
Rick Kimberley, một nông dân trồng đậu tương ở Iowa, từng rất bận rộn buôn bán với Trung Quốc. Ông Tập từng đến thăm trang trại rộng 4.000 mẫu Anh của ông hồi năm 2012 và muốn coi đây là hình mẫu cho nông nghiệp hiện đại của Trung Quốc. Ông kể: Vì thế, chúng tôi làm một trang trại mẫu ở tỉnh Hà Bắc, Trung Quốc. Trang trại hữu nghị ở tỉnh Hà Bắc được khởi công năm 2017 để trở thành một công viên du lịch nông nghiệp và nghiên cứu, sẽ được kết nối với Bắc Kinh bằng tuyến đường bộ và đường sắt cao tốc. Nhưng khi chiến tranh thương mại nổ ra, báo chí Trung Quốc không còn đề cập đến trang trại này nữa.
