Bảo Đại, vị vua thứ 13 của triều Nguyễn và cũng là vị vua cuối cùng trong lịch sử phong kiến Việt Nam từ lâu đã nổi tiếng đào hoa và có nhiều giai nhân bên cạnh. Cuộc đời của ông là một chuỗi những sự kiện mà cho đến tận bây giờ vẫn có rất nhiều người có hứng thú tìm hiểu. Trong số đó có chuyện tình của ông với các người đẹp mà điển hình là Thứ phi Mộng Điệp với tâm chân tình khó ai so bì nhưng cuối cùng lại nhận kết cục không mấy tốt đẹp.
Thuở con gái, nàng Mộng Điệp với vẻ đẹp chim sa cá lặn chuẩn mực xứ Kinh Bắc làm đắm say biết bao nhiêu chàng trai. Bà sinh năm 1924, quê ở tỉnh Bắc Ninh, từ nhỏ đã có nhan sắc “nghiêng nước nghiêng thành” nhưng xuất thân lại vô cùng bình thường.
Bà từng có cuộc hôn nhân không hạnh phúc với người chồng làm bác sĩ và theo đạo Thiên chúa giáo. Hai người đã có với nhau một đứa con Sau khi chia tay chồng, Mộng Điệp mới có cuộc gặp gỡ định mệnh với vua Bảo Đại vào năm 1945, khi ông đã thoái vị.
Được biết, Mộng Điệp được một người sắp xếp gặp mặt Bảo Đại trên sân tennis. Lúc đó mặc dù đã có vợ là Nam Phương Hoàng hậu nhưng ngài Bảo Đại rất si tình trước nhan sắc Mộng Điệp, chẳng mấy chốc hai người phải lòng nhau. Mộng Điệp nhanh chóng trở thành thứ phi cựu hoàng Bảo, mặc dù trước đó, Bảo Đại từng có thời thể son sắt một chồng một vợ với Nam Phương.
Hoàng nữ Phương Thảo chính là con gái đầu của Mộng Điệp với Bảo Đại. Vài năm sau đó, họ chuyển về sống tại Đà Lạt. Mặc dù làm vợ thứ và không được tổ chức cưới hỏi nhưng bà Mộng Điệp sống được lòng mọi người, đặc biệt là Đức Từ Cung – mẹ ruột của vua Bảo Đại. Bà cũng được ban áo mũ để tiến hành các buổi tế lễ thay mặt Hoàng hậu Nam Phương (vì Nam Phương Hoàng hậu theo đạo Thiên chúa Giáo).
Năm 1953, thứ phi Mộng Điệp sang Pháp và rơi vào cảnh túng thiếu nơi đất khách quê người. Mặc dù không được học cao nhưng bà Mộng Điệp vốn có tố chất thông minh, nhanh nhẹn, nhờ tài kinh doanh bất động sản bà đã trở thành người giàu có ở Pháp, trang trải mọi chi phí gia đình lúc đó.
Tại đây, bà cùng Cựu hoàng Bảo Đại đã có với nhau 2 người con trai. Khi Cựu hoàng Bảo Đại đi theo tình nhân và những cuộc vui mới, thứ phi Mộng Điệp chỉ biết tìm niềm vui ở nơi con cái. Nhưng không may, hai con trai lại mất khi tuổi đời còn quá trẻ. Sau cái chết của người con thứ hai, thứ phi Mộng Điệp trở nên sống khép kín hơn, bà thu mình trong không gian nhỏ bé của ngôi nhà ở thủ đô Paris không tiếp đón bất kì một vị khách nào.
Trong những năm tháng cuối đời, thứ phi Mộng Điệp luôn sống trong cô quạnh. Bà luôn mong mỏi một ngày nào đó có thể trở về quê hương, nhưng rất tiếc cho đến khi nhắm mắt xuôi tay vẫn không thể thực hiện được. Ngày 26/6/2011, thứ phi Mộng Điệp qua đời sau một ca phẫu thuật tim không thành công, hưởng thọ 87 tuổi.
