Một lời nguyền khủng khiếp đã giáng lên đầu bạn gái tôi. Bây giờ, cô ấy chỉ có thể ăn thịt người còn tôi…lại chính là đồ tể của cô ấy.
Mọi chuyện bắt đầu cách đây khoảng 2 năm khi bạn gái tôi bắt đầu ốm nặng và gặp khó khăn trong việc ăn uống. Bất cứ thứ gì cô ấy vừa ăn đều bị nôn ra lại sau vài phút. Lúc đầu, các bác sĩ phán đoán rằng có thể cô ấy đã bị viêm loét dạ dày hay gì đó. Nhưng ngay sau khi sức khoẻ cô ấy ngày càng xấu hơn, các xét nghiệm khác cho thấy cô ấy không bị viêm loét mà thay vào đó là ung thư dạ dày. Tin tức này đã khiến cho thế giới của chúng tôi hoàn toàn tan nát. Chưa bao giờ chúng tôi dám nghĩ đến việc bị ung thư. Elaine mới chỉ đang ở tuổi đôi mươi và tôi biết điều đó cũng không ngăn ngừa được gì nhưng ung thư ở tuổi này là một thứ gì đó quá sức tưởng tượng.
Căn bệnh được phát hiện khá muộn và cả hai chúng tôi đều không có nhiều tiền. Về cơ bản thì chúng tôi kiếm được đồng nào ăn đồng đó nên các chăm sóc y tế của chúng tôi cũng không quá tốt. Chúng tôi sống ở Buffalo, một nơi ở phía nam và cách một cơ sở y tế tốt với giá cả phải chăng khoảng 30 dặm. Elaine không thể tiếp tục làm việc nên tôi là người đảm nhận công việc và kiếm tiền. Việc thứ hai của tôi chính là thu gom rác vào mỗi đêm, tuy lương lậu cũng không quá cao nhưng chúng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác. Tuy nhiên, chính nhờ vào công việc này mà tôi mới gặp được Eli Carson. Eli là một chàng công tử hoang dã. Hắn ta chỉ mới 30 tuổi thôi nhưng trông mặt thì cứ sắp sửa như là 40 vậy và có kiểu đầu cạo trọc với một ít tóc chừa ra như đuôi chuột phía sau. Đôi mắt của hắn ta có màu xanh lục sẫm và một vết sẹo to dài kéo từ lông mày bên phải xuống sống mũi, rồi xuống má trái. Tuy nhiên, điều điên rồ nhất về anh chàng này chính là việc hắn ta lớn lên trong một giáo phái “Phong trào Thống Nhất” được thành lập bởi những thành viên lập dị hơn cả. Hắn ta nói rằng kể từ khi sinh ra, mình đã là thành viên trong giáo phái này, sinh sống cũng trong đó luôn cho đến tận khi 19 tuổi, hắn ta mới có cơ may trốn thoát. Những câu chuyện kể về giáo phái của hắn ta đã giúp những đêm dài dằng dẳng của tôi trôi qua nhanh hơn. Có lần, tôi đã kể với hắn ta về chuyện của Elaine và cả cách những câu chuyện hài hước trở thành nỗi nghiêm trọng. Do những mối liên kết liên quan đến việc sùng bái của mình, Eli quen biết một số người khá kì quái và hắn ta bảo rằng có một người sẽ giúp cho Elaine của tôi khỏi bệnh 100%.
Tên cô ả là Madame Arachnia. Eli miêu tả cô ta là “sự pha trộn điên rồ nhất giữa thiên tài và tâm lý mà tôi từng gặp”. Hắn ta nói rằng cô ta tôn thờ các vị thần Eldritch và tin rằng H.P.Lovecraft không chỉ đơn giản là một nhà văn hư cấu mà thật ra là một nhà tiên tri. Tuy nhiên, hắn ta đã thề với tôi rằng cho dù niềm tin của cô ả có lệch lạc đến đâu thì không ai có thể giúp đỡ chúng tôi tốt hơn cô ta cả.
“Tôi đã bị bắn vào một đêm nọ, khi tôi đang hẹn hò và tôi đã phải chống nạng suốt 6 tháng liền. Cô ta hô biến 1 giây thôi là tôi đi lại được ngay.” Eli đã tuyên bố như thế mặc dù tôi thật sự nghi ngờ tính xác thực của nó. Tuy nhiên, Elaine đã nhanh chóng vô phương cứu chữa và tôi không thể để bản thân tiếp tục sống mà không thử hết các cách được. Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu đó chỉ là một trò bịp bợm? Nó sẽ không thay đổi bất kì điều gì về tình hình hiện tại cả. Chúng tôi đã tệ đến mức này rồi, còn có thể tệ hơn được sao?
Madame Arachnia làm việc ở một khu trại nằm sâu trong rừng thuộc hẻm núi Niagara. Khu trại được thiết kế để trông như một rạp xiếc với chiếc lều Big Top siêu to. Đèn cổ tích được treo khắp lều và những chiếc lều vải teepee nằm rải rác khắp nơi. Ngay bên trái chiếc lều Big Top là một chuồng động vật đang chứa các loài như cừu, dê, bò và ngựa.
Lều của Madame Arachnia nằm ở phía sau trại và được canh gác bởi hai người đàn ông cao to ăn mặc như các gã hề hay xuất hiện trong cung đình hoặc nhà quyền quý phương tây thời xưa. Tuy nhiên, thay vì các trang phục sặc sỡ như thường lệ thì đồ của họ chỉ độc một màu đen. Họ đeo trên mặt một chiếc mặt nạ đầu lâu và mặc chiếc áo gi lê làm bằng xương. Trên đầu cũng đội một chiếc mũ của gã hề màu đen than với những chiếc chuông đầu lâu nhỏ vang lên tiếng leng keng mỗi khi họ bước đi. Cả hai người đàn ông đều mang theo bốn quả bóng bay màu đen và một quả bóng màu trắng. Họ dẫn tôi vào trong căn lều. Không có gì ngạc nhiên khi toàn bộ nơi này được chiếu sáng bởi nhiều ngọn đèn thần tiên được treo trên mái nhà. Nơi này cũng nồng nặc hương thơm của cây xô và hoa oải hương đang cháy, sàn nhà cũng phủ đầy cỏ khô vang lên tiếng xào xạc mỗi khi có người bước qua. Tôi đã cho rằng Madame Arachnia sẽ là một bà già với đầy mụn cóc nhưng hoá ra đó hoàn toàn sai lầm.
Ngay khi kéo chiếc khăn choàng xuống, cô ả để lộ ra một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần với khuôn mặt nhợt nhạt, đầy tàn nhan, đôi mắt màu vàng sáng và hình xăm một con nhện góa phụ đen xung quanh mắt phải của cô ấy. Hai bên đầu của cô ta được cạo trọc với phần tóc đen nhánh phía trên được làm thành đoạn tóc dài với một vệt màu trắng được nhuộm vào đó. Mỗi ngón tay của cô ả đều đeo một chiếc nhẫn vàng có nạm đá quý với các chữ H và P được xăm lần lượt trên mu bàn tay trái và phải của mình.
“Samuel, đúng không?” Khi tôi đến gần, cô ta vừa kéo khăn choàng vừa hỏi. Đôi mắt vàng của cô ta nhìn thẳng vào tôi như thể cô ấy đang cố xoáy sâu vào trong tâm hồn tôi vậy.
“Là tôi, mặc dù mọi người thường hay gọi tôi là Sam.” Tôi trả lời trong khi kéo chiếc ghế đan bằng liễu gai ra khỏi gầm bàn để có thể ngồi vào chỗ.
“Chà, Sam. Tôi hiểu Elaine thân yêu của cậu đã bị một căn bệnh khủng khiếp tấn công.” Cô ấy nói trong khi chọn ra một chiếc túi nhỏ màu đen bằng vải sa tanh ở dưới đất và đặt nó lên bàn. Bên trong có lẽ là vài món đồ thủy tinh nào đó.
“Đúng vậy, là ung thư dạ dày. Chúng tôi đã thử mọi cách mà chúng tôi có thể chi trả nhưng đều không có kết quả gì. Tôi không biết cô ấy còn có thể trụ được bao lâu nữa.” Tôi cắn môi giải thích. Thật khó để thảo luận những vấn đề này với ai mà không bật khóc. Cô ả ngồi im lặng với những ngón tay đan chéo nhau trong vài giây để cho phép tôi lấy lại bình tĩnh. Sau đó, cô ta tiếp tục.
“Ung thư là một điều kinh khủng. Đối với ta, nó là thứ tệ nạn lớn nhất trong vũ trụ của chúng ta. Nó làm cho cơ thể chúng ta chống lại chính chúng ta và giết chúng ta từ từ bên trong. Một căn bệnh thực sự kinh tởm. Mọi người đều cầu xin Chúa đưa tay cứu giúp nhưng thường thì cả Chúa và bác sĩ đều chẳng thể làm được điều gì cho họ.” Cô ta đáp trong khi cho tay vào chiếc túi và bắt đầu lục lọi bên trong.
“Tuy nhiên, Old Ones sẽ không bao giờ cho phép một người hầu chết một cái chết khủng khiếp như vậy.”
Sau khi lục tung khắp nơi, cuối cùng cô ả lôi ra một lọ thủy tinh có nút chai bằng bìa cứng ở trên cùng. Lọ thủy tinh chứa đầy một loại chất lỏng có màu đỏ thẫm sóng sánh. Ả Arachnia đặt cái lọ vào tay tôi rồi dùng tay bịt miệng tôi lại. Cô ả nắm chặt lấy tay tôi và nhìn thẳng vào mắt tôi một lần nữa.
“Tôi đã pha chế món này, đặc biệt là dành cho Elaine thân yêu của cậu. Cô ấy nên uống càng sớm càng tốt và sau đó thì hãy nghỉ ngơi. Nó sẽ giúp cô ấy diệt trừ tất cả các loại bệnh tật và tăng cường sức khỏe cho dạ dày của cô ấy ngay lập tức.”
Tôi không chắc là do sự tự tin của cô ta hay niềm hi vọng của tôi (hoặc có lẽ là sự kết hợp của cả hai chẳng hạn) nhưng ngay tại thời điểm đó, tôi hoàn toàn tin tưởng vào Madame Arachnia. Tin tưởng rằng điều này sẽ thành công.
“Cảm ơn nhiều. Còn về giá cả…?” Tôi hỏi cô ả trong khi lôi từ trong túi ra một phong bì chứa 3000$ đô – toàn bộ số tiền tiết kiệm của tôi.
“Ồ, tiền bạc với ta chỉ là chuyện nhỏ. Sự hồi phục của Elaine sẽ có ích cho các vị thần của ta. Đối với ta thì việc làm hài lòng họ có ý nghĩa hơn bất kì mảnh giấy vớ vẩn nào được in vài con số lên đó.” Cô ả Arachnia vừa đáp vừa giơ tay ra hiệu cho tôi cất tiền đi.
Có rất nhiều tín hiệu báo động đỏ từ chuyến đi đến gặp Madame Arachnia lần này của tôi. Thật ra phải là báo động nguy hiểm khẩn cấp ấy chứ vì không ai cho không người khác thứ gì cả. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tôi không nghĩ ngợi gì nhiều. Tôi chỉ nghĩ đơn giản rằng Madame chỉ là một vị Thánh sống đang làm những việc tốt nhân danh một số vị thần thánh và các niềm tin lệch lạc nào đó…Hóa ra tôi đã sai lầm làm sao.
Bốn ngày đầu tiên sau khi Elaine uống thuốc, mọi chuyện không có gì khác và tôi bắt đầu tin rằng chúng tôi đã rơi vào một trò lừa bịp ngu ngốc. Tôi giận bản thân mình vì đã sa vào một cách chữa trị rõ ràng là giả mạo như vậy và tôi thậm chí còn tức giận hơn vì đã khiến Elaine thêm căng thẳng, khiến cô ấy hy vọng trở lại vào những thứ viễn vông. Vào ngày thứ năm, mọi thứ đã thay đổi theo chiều hướng tốt hơn. Sắc mặt của Elaine trông tràn đầy sức sống và cô ấy cũng có vẻ như tràn trề năng lượng. Cả nụ cười xinh đẹp và đôi má ửng hồng của Elaine vào buổi sáng khi cô ấy đánh thức tôi cũng đã đủ để cho tôi biết rằng cô ấy cảm thấy tuyệt vời như thế nào. Nếu không phải vì bị sút kí, bạn chắc chắn sẽ không thể ngờ được rằng cô ấy là một bệnh nhân ung thư. Tuy nhiên, cảm giác tốt đẹp ấy kéo dài không được bao lâu khi Elaine ngay lập tức nôn ra sau khi ăn một ít bánh mì nướng mà tôi đã làm cho cô ấy. Cả hai chúng tôi đều bị sốc khi cô ấy nôn ra và tôi biết Elaine đã nỗ lực như thế nào để ngăn bản thân không khóc oà lên. Có vẻ như chúng tôi đã tìm ra cách chữa trị nào đó nhưng còn loại thuốc mà cô ấy uống rõ ràng chỉ là một loại giả dược…Ngoại trừ sự việc không hề đơn giản như vậy.
Chúng tôi quyết định đến bác sĩ để kiểm tra với hy vọng rằng lọ thuốc có thể đã đẩy lùi một số bệnh ung thư. Nó có thể không đủ để trả lại sự thèm ăn cho Elaine nhưng cũng đủ để trả lại cho cô ấy một số năng lượng tích cực và cho chúng tôi thêm cơ hội chiến đấu. Tuy nhiên, khi kiểm tra, kết quả trả về đã khiến cho các bác sĩ chết lặng. Bệnh ung thư đã hoàn toàn biến mất! Không có dấu hiệu gì cho thấy cô ấy bị ung thư và các bác sĩ thì không thể tin vào mắt mình. Elaine ngồi lặng đi vì sốc khi nghe tin tức cho đến khi tôi choàng tay qua người cô ấy.
“Em còn sống.” Cô ấy nói trước khi bắt đầu khóc nấc lên trong vòng tay của tôi.
Bác sĩ thông báo với chúng tôi rằng việc Elaine thường cảm thấy nôn nao khi ăn rất có thể chỉ là do cơ thể cô ấy không quen với những thức ăn thường ngày và cơn thèm ăn sẽ sớm trở lại thôi. Họ yêu cầu chúng tôi đảm bảo rằng cô ấy chỉ ăn những phần nhỏ và súp trong lúc này. Đó là tất cả những gì cô ấy thường ăn mỗi khi đau dạ dày. Tuy nhiên, trong vài ngày sau đó, cô ấy thậm chí còn không thể nhét gì vào bao tử. Đã bốn ngày đã trôi qua kể từ khi Elaine hoàn toàn khỏi bệnh nhưng cô ấy thậm chí không thể ăn một chút bánh mì nướng hay súp. Phần còn lại của cơ thể đã được chữa khỏi nhưng có vẻ như dạ dày của cô đã xấu đi rất nhiều. Tôi quyết định tìm gặp lại Madame Arachnia. Nếu ai đó biết câu trả lời thì đó chỉ có thể là cô ả thôi…Tôi chỉ ước rằng đó không phải là câu trả lời mà tôi đang nghĩ tới.
Một lần nữa khi đến trại, tôi được chào đón bởi những gã hề đáng sợ, những người lại dẫn tôi vào trong lều của cô ta. Tôi giải thích với cô ta rằng lọ thuốc đã phát huy tác dụng nhưng Elaine không thể ăn được bất cứ thứ gì mặc cho chúng tôi có cố gắng đến đâu đi chăng nữa. Phản ứng này của cô ấy cũng đã làm tôi mất đi luôn cảm giác thèm ăn.
“Tất nhiên là cô ấy không thể ăn được rồi. Cậu đang cho cô ấy ăn sai loại thịt.” Cô ả nói khi đặt một số lá bài tarot úp xuống bàn, mắt tập trung vào chúng trong khi cô ấy nói chuyện với tôi.
“Chà, cô chưa bao giờ nói với tôi về việc cô ấy không ăn được gì. Vậy cô ấy phải ăn gì mới đúng?” Tôi đã trả lời với mong đợi rằng mình nhận được một câu trả lời như ngựa hay chuột gì đó. Tuy nhiên, câu trả lời còn tệ hơn rất nhiều.
“Thịt người.” Cô ấy trả lời khi ngẩng đầu lên nhìn tôi và cười. Trái tim tôi như thắt lại khi nghe điều này và tôi bắt đầu toát mồ hôi hột trước khi trút giận.
“ĐỪNG CÓ MÀ ĐÙA VỚI TÔI!” Tôi hét lên trước khi bật dậy khỏi chỗ ngồi và đập mạnh xuống bàn khiến các lá bài tarot bay lên và rơi xuống đất. Cả hai gã hề tiến lên một bước để chuẩn bị tấn công tôi nhưng Madame đã ra lệnh cho chúng lùi lại trước khi ra hiệu cho tôi ngồi về chỗ.
“Ngồi xuống và thư giãn nào Sam. Tôi không nói đùa với cậu. Độc dược của tôi không phải là một phép màu để chữa bách bệnh, họ cần đánh đổi một thứ gì đó. Trong trường hợp này, dạ dày của Elaine đã được biến đổi để chống lại tất cả các bệnh nhiễm trùng và bệnh tật nhưng đổi lại thì cô ấy chỉ có thể ăn thịt đồng loại của mình.” Cô ả giải thích trong khi đưa tay phải ra và gọi một trong những gã hề mang lên một chiếc hộp đựng đồ ăn trưa. Cô ta đặt chiếc hộp lên bàn và mở nó ra, để lộ một lá gan.
“Đây là gan người, hãy mang về nhà và nấu khoảng sáu phút cho mỗi bên rồi phục vụ cho cô ấy. Đó sẽ là bữa ăn ngon nhất mà cô ấy từng có và một khi đã có sở thích ăn thịt người, cô ấy sẽ không bao giờ muốn quay lại đâu…Elaine đã hết sự lựa chọn mất rồi.” Arachnia nói trước khi bắt đầu cười khúc khích trong khi đóng cái hộp lại và trượt nó qua bàn cho tôi. Sự tức giận mà tôi cảm thấy trước đó tăng lên cũng phải gấp bốn lần khi tôi ngồi đó và bị chế giễu. Tuy nhiên, tôi hít thở sâu một vài hơi và cố gắng lấy lại bình tĩnh khi biết rằng hai gã hề của Madame có thể giết chết tôi nếu ả ta không cản chúng lại lần nữa.
“Làm sao tôi biết nó có phải gan người thật hay không? Đây có thể chỉ đơn giản là gan của một trong những con vật của cô. Tôi muốn cô ngừng đùa giỡn và hãy cho tôi một câu trả lời thích đáng. Làm ơn hãy dừng trò đùa bực bội này lại.” Tôi bình tĩnh trả lời khi ngồi về chỗ và khoanh tay lại. Cô ả không trả lời ngay lập tức mà thay vào đó, cô ta quay đầu nhìn gã hề ở bên trái mình và gật đầu với hắn ta. Sau khi Madame làm vậy, hắn ta đi ra sau lều và quay lại sau một lúc với một chiếc túi ni lông đeo trên vai. Hắn bước về phía bàn và ném thẳng chiếc túi lên đó. Toàn bộ trọng lượng của chiếc túi đập mạnh vào mặt bàn trước khi một cái đầu lăn ra khỏi đó…Một cái đầu người.
Khi đầu đã rớt ra, tôi nhảy dựng ra khỏi chỗ ngồi của mình và hét toáng lên trước khi gã hề đặt cả hai tay lên vai tôi và buộc tôi trở lại ghế. Hắn ra lệnh cho tôi “ngồi xuống ngay” với một chất giọng khàn khàn.
“Chúng ta không hề đùa giỡn ở đây, Samuel. Nếu tôi nói cái gì thì tôi chính xác là có ý đó.” Ả Arachnia nói với một giọng nghiêm túc mặc dù tôi không còn nhìn cô ả nữa. Mắt tôi đang nhìn chằm chằm vào cái đầu người đang chễm chệ ngay ngay trên bàn. Cái đầu trông có vẻ thuộc về một người đàn ông trung niên tầm 40 hoặc 50 tuổi. Khuôn mặt ông ta nhăn nheo với mái tóc dài bạc phơ và vài đốm hói rải rác khắp nơi. Nét mặt ông ta trông vô cùng đau đớn và đôi mắt ông ta đã bị khoét mất. Tôi bắt đầu tự hỏi người đàn ông này đã làm gì để phải chịu đựng một số phận như vậy nhưng điều đó không còn quan trọng với tôi nữa. Điều quan trọng ở đây chính là việc Madame Arachnia nguy hiểm như thế nào. Chân phải của tôi không ngừng co giật dưới bàn khi cô ấy nói. Tôi sợ rằng có khi mình sẽ phải chịu số phận tương tự như người đàn ông này.
“Bây giờ thì lấy hộp cơm đó, biến khỏi lều trại này và không bao giờ được phép quay trở lại. Các chàng trai sẽ tiễn cậu ra ngoài.” Madame Arachnia nói trước khi những người gã hề tiến lại gần và nhấc tôi ra khỏi ghế. Một trong số họ đưa cho tôi hộp cơm trưa và cả hai đưa tôi ra khỏi trại, trở về với nền văn minh.
Khi về đến nhà, tôi đã nấu lá gan theo lời ả ta dặn và đúng như ả dự đoán, Elaine thích món gan này nhưng quan trọng hơn là cô ấy không nôn nó ra nữa. Tôi đợi cho đến ngày hôm sau để xem liệu cô ấy có thể kiềm chế mọi chuyện hay không trước khi ngồi xuống và giải thích với Elaine rằng cô ấy đã ăn gan của một người đàn ông. Ban đầu, cô ấy nghĩ đó là một trò đùa nhưng cho đến khi tôi đảm bảo với cô ấy rằng mọi thứ đều là sự thật. Cô ấy tát thẳng vào mặt tôi rồi xông ra ngoài, bỏ tôi lại một mình với vết hằn hình bàn tay màu đỏ đậm trên mặt.
Elaine đã không trở lại cho đến tận khi trời tối nhưng khi trở lại, cô ấy đã bình tĩnh hơn nhiều so với khi rời đi. Đó cũng là đêm mà chúng tôi phải chấp nhận một sự thật rằng chúng tôi chỉ có hai lựa chọn để tiếp tục; hoặc là chúng tôi phải làm những gì cần làm hoặc là để Elaine chết đói. Chẳng ai lại đi chọn vế sau cả và vì không có một kế hoạch dự phòng nào cho chuyện này nên rõ ràng là chúng tôi cần phải giết ai đó để giữ cho Elaine sống sót. Tôi đã nói rằng mình sẽ là người làm điều đó vì chính tôi là người đã đưa cả hai vào mớ hỗn độn này. Chúng tôi và ngay cả bản thân tôi đều là những người ít động tay động chân với người khác. Vì vậy nên việc lao thẳng vào giết người là điều không hề dễ dàng. Chúng tôi biết chúng tôi không thể giết bất cứ ai và Elaine đã quyết định rằng chúng tôi sẽ chọn một số người nhất định, những người đáng phải chết.
Vì vậy, điều đó giải thích tại sao tôi đang ngồi trong bãi đậu xe đối diện với một phòng tập thể hình 24/24 lúc 1 giờ sáng để đợi người phù hợp rời đi. Người phù hợp là Jack Werther, một người đàn ông 33 tuổi và là một người đam mê thể dục thể thao. Anh ta cần giữ cho mình phong độ đỉnh cao để gây ấn tượng với các quý cô nhưng khi tôi nhắc các quý cô, có lẽ dùng từ các cô gái thì hợp hơn…hay chính xác là các cô gái trẻ. Jack thường thích những cô bé từ 13 đến 16 tuổi và anh ta thích một số thứ khá kỳ lạ. Tôi biết điều này vì Jack đã nhắn tin qua lại với Elaine trong ba tuần qua mặc dù anh ta nghĩ cô ấy mới chỉ là một cô bé 14 tuổi.
Tôi đã làm điều này một vài lần nên bây giờ có thể nói rằng tôi đã quen với việc này. Nhưng nếu thành thật mà nói thì lần nào tôi cũng sợ cả. Tôi sẽ khó ngủ trong nhiều ngày sau khi nhận thấy rằng thịt sắp hết. Mặc dù rất may là tôi không phải làm việc này quá thường xuyên. Ăn hết cả một con người tốn khá nhiều thời gian nhưng không lâu như bạn nghĩ đâu vì tất cả những gì Elaine có thể ăn là thịt người. Hầu hết cả cơ thể đều có thể ăn được. Đầu, tay và chân thì hơi khó ăn một tí. Ngoại trừ phần mắt thì cô ấy lại thích xay nó ra và uống như một ly sinh tố.
Tôi đã ước Elaine sẽ chọn một bữa ăn nhẹ nhàng, yếu ớt hơn, và ít tốn thể lực hơn nhưng chúng tôi đã lấy những gì có thể có được. Thật khó để sống sót sau nhiều cú đánh vào đầu từ một cái búa cho dù bạn có khỏe đến đâu đi chăng nữa. Tôi đã phải ngồi và đợi Jack hơn hai tiếng đồng hồ. Trong thời gian đó, tất cả những cảm giác sợ hãi, lo lắng và hoang tưởng thường ngày của tôi bỗng giảm dần khi tôi cố gắng tập trung vào việc phải giữ mình tỉnh táo. Tuy nhiên, Jack cuối cùng cũng rời khỏi phòng tập thể hình và nhanh chóng bước đến một nơi yên tĩnh, vắng vẻ và tối tăm. Khi tôi nhìn thấy anh ta rời đi, tôi đã lấy chiếc búa ra khỏi túi và theo sau anh ta.
Giờ ăn tối đến rồi.
