Nguyễn Văn Tuyết sinh ra trong một gia đình ở huyện Tuy Viễn, phủ Quy Nhơn (nay thuộc huyện Tây Sơn, tỉnh Bình Định). Theo một số câu chuyện dân gian được truyền miệng, ông là cháu họ của ba anh em nhà Tây Sơn. Nhưng vẫn chưa có sử liệu nào xác thực thông tin này.
Ông là người sống phiêu bạc. Sau được mọt người thầy dạy võ nghệ và gả con gái cho. Ông Tuyết có được võ công tuyệt thế nên quyết định đem tài sức của mình ra giúp dân, giúp nước.
Khi lá cờ Tây Sơn khởi nghĩa được dựng lên, ông tìm về quê để tham gia và được anh em nhà Tây Sơn rất trọng dụng.
Ông có đóng góp quan trọng trong công cuộc xây dựng và bảo vệ vương triều nhà Tây Sơn. Vang dội nhất có thể kể đến là trong cuộc phản công quân Mãn Thanh, Đô đốc Tuyết đã chỉ huy đạo thủy quân vượt biển tiến vào khu vực sông Lục Đầu, tiêu diệt một bộ phận lực lượng của Lê Chiêu Thống đang đóng giữ tại đây, sau đó tiến lên uy hiếp phía Đông kinh thành Thăng Long, tạo cơ hội cho đạo quân chủ lực có thể tràn lên một cách dễ dàng.
Sau khi đại phá quân Thanh, Ông Tuyết trở thành một trong những võ quan cao cấp nhất, một trong những chỗ dựa quan trọng của Quang Trung Nguyễn Huệ về hoạt động lực lượng vũ trang.
Nhưng không may vua Quang Trung đột ngột qua đời vào năm 1792, triều Tây Sơn rơi vào cảnh lục đục trong nội bộ. Năm 1802, sau khi triều Tây Sơn bị đánh bại, Nguyễn Ánh lập ra triều Nguyễn và tiến hành trả thù tàn khốc với những người từng theo Tây Sơn. Gia đình của Nguyễn Văn Tuyết cũng không nằm ngoài tai hoạ đó.
