Trả lời: Lincoln Cheng (鄭博軒), công dân Trung Quốc.
Trung Quốc thế kỷ 19, có một người đàn ông ít tên tuổi và bí ẩn có tên là Hồng Tú Toàn (洪秀全).
Anh ta là một trong rất nhiều người Trung Quốc khi đó đang cố gắng để dành lấy một vị trí trong hàng ngũ quan lại nhà Thanh. Và cũng giống như rất nhiều thí sinh tham gia kỳ thi tuyển khó khăn và khắc nghiệt khi đó, Hồng khá là thông minh. Anh có một niềm đam mê học thuật và khả năng quản trị đáp ứng với yêu cầu của triều đình. Nhưng cũng như nhiều người khác, anh đã bị đánh trượt (trong một kỳ thi có tỷ lệ đỗ vào chỉ trên 1% một chút) nhiều lần, cho đến khi Hồng đã tiêu hết tiền của bản thân và gia đình.
Lúc nhận được kết quả trượt lần thứ 4 và cũng là lần cuối cùng, Hồng đã phải chịu một cú sốc tâm lý lớn. Trong thời gian đó, anh đã bị ảnh hưởng của Thiên chúa Kháng cách đến từ Mỹ đang hoạt động ở quê nhà của mình, và trở thành một con chiên cuồng tín. Thời gian tiếp theo đó, Hồng ngày càng có nhiều biểu hiện không ổn định về tâm thần và thiếu tỉnh táo. Anh tự nhận mình là em trai người Trung Quốc của Jesus Christ, và chúa là người cha đã đến gặp anh trong mơ. Anh được giao nhiệm vụ là lật đổ sự thống trị của nhà Thanh ở Trung Quốc, tiêu diệt những kẻ “tôn thờ quỷ dữ” trên thế giới, và lập nên một vương quốc thiên đường của Thiên chúa trên trái đất.
Hồng cải đạo sang Thiên chúa giáo, và tạo ra cuộc khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc, khiến Trung Quốc rơi vào một thập kỷ nội chiến và gây ra cái chết của từ 20 – 30 triệu người.
Thi cử thời phong kiến khó đến thế đấy.
(Suýt làm tôi thấy tiếc cho Hồng Tú Toàn).
———————————————
Nhưng nếu nói nghiêm túc thì thi cử thời phong kiến đúng là RẤT khó khăn.
Các thí sinh phải ngồi cách biệt trong những khoang riêng tại những hành lang và khu vực ngoài trời dưới sự giám sát gắt gao của các giám thị. Những bài kiểm tra này kéo dài trong vòng 3 ngày (72 tiếng), trong thời gian này các thí sinh được phát giường hoặc là phải ngủ trên sàn nhà. Họ cũng phải tự mang nước uống, đồ ăn nấu sẵn, bô (để đi theo tiếng gọi thiên nhiên), và các dụng cụ được dùng để viết sẽ được kiểm tra để ngăn ngừa và phát hiện gian lận. Việc tạo tiếng động hay gây ngắt quãng bị cấm tuyệt đối.
Nội dung bài thi yêu cầu thí sinh phải viết một “Bài luận tám điểm” (八股文 ; Bāgǔ wén). Được thiết kế nhằm để kiểm tra kiến thức của họ về các quy tắc trong Nho giáo, hay còn gọi là “Tứ thư ngũ kinh” (四書五經 ; Sìshū Wǔjīng). Bất kỳ một trích dẫn hay đoạn văn nào nếu được lấy trực tiếp từ đề thi, và các trích dẫn sai (thậm chí là chỉ thiếu 1 chữ) sẽ bị đánh trượt. Thêm vào đó, các thí sinh còn phải viết luận dựa theo những câu hỏi kiểu như “Tại sao thừa tướng Tào Tháo lại thua trận Xích Bích?” hoặc “Làm sao để nhà Đường có thể xử lý tốt hơn cuộc khởi nghĩa An Lộc Sơn?”
Nói chung là, đây là một kỳ thi gần như không thể đỗ vào.
