Xi măng là một loại chất bột khô, sau khi tiếp xúc với nước sẽ thành hồ xi măng, cứng lại và thành chất kết dính. Vấn đề là càng nhiều nước sử dụng cho xi măng (trong tỷ lệ nước/xi măng), thì cường độ bê tông càng thấp (định luật Abrams). Vì điều này và một vài lí do khác nữa (như nồng độ muối hay các chất hữu cơ trong nước), chúng ta không được phép để xi măng tiếp xúc với nước trong quá trình đông kết (Trans: là thời gian sau khi đổ bê tông, các phản ứng hóa học xảy ra, bê tông bắt đầu đông kết lại và hóa cứng, đạt cường độ yêu cầu).
Để xây cầu, một số kết cấu tạm thời được gọi là tường bao ngăn nước (cofferdam) được xây dựng để ngăn nước không bị tràn vào trong hố móng. Trong ảnh này, các tường bao ngăn nước được làm bằng các tấm thép, được chôn vào trong đáy sông hoặc biển, sau đó nước được bơm ra. Nếu nền đất mềm và ngấm nước, nước sẽ bắt đầu rò rỉ và thấm vào từ dưới, nên trong quá trình xây dựng phải liên tục bơm nước ra.
