Ngay cả khi viết mười một quyển sách và giành được vài giải thưởng uy tín, Maya Angelou vẫn chưa thể thoát khỏi sự hoài nghi dai dẳng rằng mình chưa thực sự đạt được thành tựu. Albert Einstein cũng trải qua cảm giác tương tự: ông miêu tả mình là “kẻ lừa đảo không cố ý” và khám phá của ông không đáng nhận được nhiều sự chú ý đến vậy.
Rất hiếm người đạt được thành tựu như Angelou hay Einstein nhưng cảm giác bị lừa luôn thường trực trong họ. Vì sao nhiều người trong ta không thể từ bỏ cảm giác mình không xứng với thành tựu, hay ý tưởng và thành tựu của ta không đáng nhận được sự chú ý?
Cảm giác bị lừa này bắt nguồn từ đâu? Những người có tay nghề cao hoặc tài năng có xu hướng nghĩ người khác cũng có khả năng như vậy. Điều này có thể biến thành cảm giác họ không xứng với những giải thưởng và cơ hội hơn người khác. Và như Angelou và Einstein đã trải qua, không có ngưỡng thành tích nào có thể làm dịu những cảm xúc này. Cảm giác kẻ mạo danh không chỉ ở những người có tay nghề cao. Mọi người đều dễ mắc một hiện tượng gọi là sự ngu dốt đa nguyên, khi mỗi chúng ta đều hồ nghi bản thân trong thâm tâm, nhưng tin rằng chỉ có mình như vậy vì không ai nói lên những hồ nghi đó. Và vì khó để biết bạn mình làm việc cật lực như thế nào, khó khăn bao nhiêu khi làm một số việc, hay nghi ngờ bản thân nhiều thế nào, thật khó để lờ đi cảm giác rằng ta kém cỏi hơn những người xung quanh. Cảm xúc mạnh mẽ từ hội chứng kẻ mạo danh có thể cản trở ta chia sẻ những ý tưởng tuyệt vời hay xin vào những công việc hay dự án mà ta có thể tỏa sáng.
